Вода в котелке закипела, девушка сняла ее и кинула в котелок бодрящих трав, которые привыкла настаивать себе по утрам. С полки она взяла лепешки, которые сама испекла. С ее приходом утвари и припасов в доме Гнома стало заметно больше. Разложив всю еду по тарелкам, они принялись за завтрак. Гном сказал, что уже сложил ей в мешок припасов, которых хватит на пару дней пути.
– Да, – вдруг сказала девушка, – я же так и не спросила сколько мне идти до Королевства Бушленд?
– Дойти туда можно месяца за два. Но ровно через три месяца будет солнечное затмение. Поэтому следи за временем.
– А как понять сколько это, три месяца? – спросила девушка, собирая посуду со стола.
– По луне, конечно, – недоуменно ответил Гном.
– По луне, – задумчиво повторила она. – Для меня луна это светящийся круг в небе или тонкая полоса месяца, дальше мои познания в астрономии заканчиваются.
– Познания в чем, – не понял собеседник.
– Не важно, – выдохнула она. – Где взять календарь, чтобы время считать?
– А, я начинаю понимать. Тогда тебе нужно посчитать три луны, если тебе обязательно нужно что-то считать.
«Я чувствую себя полной дурой, – подумала она про себя, – нужно было в школе записываться к скаутам, а не в клуб верховой езды».
– Луна каждый день в небе, это три дня, – возразила она, не поняв, что имеет в виду Гном.
– Луна поднимается на небо раз с месяц, потом она убывает и возрождается вновь, – снисходительно, как маленькому ребенку, начал объяснять он. – Девочка, ты вообще ничего не знаешь?
«Вот это было обидно», – подумала она, но сама же себя поставила в такое положение.
– Конечно, я это знаю. Объясняешь ты так же, как торгуешься.
До того, как она окончательно решила ходить в деревню только в крайнем случае и точно не посещать местный рынок, пару раз она была на нем с Гномом. После долгих препирательств и ссор по поводу того, что кроме мяса в рационе человека должны быть хоть какие-то другие продукты, они пошли за ними на рынок. Гном уверял, что его народ не нуждается ни в чем кроме мяса, но и тушеные овощи тоже съел без возражений. Решив, что с ходу не получится договориться с этим упертым Гномом, Франческа намеревалась разжиться продуктами для себя, а уже потом убеждать его в существовании другой еды.
Предоставив Гному самому купить овощей и зелени, она встала в стороне, наблюдая за процессом. Не разбираясь в местных продуктах, она даже объяснить не сможет, чего хочет. Гном, как и в прошлый раз, сказал, что ему нужно накормить женщину и ждал, когда ему соберут что-то с лотка. Продавец выбирал самые невзрачные овощи, некоторые были с потемневшими пятнами, а когда он снова стал заворачивать вялую зелень, Франческа не выдержала и подошла:
– Ей, какого черта, – воскликнула она, сверкая глазами от возмущения, – этот пучок нужно просто выбросить, а не просить за него деньги. Да и другие товары тоже оставляют желать лучшего.
Гном и продавец удивленно посмотрели на бранящуюся девушку. Гном уже полез в кошель за монетами, отсчитывая то, что назвал ему продавец, даже не думая торговаться и сбрасывать цену. Даже не зная, высокая это цена или низкая, Франческа понимала, что и на этот раз Гнома пытаются обмануть, продав ему испорченные товары или завысив цену.
– Все это не стоит того количества монет, что ты хочешь, – взмахнула она рукой, – забирай обратно испорченный товар и я выберу то, что можно будет приготовить, а не сразу выбросить.
Торговец присмотрелся к возмущенной девушке, а увидев под капюшоном светлые волосы, и вовсе испугался.
– Конечно, конечно, госпожа, – заволновался он, отбирая у Гнома те товары, которые уже ему вручил. – Госпожа сама может выбрать то, что ей понравится.
Устроив незапланированную сцену, Франческа смутилась и быстро взяла те же продукты, только хорошего качества. Закинув их в мешок, она быстро пошла прочь, пока еще кто-то не обратил на нее внимания.
– А откуда ты знаешь сколько все это стоит, – догнал ее Гном.
– Я и не знаю, – она пожала плечами. – Просто было очевидно, что он тебя обманывает, пытаясь отдать то, что выкинул бы завтра. Так же как в прошлый раз. Неужели ты не видишь?
– Это ты хотела все это купить, что мне там смотреть.
– Но почему тогда ты хотя бы не поторговался? – спросила она. – Думаю, рынки во всех мирах одинаковые, продавцы всегда говорят цену выше, чем есть на самом деле.
– Еще чего, – фыркнул Гном, – буду я еще с ним препираться из-за цены.
– Надеюсь ты справишься, – и в его голосе впервые слышалась забота.
– Просто пройти страну, которая вот-вот вступит в войну с другой страной, куда нужно мне, не имея карты, а ориентируясь только по солнцу, – подытожила она. – Что может быть проще? Конечно, я справлюсь!
– Солнце всегда в небе, – снова недовольно возразил Гном. – Что тебе еще нужно?
– Так я и говорю, ничего, – бодро ответила она, стараясь не поддаваться панике.
Еще когда она выспрашивала Гнома о том, как устроен мир и какие земли здесь есть, она спросила, есть ли у него карта или, возможно, он может ее нарисовать. В итоге на открытом участке земли палкой были выведены кривые полосы, изображавшие реки, и большие треугольники, обозначавшие горы. А на пустом месте между ними, стояли несколько маленьких крестиков, которые были описаны, как «это большие города, если сможешь разжиться хорошей добычей, сможешь ее там продать». А конечный пункт ее назначения вообще был указан как просто точкой где-то посередине между линией и треугольником.
Как бы не хотела Франческа отсрочить расставание, ей все равно нужно было уходить. Она накинула на плечи плащ и перекинула поверх него колчан. Лямку дорожного мешка она накинула на плечо. Стоя в дверях, она посмотрела внутрь дома. Когда Гном уберет с пола тюфяк, на котором она спала все это время, от ее пребывания здесь не останется и следа. Она вздохнула и вышла, встав на поляне перед хозяином дома.
– Не задерживайся долго на одном месте, – вместо прощания сказал Гном. – Колдун будет искать тебя. Уверен, что он тоже знает, что кто-то пришел в этот мир. Здесь стоят магические барьеры, поэтому это место не видно снаружи, но там я не могу тебя спрятать.
– А когда ты это собирался мне сказать? – воскликнула девушка, услышав такое заявление.
– Вот сейчас говорю, – пожал плечами Гном.
– А еще ты говорил, что не разбираешься в темных искусствах, – прищурившись спросила девушка. – А говоришь о каких-то барьерах?
– Какие же это темные искусства, – удивился он. – Это знание есть в многих свитках.
– Это все нюансы, которые мне нужно знать? – с ним было бесполезно спорить, его уровень обмена информацией равнялся нулю.
– Конечно все, – проворчал он, – я и так тебе что только не рассказал. Если бы ты еще не перебивала меня постоянно.
– Ладно, ладно, как я буду обходиться без этого постоянного ворчанье, – хотела подшутить над ним девушка, но вышло как-то грустно. – Ты точно не хочешь пойти со мной?
– Нет, – коротко ответил он.
– Тогда прощай, Гном.
Франческа развернулась, и, не оглядываясь, пошла прочь.
– Ты должна будешь принести большую жертву, – тихо сказал он, зная, что девушка его не услышит, – но для этого нужно найти то, что придется потерять.
Дни тянулись один за другим, очень похожие друг на друга. Когда она жила у Гнома дни тоже были одинаковыми – тренировки, прогулки, беседы у огня. Хотя беседы, это громко сказано, Гном скорее недовольно отвечал на вопросы, которые задавала девушка, и, казалось, только терпел ее присутствие, потому что давно привык жить один. Но сейчас она просто шла целый день.
Сначала было тяжело, она часто делала привалы, ноги гудели и порой отказывались идти дальше. Но потом она свыклась с этим чувством, и научилась планировать свои дневные переходы так, чтобы не уставать очень сильно. Впереди была долгая дорога, солнце было для нее картой, а луна – календарем.
