Я пыталась затормозить, потому что всё выглядело как-то странно. Неправильно. Ожидала, чего угодно, но явно не «этого».

— Да отпусти же ты! — брыкнулась в очередной раз, за что руку сжали сильнее, причиняя боль. — Ай! Нельзя понежнее?! — вскричала, замечая, что расстояние до цели сокращается.

И вдруг…

Охватил страх.

Неожиданная реакция организма, учитывая, что я сама должна была тянуть мужчину за собой. Но…

Небольшой уютный каменный дом, сад, какие-то цветы, ягоды, и тут, входная дверь распахнулась, явив практически копию меня.

Ариэлла сделала пару шагов из дома, поднимая голову и останавливаясь, как вкопанная.

Сначала она посмотрела на Леванта, и в её глазах промелькнул первобытный страх, а затем заметила и меня, вот только…теперь девичьи глаза наполнились ненавистью. Даже стало забавно, что наши чувства взаимны.

И, конечно же! Не прошло и секунды, как зовя ведьму по имени, из дома вышел и Марек, замирая при виде меня и демона. Вновь предприняла попытку вырваться, и, какого же было моё удивление, когда Герцог Ада отпустил меня. Точнее сказать, выставил перед собой, а затем и вовсе подтолкнул вперёд, отпуская руку.

— Давай! Делай, что хотела! — жёстко, с нотками раздражения, приказал мужчина, заслужив мой недовольный взгляд.

Потирала пострадавшую руку, надеясь, что синяк не появится, и параллельно смотрела на «сладкую» парочку. Только вот девчонка выглядела крайне скверно. Видимо, встретившись с Гретосс, активировала все возможные ресурсы, отчего страдала.

— Что происходит? — встрял Марек, обходя Ариэллу, тем самым вставая перед ней, словно…защищая, и, вызывая у меня горькую усмешку на губах.

И я смотрела на оборотня, силясь понять…

«Когда же я в него влюбилась? И…как? После всего мне сказанного и сделанного?».

Было намного проще подумать об этом в одиночестве, где никто бы меня не нашёл, поэтому сейчас совершенно не понимала, что делать. И, когда Левант вновь положил руку мне на плечо, сдерживая от прыжка, Ариэлла криво улыбнулась, переводя взгляд на Гретосс.

Да. Было проще уйти. Всё обдумать, и с чётким планом вернуться, чтобы с холодной головой исполнить месть. Вот только то, «как» девушка смотрела на Альфу, словно на самого желанного мужчину… А затем в памяти вспыхнуло видение, как Ариэлла готова разорвать меня, всё твердя, что Марек принадлежит только ей…

Не знаю, где оборвалась точка моего кипения, а разум затопила тьма.

Взмах руки.

Гретосс отлетает на метров двадцать в сторону, падая на промозглую землю.

Резкий разворот. Захват руки. Поднятие локтя и…

Я бью по демонской руке, что есть сил, тем самым дезориентируя древнее существо, по силе в разы превосходящее меня. От неожиданности, Левант падает на колено, я следую за ним, но с иной целью.

Прислоняю ладонь к земле, произнося короткое заклинание и…

Герцог Ада пытается пробиться ко мне, но более не в силах.

Теперь нас с Ариэлой окружает невидимая преграда, отрезающая от остального мира. Бежать старой гадюке некуда, она и сама это понимает, что отчётливо вижу по испугу в серо-голубых фальшивых глазах.

— Нам пора прояснить кое-какие моменты, — первая произношу с металлом в голосе, не сдвигаясь с места.

Брюнетка бросает быстрый взгляд на Марека, который уже тоже поднялся, метнувшись к преграде.

— Он тебе не поможет.

И снова её взгляд обращён на меня. Но на этот раз, она словно чему-то радуется, смотря на меня с превосходством.

— Что? Силёнок маловато, ведьма? — произносит надменно.

Сначала не понимаю, о чём она, а затем…

Ощущаю что-то слизкое на губе. Поднимаю руку, прикасаясь пальцами к коже, смазывая под носом…кровь.

Застываю на миг, разглядывая алую жижу на пальцах, а затем вытираю остатки крови рукавом кофты.

— На себя посмотри, сука, — шиплю в ответ, делая ещё шаг.

— Лилит, не делай этого! — кричит умоляюще Гретосс, заслужив моё скептическое выражение лица.

— Тебе кто-то разрешал говорить, волк?

— Дитя, он прав. Она того не стоит, — слышу позади тяжёлое.

Демон словно сдерживает себя, стараясь достучаться до моего здравого смысла, вот только это уже поздно делать.

— Ариэлла, а может ты, расскажешь своему возлюбленному о «настоящей» себе? Истинная любовь ведь всё прощает, — с милой улыбкой произношу, ввергая ведьму в ярость.

Своими словами сразу бью в несколько целей, но не чувствую и капли удовлетворения.

— Дар речи потеряла? — съязвила, делая ещё шаг.

Брюнетка вновь бросает взгляд на Марека, затем на меня, и снова на мужчину, сжимая руки в кулаки. Она словно трясётся от…злости, до сих пор не зная, как лучше поступить.

— Буду благосклонна, и даже разрешу тебе первой напасть. Всё же, старшим нужно уступать.

Вновь милая улыбка. Даже встала максимально привлекательно, давая девушке понять своё преимущество по всем фронтам. Начинает бесить, что Ариэлла ничего не предпринимает, словно ожидая чего-то.

— Лилит, прошу… — уже умоляет Гретосс, и вдруг замирает.

Раздаётся громкий злобный смех. Ведьма забавляется, вот только, не понятно «чему». Приподнимаю удивлённо бровь, и вот… Едва девушка закончила мини представление, резко изменилась в лице, всё же показывая свои истинные эмоции.

— А это даже забавно, — медленно протягивает, делая ко мне уверенный мягкий шаг. — Что? Истинный не смог принять связи с тобой? Да! Он же ненавидит ведьм, — всё язвила брюнетка, явно наслаждаясь своим триумфом. — Но всё же не побоялся запачкаться, раз затащил в койку. Согласись, секс с ним улётный!

— Ариэлла… — было начал поражёно Марек.

— Заткнись, Гретосс, — жёстко отрубила ведьма, посмотрев на Альфу, как на мусор.

— Вот так и рушатся идеалы, — выдохнула я, пожав плечами, смотря на оборотня. — О! А ты, что же думал? Вы поженитесь, заведёте маленьких волчат, и наконец-то будете жить долго и счастливо? — наиграно участливо спросила, тут же фыркая. — Колись уже! — обратилась к девушке.

— Зачем? — пожала спокойно плечами. — Ты Герцога Ада на колени поставила, меня же сразу прихлопнешь.

— О! Так ты признаёшь, что я сильнее тебя!

— Сука! — прошипела ведьма, и вдруг её лицо покрылось мелкими морщинами, а глаза…

Глаза приобрели свой истинный цвет, обратившись в яркую охру.

— От суки слышу, — хмыкнула.

И вдруг…

Такая пустота накрыла.

Ариэлла казалась мне жалкой, не стоящей и капли моего внимания. Слишком мелочная, никчёмная, ненавидящая весь мир. Она сама притянула то, что сейчас имеет. Будь умнее, попыталась бы поступить иначе, но нет. Не смогла усидеть на двух стульях, и теперь летела в безду.

— Покажись, ведьма! — устав терпеть, потребовала я, повысив голос.

Та лишь скривила губы в раздражении, но…

Пару секунд, и вот, перед нами предстала истинная — Ариэлла Тарт.

Возможно, когда-то она пленяла своей красотой многих, всё же, верховная ведьма, но сейчас…

Когда-то гладкое лицо покрыли мелкие морщины, кожа бледная и сухая, как у старухи, волосы, словно пакля.

— Вот тебя жизнь помотала, — присвистнула, смотря на оборотня.

Тот, к слову, словно обратился в статую. Не дышал и не двигался, не моргая, рассматривая свою «возлюбленную».

— Какого это, Гретосс? Осознать, что любовь всей твоей жизни мало того, что с иной внешностью, так ещё и та ещё сука, коих ты так ненавидишь?

Что ж, миг триумфа ни за что не готова была упускать.

— Ты — жалкая девчонка, не заслужившая такой силы и этого мужчину! — прошипела ведьма, вызывая у меня ухмылку.

— Если сила выбрала «меня», то на это были причины. А мужчина…забирай себе. В конце концов, я здесь не из-за него.

Говорила спокойно, уверенно, чем больше злила брюнетку, но по глазам видела, что она пытается придумать, как поступить дальше. Вряд ли в курсе всех моих возможностей, а значит, не полезет на рожон. Но и выжидать побоится.

— И, зачем же ты пожаловала? — надменно спросила она спустя минуту молчания, видимо, решив поболтать, тем самым давая себе время принять решение по поводу тактики боя.