Пухлые губы начали подрагивать в нервном тике, дыхание участилось, и рука, сжимающая рукоять ножа, сжалась сильнее. Зелёные глаза стали в разы темнее, демонстрируя до жути безумный нечеловеческий взгляд. Но всё же брюнетка медлила. Сомневаюсь, что мои слова достигли нужной реакции, скорее всего, девушка представляла себе мою кончину иначе, и сейчас не желала идти против собственного плана.

— Жалкая тварь! — в сердцах воскликнула Карэн, в следующую секунду бросаясь на меня с высоко выставленным ножом.

Секунда.

В голове всплывает один из первых разговоров с Ришардом…

— Сможешь ранить или убить человека?

— Если моей жизни будет угрожать опасность — да.

— А, если опасность будет угрожать твоему близкому человеку?

— Все мои близкие мертвы.

— А вот тут ошибаешься.

Да, теперь понимаю, что ошибалась.

Опасность угрожает не только мне, но ещё ребёнку, и…Лирссман.

Возможно, глупо так запоздало строить выводы, но за последние пару часов моё представление о многих вещах знатно сменило фокус. Понимала, что Ришард единственный, кто действительно заботился обо мне, защищал, и не с целью собственной наживы, а из глубоких и, возможно, больных чувств ко мне. Если он и правда был одержим мной, мог бы вести себя иначе, рассказать правду в конце концов, ведь я и так была в его власти, а беременность меняла всё. Но нет. Мужчина продолжал молчать. И только за это я жаждала посмотреть в его глаза и высказать всё открыто, ведь именно по его вине сейчас находилась в столь патовом положении, и вот-вот переступлю через собственные принципы.

Но…

Остриё лезвия блеснуло от попавшего луча света лампы, я успела отклониться в последний момент, и…

Выстрел.

Кажется, стихли все звуки.

Меня, словно оглушило.

Карэн, упав на колени, с немым шоком взирала на меня, и нож уже отсутствовал в её руке. Секунда. Из уголка пухлых губ появляется тонкая струйка крови, стекая по подбородку вниз. Девушка опускает медленно взгляд на свою грудь, я копирую её движение.

Целилась не глядя, поэтому только сейчас замечаю входное отверстие от пули в районе лёгкого, практически рядом с сердцем. Пребывая в состоянии шока, брюнетка ещё не чувствует боли, а быть может, люди с психическими отклонениями, как у неё, и вовсе иначе реагируют на боль. Я не врач, и ставить диагноз не берусь, но…

Когда девушка поднимает вновь взгляд на меня, а её глаза наполняются очередной яростью, действую наверняка.

Вновь моя поднятая рука, на этот раз движения чётче, в голове вспыхивают все уроки по стрельбе, и… Затаив дыхание, прицеливаюсь, нажимаю на курок…

Выстрел.

Пуля попадает точно в сердце, и на этот раз Карэн сразу заваливается на спину. Пара секунд, и дыхание девушки обрывается навсегда.

— Я убила человека, — выдыхаю тихо вслух, опуская руку с оружием на колено.

Резко накатывает понимание случившегося, машинально кладу свободную руку на живот, словно в желании успокоить ребёнка, дать ему уверенность в безопасности. Скольжу взглядом по распластанному телу брюнетки на полу. Сейчас ноги вывернуты словно неестественно, руки раскинуты в стороны, стеклянный взгляд направлен в потолок, из приоткрытого рта продолжает стекать кровь. Впрочем, и под спиной бывшей жены Лирссман растекается тёмно-бордовая лужа крови, и весьма стремительно.

«Видимо, пуля сильно повредила внутренние органы».

Продолжаю сидеть, не шевелясь.

Меня парализует от произошедшего. В голове, словно рой пчёл, мысли сбивают с толка, я прикрываю глаза, надеясь, что картинка поменяется, но…

— Чёрт! — чуть громче выдыхаю, упираясь затылком в стену позади.

Металлический запах бьёт по ноздрям, горло сдавливает от нехватки кислорода, и вдруг ощущаю ноющую боль в районе плеча.

Поворачиваю голову и с удивлением рассматриваю нож, самым концом воткнутый в предплечье. Находясь в состоянии шока, не сразу ощутила ранение.

Отпускаю пистолет и быстро избавляюсь от холодного лезвия в теле.

Шиплю от боли, наблюдая, как рукав свитера стремительно окрашивается алым цветом. Просто задрать часть одежды не получится, а поднять руку резко становится невозможным от боли.

Мысленно жалея саму себя, прикрываю глаза, вновь прислоняясь затылком к стене. Решаю посчитать до пяти и начать предпринимать действия.

Раз, два, тр…

Не успеваю досчитать, как слышу какой-то грохот, тяжёлые быстрые шаги, мужские голоса, чей-то крик, а после кто-то появляется в проходе двери, загораживая собой весь свет.

Срабатывают инстинкты.

Хватаю и поднимаю пистолет выше, направляя на чужака. Сделай он шаг, и я выстрелю. Ловлю себя на мысли, что убить оказалось сложнее лишь в первый раз, во второй уже буду знать, куда целиться наверняка.

— Эли, — раздаётся до боли знакомый встревоженный голос, и я замираю.

Выставив руки перед собой, демонстрируя свою безоружность, мужчина делает шаг вглубь комнаты, останавливаясь около головы Карэн. Опускает взгляд, буквально секунду рассматривая брюнетку и вынося вердикт, после поднимает взгляд на меня, и только сейчас, стоит свету проникнуть в комнату чуть больше, а мне сбросить туман перед глазами, как громко выдыхаю, отбрасывая пистолет на пол.

Ещё секунда.

Мужчина сидит около меня, приобнимая одной рукой за талию, а второй прикасаясь к лицу.

— Девочка моя, — только облегчённо выдыхает, в каком-то отчаянном жесте прикасаясь губами к моему лбу.

— Это всё из-за тебя, — безэмоционально и как-то отстранённо произношу.

— Если бы ты не сбежала, этого бы не произошло, — с нотками злости отвечает, а я кривлю губы в грустной улыбке.

— Если бы ты рассказал о Карэн, о том, что чёртовы шесть лет одержим мной, я бы не сбежала! — повышаю голос, пытаясь отстраниться от Лирссман.

В данный момент не могу точно описать свои эмоции и чувства, кажется, испытываю всё и сразу. В душе полный раздрай, а руку вновь прошибает режущей болью, отчего шиплю, утыкаясь лбом в крепкое мужское плечо.

Ришард на удивление тих, и запоздало, но ощущаю его напряжение. Тишина тяготит. Вскоре в комнате оказываемся не одни.

— Ты ранена? — спрашивает Деймон, равнодушно переступая через труп брюнетки, и вскоре оказывается рядом, присаживаясь на одно колено.

Только сейчас Лирссман удосуживается прийти в себя, бросая взгляд на окровавленный рукав свитера.

— Джеймсу повезло меньше, — криво улыбаюсь, и в следующий миг мир темнеет перед глазами.

Здоровой рукой успеваю схватиться за руку Ришарда, избегая падения. Мужчина подхватывает меня на руки, и резко выпрямляется, вынося из комнаты, а затем и из дома. Успеваю разглядеть охранников супруга, шесть тонированных внедорожников на заснеженном участке перед главным входом, а затем замечаю и Тайсона, бегущего нам навстречу со своим «волшебным» чемоданчиком. Ничего не говоря, шатен начинает светить мне чем-то в глаза, проверяя реакцию, прикладывает пальцы чуть ниже подбородка со стороны уха, а после отдаёт команду своему брату занести меня обратно в дом.

Что есть сил, вцепляюсь здоровой конечностью в плечо супруга, и на моём лице считывается явная паника.

— Я туда не вернусь, — непоколебимо произношу.

Ришард буравит грузным взглядом пару секунд, после чего продолжает свой путь, распахивая дверцу одной из машин и усаживая меня на заднее сидение так, что раненная рука оказывается со стороны улицы. Супруг быстро огибает машину, садясь с другой стороны, оказываясь рядом и прижимая к себе, успевая накинуть на мои ноги тёплый плед.

— Сначала разрежу рукав, — ровно резюмирует врач, доставая из чемоданчика ножницы.

Мне становится всё равно, что будет дальше.

Прикрываю глаза, откидывая голову на мягкую спинку позади, и понимаю, что наконец-то всё закончилось. Я в безопасности. Человек, изводивший меня сообщениями с угрозами пал от моей руки, и я самой себе доказала, что действительно могу постоять за себя. Думаю, отец бы мной гордился…