Откуда в процессе этого угона должен был взяться Леон? Чего он забыл бы в Арне? Он был обычным кабинетным работником, и уж точно не понёсся бы за бандитами лично — тем более, что, судя по плану, в столице об угоне корабля узнали бы только задним числом!

«И как он меня планировал убить? С собой, что ли, увезти силой?» — попытался проникнуть в замысел Рийара Леон, но так и не понял, каким боком можно было бы замешать его в эту историю.

«И вообще, если он планировал меня убить, что мешало ему это сделать раньше?» — нашёл главное несоответствие Леон, хмуро глядя на свои записи.

Они жили в одном доме. Они работали вместе. Леон никак не сторожился от брата и не ждал от него такого подвоха. Если бы Рийару так уж приспичило — он мог бы подставить его раньше, возможностей было море! Подставить, или убить — всегда можно было найти вариант. Леон, скажем, иногда ходил прогуливаться по побережью — ему нравился шум прибоя, и плеск волн успокаивал его и помогал привести в порядок мысли. Он часто проводил так несколько часов, и уходил далеко за черту города, где не нашлось бы никаких свидетелей. Подстроить несчастный случай — что в этом могло быть сложного? Никто не заподозрил бы Рийара.

«Что-то не сходится», — нахмурился Леон, но не успел обдумать эту мысль, потому что в кабинет постучала вернувшаяся Илия.

У порога она замялась и зарделась, явно не зная, как теперь себя вести с ним.

Он встал, и сделал несколько шагов к ней, но тоже замялся.

— Как… ваши дела в архиве? — попытался он завязать разговор и тут же досадливо осознал, что вернулся к более привычному деловому тону.

— Кажется очень запутанным, — улыбнулась она.

— Уверен, вы быстро во всём разберётесь! — продолжил он свою привычную стратегию хорошего наставника, поскольку совершенно не знал, как вести себя с ней иначе.

Если в первый момент Илия почувствовала было облегчение от этой привычной стратегии, то теперь она её дезориентировала. Она думала, что теперь их отношения с Леоном изменятся — но сама не знала, как, и предполагала, что он — как всегда, такой знающий, такой опытный, такой умный! — и здесь просто поведёт её вперёд и всему научит, а ей останется только положиться на него, как и всегда.

То, что он выглядел откровенно смущённым и явно испытывал проблемы с тем, чтобы куда-то их вести, её удивило, но показалось так же и чрезвычайно милым, поэтому она решилась его поддразнить.

— Вчерашний вечер мне, видимо, примерещился? — лукаво блестя глазами в его сторону, спросила она.

— Определённо, нет, — заверил он её с самым серьёзным видом.

На лице его, впрочем, отчётливо читалось облегчение — он был рад тому, что она сама заговорила о вчерашнем, а не пытается сделать вид, что ничего не было. Ему с его вечно неспокойной совестью начало уже казаться, что он цинично воспользовался её уязвимым эмоциональным состоянием, и что она, должно быть, жалеет о том, что так сблизилась с ним в поисках утешения в трудный момент.

— Тогда почему мы опять на вы? — уточнила она с тёплой улыбкой.

Сердце его забилось гулко и радостно.

— Потому, — сказал он с видом весьма постным, однако счастливый блеск в глазах выдавал его с головой, — что я занудный старший следователь, который досконально выполняет свои должностные инструкции, в том числе и регламентирующие отношения со стажёрами.

Илия рассмеялась, видя теперь за этой его манерой не настоящее занудство, а весьма забавную и остроумную игру, призванную ввести собеседника в заблуждение и посмеяться над тем, что он принимает это показное занудство за чистую монету.

Теперь, когда она понимала сущность этой игры, та стала ей очень нравиться.

— Интересно, — демонстративно постучала она себя пальцем по губам, — но я почему-то совершенно уверена, что не видела в подписанных мною документах пункта о том, что мой наставник в ситуациях, где я расстроена, будет утешать меня поцелуями!

Леон тоже рассмеялся и согласился:

— Какое упущение! Нам придётся переписывать теперь ваш договор!

Сердце её переполнилось радостью и восхищением. В пару быстрых шагов она подошла к нему вплотную и поскорее поцеловала его.

Спустя минуту опомнилась, и, ужасно покраснев, отстранилась с жалобным вопросом:

— Наверно, совершенно же недопустимо заниматься этим в рабочее время, да?

— Совершенно недопустимо, — согласился с ней Леон и поцеловал её снова.

Тоска, сжимавшая его ледяной рукой всё утро, отступила.

Глава девятая

У архимага было достаточно качеств, которые чрезвычайно бесили госпожу Юланию, но одним из самых раздражающих, на её вкус, была манера появляться из ниоткуда там, где его совсем не ждали.

Например, в её собственном рабочем кабинете.

Который она только что собственноручно открыла своим собственным ключом.

Архимаг, к тому же, сидел за её столом в её кресле, небрежно закинув ноги на стул, который, очевидно, перетащил сюда именно ради того, чтобы устроиться с максимальным комфортом.

— Решил перейти на должность начальника Следственного управления? — сухо поинтересовалась Юлания, оставшись стоять у двери и подумывая вообще уйти работать в другой кабинет.

Не удостоив её взглядом и продолжив разглядывать прекрасный пейзаж на стене, архимаг небрежно ответил:

— Да, судя по отвратительной работе этой конторы, мне стоит заняться ею лично.

Не вступая в препирательства, Юлания приподняла брови в вежливом недоумении.

Бросив на неё мрачный и недовольный взгляд, архимаг передвинул по столу папку в её направлении и сухо поинтересовался:

— Что это за очередная отписка?

Юлания не стала подходить к столу, чтобы убедиться в содержимом папки — и так было очевидно, что речь всё так же идёт о расследовании кражи артефакта.

— Чем ты недоволен на этот раз? — спокойно переспросила она. — Преступник найден, допрошен и ожидает суда. Приговор, полагаю, не станет сюрпризом.

По правде сказать, из-за допроса и суда над Рийаром всё управление стояло на ушах уже несколько дней. Не то чтобы коллеги сильно Рийара любили — характер у него был сложный — но им, определённо, гордились, как первоклассным боевиком и легендарным магом. Новость о том, что он украл экспериментальный артефакт, перебудоражила всех, и вызвала не столько осуждение, сколько сочувствие. Из-за того, что Рийар магичил направо и налево, все почему-то сразу решили, что артефакт ему нужен был по делу — причём по делу какому-то геройскому, — и слухи о нём стали ходить совсем уж сказочные.

— Чем я недоволен? — завёлся архимаг, опуская ноги и вставая. Открыв папку, он быстро нашёл в ней интересующий его документ, стремительно подошёл к Юлании и сунул его ей в руки.

Она взяла и с деланным интересом вчиталась в него: это была характеристика предоставленного Рийаром артефакта, который он украл.

— Что тебя не устраивает, Лийр? — повторила она свой вопрос, поднимая глаза от бумаги. — Артефакт сейчас находится у нас как улика по делу, но мы вернём его тебе сразу после суда.

Архимаг пронзил её горящим взглядом и зло ответил:

— Ты держишь меня за идиота, Лани? В самом деле думаешь, что я поверю в эту сказочку о том, что эксперимент провалился? Мне не нужна та пустышка, которую вы называете уликой, — выплюнул с презрением он. — Мне нужен мой артефакт!

Лицо его и особенно взгляд пылали гневом. Юлания на всякий случай решила отойти от него подальше, маскируя это отступление под необходимость вернуть документ в папку.

— У нас есть только один артефакт, — холодно продолжила гнуть свою линию она. — Тот, который украли нанятые Рийаром бандиты. И его подлинность подтверждается магическими показаниями, — она нашла в папке несколько листов — протокол магического допроса Рийара и бандитов, на которых он указал и которых управление разыскало, — и протянула их в сторону архимага.

Он даже не взглянул на эти бумаги, продолжив гипнотизировать её злым горящим взглядом.