Расплатившись, забрав покупки, прижимала их к груди, идя к выходу. На несколько секунд застыла, сканируя взглядом белоснежную ручку. Правда, дверь открылась раньше, чем успела что-то сделать. Кто-то из путешественников галантно придерживал мне дверь, мило улыбаясь. И я сделала шаг, улыбаясь в ответ и благодаря, хотя внутри что-то обрывалось и уже вопило об опасности.

«Пока ничего не произошло, Элеонора. Заранее паниковать — пагубно», — вспоминала слова отца, вскоре оказываясь в салоне авто Джеймса, усаживаясь на переднее сидение.

— Проголодалась? — мягко спросил мужчина, красноречиво погладывая на мои покупки, которые уже сложила на коленях.

— Немного, — пожала плечами. — Пусть твои круассаны и остыли, но надеюсь, они всё такие же вкусные, — улыбнулась, потянувшись к прозрачному контейнеру, стоявшему на приборной панели.

Главное, не подавать вида, что в чём-то подозреваю Томсона.

— Твой кофе тоже остыл, — весело хмыкнул, выкручивая руль и вскоре выезжая вновь на трассу.

— Я решила воздержаться от кофе на какое-то время, — мягко произнесла, откусывая круассан.

— Серьёзно? С чего вдруг? Ты раньше и дня без него не начинала.

— Вычитала, как дурно кофе влияет на организм. Да и, если совсем уж честно, заметила, что после его употребления чувствую себя паршиво. Вот, решила убедиться, от кофе это или отчего другого, — пожала непринуждённо плечами, делая вид, что любуюсь природой за окном.

Джеймс только весело усмехнулся, наверняка вспоминая мои постоянные изучения материалов про еду и дальнейшие «эксперименты». Для меня было абсолютной нормой, например, перестать на пару месяцев употреблять молочные продукты, или отказаться от алкоголя. Бывший парень сначала относился к этому скептически, а потом перестал замечать мои «заскоки». Поэтому, этот раз не стал исключением.

Чтобы поддержать разговор и не выглядеть подозрительной, выспрашивала у Томсона про его работу, дальнейшие планы, в ходе чего узнала, что мужчина не так давно прикупил участок в пригороде Арстона и уже начал постройку особняка. Конечно, место он себе выбрал не из дешёвых, даже в пригороде Арстона земля стоила баснословных денег, и страшно представить, сколько ещё уйдёт на строительство дома. Пусть гонорары с модельного бизнеса Джеймсу и позволяли шиковать по жизни, но явно не до такой степени. И всё прокручивала в голове слова Ришарда о том, что я плохо изучила своего бывшего ухажёра. Учитывая, что и сейчас меня везли не пойми куда, явно считая за дуру, подозрений становилось ещё больше.

— Нам ещё долго ехать? — уточнила, бросая беглый взгляд на приборную панель, отмечая время.

Мы уже должны были быть совсем рядом с Карлэндом, даже с учётом остановок, но острова и издалека видно не было.

— Минут пятнадцать, — непринуждённо ответил мужчина, переводя тему разговора так резко, что я обо всём забыла. — Я слышал твою песню.

— Что? — машинально быстро спросила, хлопнув глазами.

— Ката Мэй, интересный псевдоним.

— О чём ты?

Я старалась выглядеть непринужденно, но дышать стало резко нечем. Я никому не раскрывала тайну о свой второй «личности», да и выпустила всего одну песню, о которой вовсе забыла, крутясь в собственных проблемах.

— Мне можешь не врать, Эли. Я слышал, как ты поёшь, и у тебя уникальная манера написания музыки и текстов. И твой голос ни с кем другим не спутаю, — хрипло произнёс Джеймс, на пару секунд оборачиваясь ко мне, и пронзая взглядом зелёных глаз.

Ничего не хотелось говорить. Я была уверена, что никто и никогда не узнает о моей тайной «страсти», но Томсон…

«Чёрт! Слишком прозорливый, каждую деталь подмечает, обо всём помнит. Больно уж много «выдающихся» качеств для модели», — подумала про себя, медленно запуская руки под пальто, словно пытаясь скрыть нервозность.

На самом деле мне нужно было достать до телефона. Я хотела взглянуть на бывшую жену Лирссман, но в голову уже закрались сомнения о том, что Джеймс везёт меня вовсе не к ней. Подвергать такой опасности себя и ребёнка не планировала.

— Надеюсь, ты сохранишь мою тайну? — тихо, практически сдавлено, спросила, строя из себя шокированную девицу.

— Сохраню. За услугу, — добродушно улыбнулся.

И вроде смотришь, отличный парень, без тени злого умысла, но я достаточно хорошо знала Джеймса, какое-то время мы жили под одной крышей, и его манера общения в данный момент…пугала. Ощущение, словно я наедине с маньяком, который завлекает детишек в свой домик на дереве при помощи конфет.

— Какую услугу я могу оказать тебе? — насторожено спросила, наконец-то нащупав телефон, медленно потянув из кармана.

— Сходи со мной на свидание. В последний раз.

«Чего?!».

Внутри всё так и взрывалось от непонимания и…возмущения. Вроде обычная просьба, ничего ужасного, без убийств и подстав, но что-то здесь скрывалось ещё…

— Свидание? Ты серьёзно? — нервно усмехнулась, закусывая губу и отворачивая голову от Томсона к своему окну, тем самым выражая непонимание и смятение, хотя на самом деле бросала короткие взгляды на телефон, который удерживала сбоку от себя на уровне бедра.

— «Полноценное» свидание, Эли. Со всеми вытекающими, — многозначительно акцентировал блондин, заслужив мой колкий пытливый взгляд.

Если честно, удивилась желанию Джеймса вновь затащить меня в постель, или он так желал за что-то отомстить Ришарду… Ещё понимаю, если бы мужчины были одного возраста, и Лирссман когда-то давно увёл девушку Джеймса, но что-то сомневаюсь в этом. Считать себя в роли «ценного приза» тоже не хотела, как-то не дотягиваю. Нет, здесь явно было что-то другое, куда более…глобальное.

— Я подумаю, — мрачно озвучила, вновь отворачиваясь, словно обиделась.

— Подумай, Эли. Я даю тебе срок до следующего вечера.

«Прям сама благодетель!», — фыркнула про себя.

Сомневаюсь, что Томсон «возжелает» меня, едва увидит округлившийся живот и узнает, что это я не просто переела на выходных. Думаю, это ещё больше разозлит бывшего парня. Да и после секса с Ришардом, если честно, на других мужчин у меня «не стоит».

«Я с Джеймсом. Помоги»

Отправив короткое сообщение супругу, не сразу, но включила геолокацию, делясь ею с Лирссман. Оставалось надеяться, что мужчина поторопится и ничего со мной или ребёнком не случится.

Тихо выдохнула, вновь смотря за окно, и только сейчас замечая, что автомобиль стоит на обочине. Видимо, пока пребывала в своих мыслях и писала Ришарду, упустила столь важный момент.

— Почему мы… — было начала, и тут же замычала.

Не успела обернуться полностью, как мне на лицо опустилась мокрая тряпка, пропитанная каким-то едким запахом. Только вцепилась ногтями в мужскую руку, царапая до крови и слыша шипение на ухо.

— Спокойно, Эли. Это для твоей же безопасности, — прохрипел Джеймс на ухо, следом оставляя горячий поцелуй на виске.

Я задержала дыхание, насколько это было возможно, пыталась вырваться. Но уже успела глотнуть пары едкой дряни, и поэтому сознание расплывалось перед глазами, лишая сил.

Видела, как Томсон ловко достал мой телефон из кармана джинсов, выкидывая его в открытое окно куда-то в заснеженное поле.

— Он не придёт за тобой, Эли. Ты никогда не была ему нужна, — победно прошептал блондин, уже касаясь губами моей шеи.

Воздуха стало категорически не хватать. Решила, что использую ещё одну попытку. Но едва сделала один глоток воздуха, как тут же сознание задребезжало перед глазами, и вскоре меня поглотила тьма…

***

Горло пересохло, и голова раскалывалась, словно я вчера знатно налакалась шампанского. Не с первой попытки, но мне удалось сесть, приоткрывая глаза, осматривая пространство вокруг.

Обстановка весьма скудная, но мебель добротная, новая. Небольшая комната, явно являющаяся спальней, была рассчитана на одного человека, так как и кровать стояла односпальная, на которой я и проснулась. За окном кованная узорчатая решётка, преграждающая путь на свободу, а вид открывается на небольшое поле, покрытое пушистым снегом, и густой лес примерно в метрах ста от дома. Почти от каждого моего шага, паркет под ногами предательски скрипел, и только ковёр рядом с кроватью глушил эти звуки. На удивление, было прохладно, видимо, именно поэтому с меня не сняли парку.