Сейчас она обратила внимание на более крупного из Боевых Мечей.

— Я рейнджер, — сказала она ему. — И я понятия не имею, о каком вмешательстве вы говорите. — Она уже несколько месяцев не была у стального источника. Но Талемир Старлинг продолжал смотреть на ее манжету, как будто сталь на ее запястье только подтверждала ложь, которой их кормили.

Однако они оба знали, что если упомянуть об этом, то это привлечет внимание к тому, кем он был на самом деле. И хотя она еще не видела его когтей, у нее не было сомнений в том, что под его кожей скрывается чудовище.

Я должна убить его, поклялась она себе. Но если убить Боевого Меча на глазах у других, это послужит причиной для войны. Я должна увести его подальше от всех.

Она одарила его улыбкой, которая в те дни, когда она была дворянкой, приводила в ярость многих людей.

— Ты зря проделал долгий путь, Боевой Меч. Как я уже сказала, я всего лишь рейнджер.

Ублюдок имел наглость одарить ее ленивой улыбкой.

— О, я сомневаюсь в этом, Дикий Огонь. Очень сомневаюсь.

Ярость заклокотала в ее жилах, а на щеках запылал жар.

— Теперь ты знаешь мое имя. Используй его.

Ей ответила еще одна ухмылка.

— Думаю, Дикий Огонь подходит тебе больше.

Боги, она собиралась убить его; она собиралась вырезать его проклятое богами сердце.

Боевой Меч, которого она слышала, как он называл своим учеником, прочистил горло и резко повернулся к ее отцу.

— Может быть, вы будете так добры и покажете нам место, где можно разбить лагерь?

Ее отец отмахнулся от него.

— Глупости. Вы проделали долгий путь. Позвольте нам предложить вам наше гостеприимство. Если вы не желаете зла моему «сыну», то для меня будет честью принять вас у себя.

Дрю закатила глаза. Это было в духе Фендрана — предлагать тем, кто угрожает ей, бесплатную еду. Ее мать благородных кровей хорошо его выдрессировала. Мысль о том, что ей придется делить стол с чудовищем, заставляла кровь Дрю вскипать от ярости, но, возможно…

Пусть ест и пьет на здоровье. Возможно, это развяжет ему язык или хотя бы его юному протеже… Она узнает все, что сможет, об этом полурейфе, полу Боевом Мече… А потом нанесет удар. Она не могла не заметить, как он напрягся, когда она раскритиковала то, как его гильдия отнеслась к падению Наарвы… Это явно была болевая точка, которую она могла использовать против него. Поэтому она проглотила свою гордость и ярость и последовала за отцом, Колтаном и Боевыми Мечами в самый конец кузницы.

Там они отодвинули тяжелую полку, открыв арочный вход в каменной стене и лестницу, спускавшуюся вниз. Бросив горестный взгляд на окна, Дрю взяла с бра факел и начал спускаться по ступеням.

Хотя официально о падении Наарвы было объявлено всего полгода назад, королевство находилось в осаде уже долгое время до этого. Достаточно долго, чтобы оставшиеся в живых и наиболее приспособленные смогли добраться до подземных хранилищ столицы, Кирауна, и создать импровизированный подземный город. Никто за пределами Наарвы не знал об этом, кроме Военных мечей, которые теперь опустились на ступеньку рядом с ней.

— Нам с тобой еще нужно поговорить, — сказал ей на ухо Талемир.

— Как скажешь, — прорычала она, пытаясь рвануться вперед.

Но возвышавшийся рядом с ней элитный воин не отставал от нее. Остальные не слышали, но он не стал настаивать на своем. Он явно не хотел говорить о магии, пульсирующей в ее браслете. Даже сейчас она пела в его присутствии, распознавая теневую силу в его жилах, и он отшатывался от нее.

Дрю знала, что за последние несколько месяцев ей удалось добиться значительных успехов в своем эксперименте, но рейф из Боевых Мечей доказал, насколько мощными были ее находки против его вида. Работа над созданием оружия против рейфов была страстью ее ближайшего брата, Лейфа. Она взялась за работу после его смерти и очень жалела, что его нет рядом, чтобы увидеть прогресс.

Благодарная за тишину, она повела их небольшую группу вниз по спиральным лестницам и по глубоким каменным проходам — воздух становился прохладнее, когда они удалялись от жара кузницы. Терренс по-прежнему сидел у нее на плече, его хватка была крепкой, но не болезненной, а внимание к окружающим было таким же острым, как всегда.

Талемир Старлинг… Со слов отца она наконец узнала это имя из списка героев, связанных с самыми тяжелыми битвами во время падения королевства… Но сколько товарищей воина знали его секрет? Многие ли знали, что в их ряды проникло чудовище?

Дрю закрутила их в несколько ненужных петель, а ее отец и Колтан ничего не сказали, пока она это делала. Ее отец был намерен принять у себя победителей Тезмарра, но она не собиралась давать им прямую карту к сердцу своего города выживших.

Наконец она добралась до конца прохода и плечом распахнула тяжелую деревянную дверь. За ней открылся большой подземный зал — столовая, как они ее окрестили. Несмотря на тусклую обстановку, в огромной пещере горели десятки факелов и гудело столько же голосов.

— Дрю! — крикнул знакомый голос.

Когда ее подруга Адриенна бросилась к ней, Терренс взлетел в воздух, отбросив ее назад, и взмыл ввысь над большим дубовым столом. Ее спина столкнулась со стеной мускулов; нежные руки обхватили ее за плечи, чтобы удержать.

— Полегче. — В голосе Талемира звучал смех, его тон пробирал ее до костей и будоражил что-то в глубине души.

Но прежде чем Дрю успела оттолкнуть его, Адриенна прижалась к ней, обхватив ее тонкими руками и крепко сжав.

— Мы как раз собирались послать за вами разведчиков, — задыхаясь, проговорила она, но при виде Боевых Мечей все ее тело напряглось. — Хотя, как я вижу, в этом не было необходимости… — Она издала низкий, благодарный свист и накрутила на палец прядь длинных светлых волос. — Где вы их нашли?

— Северный сторожевой пост, — пробормотала Дрю. — Фендран решил их приютить…

— Что ж, спасибо, Фендран. — Адриенна многозначительно пошевелила бровями.

Дрю покачала головой.

— Фурии спасают нас. Не спускай пока с себя трусы. Я должна тебе кое-что рассказать.

— Как интригующе.

— Но не здесь.

— Не держи меня в напряжении слишком долго, — предупредила Адриенна. — Ты же знаешь, что я потеряю интерес.

Дрю вздохнула, бросив взгляд через плечо на Боевого Меча, которые сейчас глубокомысленно беседовали с ее отцом.

— Я знаю. Давай поедим. Я умираю с голоду.

— А разве мы не обе? — проворчала Адриенна, устремив взгляд на воинов.

— Боже правый, прекрати.

Адриенна рассмеялась.

— Я перестану, когда умру.

— С такими темпами это случится скорее раньше, чем позже.

— Будем надеяться. Здесь становится довольно скучно.

Дрю лишь покачала головой и направилась на кухню. К ее ужасу, Колтан последовал за ними.

— Что тебе нужно? — огрызнулась Адриенна, когда они подошли к тарелкам. — Я имею в виду, кроме того, чтобы возиться с моим списком?

Колтан покраснел.

— Я не…

— Лжец. — Адриенна повернулась к нему лицом. — В следующий раз, когда ты нарушишь расписание моего караула, чтобы подпитать свои навязчивые идеи, я задержу тебя и позволю Терренсу расцеловать тебя до крови.

Дрю сдержала смех. Адриенна точно так бы и поступила. Она невероятно берегла свои тщательно составленные списки и очень серьезно относилась к своей роли генерала партизанских отрядов.

— Я…

— Убирайся с глаз моих, — прошипела она с видом, не терпящим возражений.

— Спасибо, — пробормотала Дрю, забирая тарелку и передавая ее подруге.

— Он все еще досаждает тебе?

— К сожалению. Это он виноват в том, что на нас напали…

— На вас напали? — Адриенна вытаращилась, все намеки на озорство исчезли с ее лица. — Почему ты не сказала?

Дрю провела рукой по волосам, внезапно насторожившись.

— Если бы не Боевые Мечи, — неохотно ответила она, — нам бы не поздоровилось.

— Тогда почему мы не поднимаем тост за их героизм? — спросила Адриенна.