Вместе с остальными членами своего небольшого кавалерийского отряда Дрю ворвалась на внешний периметр деревни. Из зданий доносились крики и шум вооруженных людей.

Они ожидали этого. Они планировали это. Наблюдение, которое они с Талемиром вели, вознаградило их с лихвой.

Верхом на лошадях Дрю и остальные пробивались сквозь скудную внешнюю оборону, уничтожая одного противника за другим и проклиная каждого из них за предательство своих собратьев-наарвийцев.

Когда они приблизились к сердцу крепости, а здания стали еще ближе, Дрю спрыгнула с лошади и бросилась в бой, как никогда желая омочить свой клинок кровью врага и отомстить за всех, кто был захвачен и заключен в клетку на складе.

Мы идем за вами, беззвучно скандировала она. Мы идем за вами.

Она сражалась в тесном кругу с Адриенной, Талемиром и Уайлдером — вчетвером они составляли грозное подразделение и с большим успехом возглавляли атаку. Вокруг них войска Адриенны одерживали победы, проникая в крепость, как они и планировали.

Дрю вступила в бой с расхитителем, пытавшимся бежать. Ни за что на свете она не позволила бы одному из этих ублюдков уйти. Помня о демонстрации Талемира и Уайлдера, она атаковала. Взяв меч в обе руки, она приготовилась нанести противнику мощный удар сверху, а затем уклонилась в сторону и нанесла жестокий удар ногой по печени. Пошатнувшись, мужчина отступил назад, а она, используя каждое преимущество, без колебаний сделала выпад и вонзила клинок ему в брюхо.

Брызнула кровь, из уст налетчика вырвался крик агонии, но Дрю уже переходила к следующему противнику. Она убьет их всех за то, что они сделали с ее народом, за то, как глубоко они предали своих собратьев наарвийцев.

Боковым зрением она заметила Талемира. Он сражался спиной к ней, отбиваясь двумя большими мечами от нескольких противников. От него исходила мощь, и она не знала, кто это — его Боевой Меч или рейф.

Дрю это не волновало.

Она бросилась ему на помощь, и вместе они сражались бок о бок и спина к спине, работая как единое целое, чтобы вбить расхитителей в землю. Каким-то образом они совершенно синхронно падали, их время и расстояние дополняли друг друга. Их ритм и осознание друг друга были своего рода магией, чуждой Дрю. Даже они с Адриенной не сражались так слаженно.

Она уклонялась и парировала, блокировала и наносила удар за ударом, ее сила и энергия почти не колебались. Странное спокойствие овладевало ею, когда она орудовала мечом, ее движения отвечали на инстинктивные атаки.

— Мы почти у склада! — воскликнула Адриенна. — Вы двое возьмете самые дальние двери. Мы с Уайлдером возьмем северные. Я уже отправила Баледора и четырех его людей прикрывать другие выходы. Мы их окружим!

Когда победа была близка, дух Дрю воспрянул, и она, разорвав последнего противника, помчалась к южному выходу. Талемир был рядом с ней, и они почти по-человечески ухмылялись, наблюдая за хаосом битвы.

Дрю выбила дверь и ворвалась на склад, подняв меч и приготовившись к атаке. В ноздри ударил всепоглощающий запах масла, и ее взгляд метнулся к клетке, в которой держали людей.

Из ее углов капала густая жидкость.

Адриенна и Уайлдер бросились внутрь через северные двери и застыли от увиденного.

Мгновением позже то же самое сделали Баледор и его люди.

Сердце Дрю замерло, дыхание перехватило в горле.

В отличие от всех предыдущих раз, когда они с Талемиром наблюдали за складом, здесь был не патруль налетчиков, охранявших свой приз, а один-единственный человек, державший горящий факел в нескольких дюймах от пропитанной маслом клетки.

— Бросьте оружие, — прохрипел он. — Или они умрут.

20. ТАЛЕМИР

— Талемир…

Его имя прозвучало на губах Дрю как мольба.

Она застыла рядом с ним, а десятки ее собратьев-наарвийцев ждала страшная смерть. Но одно неверное движение с его стороны, со стороны любого из них, могло поджечь всю клетку.

— Опустить оружие, — рявкнул мужчина, угрожающе размахивая факелом.

Талемир оценил склад и все возможные варианты, и тьма затрещала внутри него от ощущения, что его загнали в угол и перехитрили.

Откуда этот человек знал, где ему быть и что делать? Ярость на секунду ослепила его, ярость от того, что расхитители намеревались сделать с этими невинными людьми — отдать их рейфам, чтобы те превратили их в таких же монстров, как он.

Тени корчились внутри Талемира, впиваясь когтями в его внутренности, умоляя освободить их, выпустить на свободу.

Хотя у человека в клетке было преимущество, он вздрогнул, взглянув на Талемира, как будто увидел за его лицом чудовище.

— Талемир… — Дрю опустила оружие.

Адриенна, Уайлдер и их войска сделали то же самое.

Талемир всеми фибрами души противился сдаче, но и он опустил свой меч рядом с мечом Дрю.

— Используй ее, — прошептала она. — Используй свою силу, чтобы спасти их…

На мгновение Талемир замер. Но, словно услышав ее, тьма снова позвала, и на этот раз Талемир без колебаний ответил ей.

Тени нахлынули, словно ночные вихри, и одна за другой погасили все свечи, все источники света. Весь склад погрузился в кромешную тьму, кроме факела, который держал налетчик, но и он погас.

Люди закричали.

Но Талемир стал единым целым с ночью. Невидимый для остальных, он влился в потоки ониксовой магии, перемещаясь во времени и пространстве по-другому, становясь частью теней, которые, как он чувствовал, клубились вокруг него.

Крики и испуганные вопли продолжались, клетка дребезжала, звук выхватываемых мечей эхом разносился по зданию, обитатели которого внезапно лишились зрения, если бы не Талемир.

В одно мгновение он стоял на коленях у северного выхода, в другое — перед налетчиком, черная сила пульсировала в каждой его части, песнь тьмы звала его по имени.

— Я плохо реагирую на угрозы, — пробормотал он, и ленты тени, извиваясь по его приказу, сжали запястья расхитителя, выбив бесполезный факел из его руки.

Талемир выплеснул достаточно силы, чтобы человек, и только он один, мог рассмотреть его лицо, зная, что вены вокруг его глаз стали черными, а взгляд отражает самое темное зло. Ему не нужны были мечи для того, что последует дальше. Он мог покончить с этим человеком с помощью плети тени.

— Ты один из них, — задыхается расхититель, и воздух наполнился запахом мочи. — Ты…

Последовал придушенный, булькающий звук, и в грудь Талемира ударила горячая струя крови.

И вдруг Талемир вернулся к себе и обнаружил рядом с собой Дрю, с ее кинжала капала кровь налетчика, его горло было перерезано от уха до уха.

Где-то вспыхнул свет факела.

А Талемир только и мог, что смотреть на рейнджера. Его убийство на ее клинке.

— Ты… — пролепетал он, опуская труп расхитителя на землю. — Как ты… Ты могла видеть?

Дрю присела и вытерла свой грязный кинжал о рубашку расхитителя, после чего убрала его в ножны у лодыжки.

— Нет, я не видела. Но я чувствовала тебя… Чувствовала тебя, каким-то образом…

— И ты убила его. Почему?

Дрю внимательно огляделась вокруг.

— Он собирался разболтать твой секрет.

— Но…

Дрю отмахнулась от него.

— Давай вытащим этих бедняг из этой проклятой клетки. — Она уже мчалась к связке цепей и тяжелому замку, висевшему на двери. — Кто-нибудь, найдите ключ от него! И пусть кто-нибудь приведет Фендрана. Возможно, у него найдется что-нибудь, чтобы открыть замок! — кричала она, оценивая устройство. Затем, уже более мягко обращаясь к людям внутри, она сказала: — Не волнуйтесь, теперь вы в безопасности. Мы вытащим вас оттуда, как только сможем.

Рейнджеры бросились исполнять ее приказ, и Талемир в очередной раз убедился, насколько уважаемой была Дрю — дворянка, ставшая охотницей на рейфов…

Пока они ждали, что произойдет раньше — Фендран или ключ, — Дрю оценивала захваченных.

— Гуса здесь нет, — тихо сказала она, когда Адриенна подошла к ней.