От ее слов у него в горле образовался комок, а грудь сжалась. Ее милость, ее храбрость — все это смиряло его. И он решил не отрицать свои страхи, только не перед ней. Никогда больше.

— Спасибо, — проговорил он срывающимся голосом.

Дрю улыбнулась, когда они подошли к своим лошадям.

— Что ты скажешь о втором раунде дартса, когда мы вернемся?

— Ты снова будешь настаивать, чтобы я разделся? — спросил Талемир, внезапно почувствовав себя легче, чем за весь день.

Дрю вернула ему ухмылку.

— Помимо всего прочего.

От одного этого слова его охватил трепет.

— Надеюсь, на этот раз ты не надеешься, что я не стану мстить?

— О, я на это рассчитываю.

Вскоре они уже ехали обратно к поселку шахтеров, и Талемир думал только о том, что он сделает с ней, как будет поклоняться ей, пока она не выкрикнет его имя.

— Стоит ли мне вообще спрашивать, что у тебя на уме, Боевой Меч? — спросила она, сидя рядом с ним после полудня.

— Почему ты так говоришь?

Она выпрямилась в седле.

— Это совсем другое молчание, чем то, что было между нами сегодня утром… — рискнула она.

— Не уверен, что ты сможешь это выдержать, — поддразнил он.

— Попробуй.

— Я хочу продолжить то, на чем мы остановились в первую ночь в таверне…, — медленно произнес он.

— И?

Талемир поджал губы. Возможно, он не был готов рассказать ей о тенях, которые звали его в новолуние, но когда дело дошло до этого, он не стыдился того, чего хотел, и как сильно он этого хотел. Он встретил ее взгляд и не стал колебаться.

— Я хочу заставить тебя кончить так сильно, что ты увидишь звезды.

Дрю подмигнула ему.

— Я хочу заставить тебя кончить так сильно, что ты забудешь свое собственное имя.

Ее губы слегка приоткрылись.

— Я хочу засунуть свой член так глубоко в тебя, чтобы ты помнила только меня.

Румянец окрасил щеки Дрю и разлился по ее шее.

Талемир подтолкнул свою лошадь ближе к ее и наклонился через расстояние между ними.

— И это только первый час, Дикий Огонь… У нас впереди целая ночь…

Прикусив нижнюю губу, Дрю медленно кивнула, поправляя поводья.

— Тогда нам лучше прибавить темп, Боевой меч.

Талемир звонко рассмеялся.

— Я буду мчаться с тобой. — И он не стал ждать. Он пустил своего жеребца в галоп, ибо чем скорее они вернутся в таверну, тем лучше.

Боевой Меч и рейнджер мчались по наарвийским равнинам, когда солнце скрылось за холмами и вдали показалось заброшенное поселение шахтеров.

Только оно уже не было заброшенным.

По грунтовой дороге огромными размашистыми шагами металась широкая тень.

Талемир поднял взгляд к небу. Там среди облаков кружил ястреб.

Терренс.

Талемир услышал вздох Дрю.

А на горизонте он увидел и их: Уайлдера и Адриенну, а за ними — наарвийские войска.

Хотя Талемир с облегчением увидел своего протеже, полностью исцеленного и готового свершить правосудие над налетчиками, он не мог не проклясть время, выбранное молодым Боевым Мечом. При их приближении ночь, которую Талемир представлял себе и Дрю, исчезла на глазах. Но когда перед таверной Дрю сошла с коня и бросилась в объятия Адриенны, Талемир улыбнулся. Скоро у него и его рейнджера будет время.

Оторвав взгляд, он увидел перед собой ухмыляющегося Уайлдера.

— Ты проделал весь путь до Наарвы только для того, чтобы разбить лагерь в Танцующем Барсуке?

Талемир сжал плечо своего протеже и обнял его.

— Похоже на то, ученик.

— Воссоединились меньше чем на две минуты, а ты уже выдаешь это дерьмо? — проворчал Уайлдер, хлопая его по спине и возвращая объятия.

Оторвавшись от него, Талемир ухмыльнулся.

— Иначе можно подумать, что я болен.

— Верно, я бы, скорее всего, впал в шок.

— Мы же не можем этого допустить, правда? Ты только что вернулся целым и невредимым.

Уайлдер покачал головой.

— По крайней мере, скажи, что внутри есть медовуха.

— Я могу предложить тебе кое-что получше.

— Сомневаюсь.

— Там есть вино.

Глаза Уайлдера выпучились.

— Не шути со мной, Тал. Я только что пересек кишащие акулами воды ради тебя.

Талемир рассмеялся, не удержавшись и бросив взгляд на Дрю, которая смеялась с Адриенной на крыльце таверны.

— Даже не мечтал об этом.

— Я послал весточку в Тезмарр, — тихо сказал Уайлдер.

— Правда?

— Дела здесь обстоят гораздо хуже, чем мы предполагали, Тал. Этим людям нужна помощь.

Талемир внезапно похолодел.

— И кто, по-твоему, откликнется на этот призыв?

— Тордж Элдерброк, — ответил Уайлдер. — Может быть, даже Вернич, если Тордж окажет достаточное давление. Если каждый из них приведет свой отряд, возможно, мы сможем взять ситуацию под контроль.

— Понятно.

— Ты не согласен?

Талемир напрягся.

— Я не знаю, что и думать. Все, что я знаю, это то, что депеши были потеряны. Послания потеряны. И передавалась неверная информация.

— Что ты хочешь сказать, Тал?

— Я говорю, что нам нужно быть начеку. Даже с гильдией.

Вскоре Талемир сидел между Дрю и Уайлдером перед пылающим в очаге огнем, вместе с Адриенной, отцом Дрю, Фендраном и его другом Баледором, обсуждая ситуацию с расхитителями. Они с Дрю передали информацию, полученную в результате наблюдения, и плохие новости о пленниках, содержащихся на складе.

— Ублюдки, — прошипела Адриенна, когда он закончил.

Дрю пробормотала согласие.

— Мы их вытащим, — сказал им Талемир. — С теми силами, что вы привели, а также с Уайлдером, мы сможем быстро начать атаку.

Уайлдер кивнул ему.

— Завтра мы проведем основные учения и определимся с формациями. Мы освободим ваших людей в кратчайшие сроки.

— А потом мы вместе продолжим путь к логову рейфов, — добавила Дрю. — Возможно, нам еще удастся спасти Гуса, Дратоса и остальных из сторожевой башни.

— Судя по тому, что Адриенна рассказала мне о Гусе, он выживет, — добавил Уайлдер. — И Дратос тоже. Похоже, он настолько заноза в заднице, что даже рейфам он может надоесть.

Обе женщины одарили его благодарным взглядом.

Уайлдер, похоже, чувствовал себя среди наарвийцев как дома, и Талемир был рад этому. Хотя молодой Боевой Меч ничего подобного не говорил, Талемир подозревал, что после ранения брата ему было одиноко.

— А как же наша миссия, Тал? — Уайлдер спросил тише, почувствовав на себе его взгляд.

— Я посетил стальной источник, — сказал Талемир. — Но не обнаружил там ничего предосудительного.

— А что с Дрю? — пробормотал Уайлдер, затаив дыхание. — Разве не о ней шла речь в первоначальном отчете? Не ее ли обвиняли во вмешательстве в…

— Она не имеет к этому никакого отношения.

— С каких пор?

— С тех пор как я вместе с ней осмотрел источник стали. С тех пор, как я сам спросил ее.

— И ты ей доверяешь?

— Без сомнений.

При этих словах Уайлдер сделал паузу и посмотрел на Дрю.

Талемир проследил за его взглядом. В присутствии Адриенны Дрю ожила как никогда. Женщины обменивались историями о своих путешествиях, смех так и бурлил в их устах. Хитрые, знающие взгляды, которыми они обменивались, говорили Талемиру о том, что они приберегли лучшие подробности до тех пор, пока не останутся наедине.

Талемиру казалось, что все они собрались здесь, когда всего двумя ночами раньше перед ним на барной стойке лежала Дрю, и он пировал ею… А сейчас, когда все они сидели в своих креслах, он извергался в ее злобный рот на полу.

Порыв ветра пронесся по таверне.

И что-то мокрое упало Талемиру на колени.

Он отпрыгнул назад и обнаружил, что на его бедрах лежит окровавленная мертвая ласка.

С отвращением подняв голову, он увидел, что Терренс присел на подлокотник кресла Дрю, гордо выпятив свою пернатую грудь.

Сама Дрю кусала кулак, чтобы не рассмеяться.

— Я думаю, это подарок… — пролепетала она.

Талемир перевел взгляд с искалеченного существа у себя на коленях на ястреба, который нахохлился и выглядел невероятно довольным собой.