— Потому что… — Дрю огляделась по сторонам, проверяя, действительно ли Колтан куда-то скрылся и нет ли кого-нибудь еще в пределах слышимости. — Потому что один из них — гребаный теневой рейф.

Ложка Адриенны замерла на полпути к кастрюле с тушеным мясом.

— Что?

Дрю незаметно постучала по наручнику на запястье и перевела взгляд на Боевой Меч по имени Талемир. Она уже давно рассказала Адриенне о своих экспериментах, и генерал полностью одобрила ее стремления. Медленно повернувшись лицом к столовой, подруга задержала взгляд на крупном воине, все еще беседующем с Фендраном.

— Ты уверена? — пробормотала Адриенна.

— Да.

— Интересное развитие событий.

— Интересное? Не имеешь ли ты в виду ужасающее? Сила теневого рейфа и Боевого Меча вместе взятых? Ты же знаешь, что они дарованы Фуриями, не так ли? Дарованная богами сила, скорость и ловкость… Некоторые из них, по слухам, даже бессмертны, Адри.

— Ну… Да, но…

— Я не знала, что здесь есть «но», генерал.

— Ну, теперь он не рейф.

— Нет, — согласилась Дрю. — Но попомни мои слова, Адриенна. Он там. И я заставлю его показать когти.

Она резко вздохнула.

— Ты уступаешь? — спросил он на вершине скалы, прижавшись к ней всем телом.

— Пока, — ответила она. Но слово никогда так и не прозвучало в ее сознании. Она собиралась выведать его секреты, выманить его и уничтожить его и всех ему подобных. Она сделает все, что должна, ради выживших жителей Наарвы, ради своей семьи.

— Пойдем, — сказала Адриенна. — Наше безделье привлекает внимание.

Она была права, и Дрю последовала за ней к длинному дубовому столу в самом центре столовой, по пути взяв фужер с вином и усевшись рядом с подругой.

Как только они уселись, начался обычный хаос. Как лучший рейнджер и генерал партизанских отрядов, они пользовались большим спросом. Люди стекались к ним, задавали вопросы, комментировали их недавние достижения и просто хотели быть рядом с ними. Адриенна справлялась с этим лучше, чем Дрю, которая, хотя и вела когда-то жизнь общительной дворянки, с тех пор находила такие дела утомительными. Однако она сохраняла видимость, понимая, что заслужила уважение своего народа собственной кровью и потом. Слезы у нее давно закончились.

Толпа вокруг молодых женщин расступилась, когда Фендран подвел двух Боевых Мечей к их столу. Талемир Старлинг с наглой ухмылкой занял место напротив Дрю, его громадная фигура возвышалась над столом и скамьей.

— Это зрелище не для слабонервных, — заметил Баледор, друг и правая рука ее отца, похоже, восхищаясь Боевыми Мечами вместе с Адриенной. — Лучшие из наших земель снова объединились.

— Действительно, повод для праздника, — язвительно заметил Талемир, поднимая свой кубок в знак приветствия Дрю.

Во что же он играет?

Баледор положил руку на плечо Боевого Меча.

— Дрю — наш лучший рейнджер. Она, как гончая, по запаху улавливает приближение рейфа.

— Правда? — Талемир мягко улыбнулся.

Дрю сжала челюсти.

Рядом с ней Адриенна присматривалась к нему.

— Когда Наарва пала, среднеземье перестало быть безопасным. Тьма надвигалась на всех нас. Но Дрю помогает бороться с этой тьмой. Каждый день.

— Я знаю об этом не понаслышке, — согласился он. — Значит, у вас здесь много женщин, владеющих клинками?

Адриенна раздраженно прищелкнула языком, отражая чувства самого Дрю.

— Это прорицание многолетней давности было полным дерьмом, и каждая женщина в Наарве поняла это, как только пал Кираун. С тех пор мы нарушаем этот закон, и к черту всех, кто пытается нас остановить.

— Слышу, слышу, — сказала Дрю, прижав свою чашку к чашке подруги, и повернулась к воинам. — Мы оставим в покое вашу драгоценную сталь Боевых Мечей, так на что же вам жаловаться?

— Это еще предстоит узнать, — ответил Талемир, сверкнув глазами

— Леди… — предупредил Фендран.

— Может быть, немного меньше враждебности?

Дрю отмахнулась от него.

— Они просили.

Справа от Талемира его протеже, Уайлдер, внимательно изучал ее, а затем перевел взгляд с Дрю на Адриенну, как будто только что понял, что она здесь. Его взгляд задержался на светловолосой генеральше чуть дольше, чем нужно.

— Мы не знали, что так много людей выжило после падения королевства, — сказал он, сменив такт и принявшись за еду.

— Многие не выжили, — ответила ему Дрю, благодарная за новую тему. — Здесь, внизу, цифры могут казаться больше, чем они есть на самом деле. Голодное отчаяние собрало выживших в этой крепости, но есть и те, кто все еще живет в разных уголках Наарвы.

— И хорошие, и плохие, — добавила Адриенна.

Дрю взглянула на нее.

— Еще новости?

Адриенна жестко кивнула.

— Сообщение с одного из наших южных форпостов — группа расхитиелей напала на небольшое поселение.

— Черт, — пробормотал Дрю. Как наарвийцы могут нападать на наарвийцев на фоне всех остальных ужасов, она не понимала. Но война выявила самые темные стороны человечества, в которых, похоже, не было недостатка.

— Я знаю, — ответила Адриенна. — Все чаще поступают сообщения о пропаже людей. С сегодняшнего дня все наши сторожевые башни укомплектованы.

— Хорошо. — Дрю огляделась по сторонам, выискивая знакомые лица. — Где Гус?

Ангус Кастемонт был их общим подопечным, одиннадцати лет от роду, отчаянно желавшим присоединиться к их отряду, и все это время он был такой же занозой в заднице, какими, по воспоминаниям Дрю, были ее братья в этом возрасте.

После их смерти Дрю держала на расстоянии всех, кроме Адриенны, даже отца. Но Гус… Гус пробил себе дорогу в ее ожесточенное сердце. Его старший кузен, Дратос, привез его в безопасную крепость с кишащего рейфами юга, еще одного сироту Наарвы… Да и выглядел он соответствующе. Гус был меньше среднего одиннадцатилетнего ребенка, вечно ходил в одном и том же дырявом вязаном джемпере, а копна кудрей вечно падала ему на глаза.

Но мир каким-то образом не приглушил в нем свет.

Однажды он нашел Дрю на вахте и, несмотря на ее угрюмый характер, уселся рядом с ней, завалив ее шквалом вопросов, на которые она не удосужилась ответить. Впрочем, его ничто не смущало. Парень умел разговаривать под водой.

Как раз в тот момент, когда Дрю начала терять терпение, он бросил на нее пронзительный взгляд.

— У тебя есть братья и сестры? — спросил он так искренне, что Дрю не смогла отказать ему в этой информации.

— У меня были братья.

— Я могу сказать, — гордо ответил он.

— Потому что я пытаюсь тебя игнорировать?

— Да, — заявил он. — У меня было три сестры. Я был посередине: старший брат и младший брат одновременно. Это был полный бардак.

Дрю неожиданно рассмеялась и посмотрела на мальчика — худенькие конечности, большие голубые глаза и матовые каштановые волосы.

— Мне знакомо это чувство.

Его нижняя губа дрогнула, и Дрю пронзило сочувствие.

— Где они сейчас?

— Мертвы.

Она так и предполагала.

— Мне очень жаль.

— А твои братья?

— Мертвы.

Мальчик кивнул с пониманием, превышающим его одиннадцать лет.

— Дратос говорит, что каждый может стать семьей.

— Правда?

Гус кивнул, ковыряясь в рукавах.

— Просто нужно кормить друг друга.

На это Дрю снова рассмеялась и решила, что парень ей нравится.

С тех пор юный Гус Кастемонт нравился ей и Адриенне все больше и больше. Жадный, настойчивый и до безумия обаятельный, он мечтал стать таким же рейнджером, как они. Они согласились давать ему небольшие, безопасные задания в качестве своеобразного оруженосца.

— Я отправила его с Дратосом для обучения дозору, — говорила Адриенна, набивая рот едой.

Дрю вернулась в себя и напряглась.

— В какую башню? — Дратос был известен своим безрассудством и беззаботностью до того, как взял на воспитание своего осиротевшего кузена.

Адриенна понимающе улыбнулась.

— Первая башня. Не волнуйся, ты же знаешь, что я никогда не подвергну его опасности.