Ощущение, словно плёнка фильма повредилась и пошла рябью, разбиваясь на две разные реальности, периодически принимая свой истинный вид.

Невольно мотаю головой и делаю шаг назад, а для незнакомки это, словно, красная тряпка для быка. Она бросается на меня, целясь длинными ногтями на изящных пальцах рук прямо в глаза. Красивое статное лицо искажается в маске безумия, превращая красавицу в уродливую ведьму. Вскрикиваю, теряя равновесие…

— Лилит! — слышу громкий и собранный голос Абигора, и моментально распахиваю глаза.

Я вешу спиной над обрывом, демон удерживает меня за кисть руки, и выглядит в целом спокойным, но вот в глубине глаз виднеется испуг. Секунда, и я вновь сижу, силясь понять, что только что произошло.

Сердце быстро стучит, отдаваясь эхом в ушах, тело словно онемело, в голове пустота. И только перед взором обезумевшие глаза незнакомки.

Абигор пытается что-то спросить, но все звуки сливаются в один сплошной глухой шум. Взгляд невольно цепляется за тёмную бездну и я запоздало осознаю, что могла сейчас уже лежать где-то на дне, с переломанными костями. Также резко звуки возвращаются, и я обращаю всё внимание на брюнета.

— Бывшая Марека была ведьмой? — спрашиваю первое, что приходит в голову.

Герцог Ада замолкает, меняется в лице и даже слегка отшатывается назад. А я понимаю, что все мои догадки и ощущения не были ложными. Осталось только сложить все пазлы в нужную картинку…

***

Отвечаю на очередное сообщение Евы, и наконец-то блокирую экран, убирая телефон в миниатюрный клатч. Тут же беру бокал красного вина со стеклянного столика и ощущаю на себе внимательный взгляд. Упорно стараюсь игнорировать, рассматривая, на первый вид, молодую сладкую парочку у панорамных окон. Учитывая, что людей на сегодняшнем вечере нет, то и находящимся сложно назвать истинный возраст.

Я присутствую здесь только по просьбе Абигора. К слову, древний предок где-то запропастился, хотя обещал весь вечер находиться рядом.

Машинально поправляю волнистую прядь волос, упавшую на глаза, и нервно дёргаю плечом, всё же награждая взглядом из-под ресниц молодого мужчину у дальней стены, неотрывно смотрящего на меня.

«И этот безумно красив», — недовольно размышляю, переводя взгляд куда-то за окно.

Хватило и пары секунд, чтобы разглядеть незнакомца и уловить в его взгляде неподдельный интерес к своей персоне. Примечательно и то, что мужчина смотрел точно в мои глаза, словно желая заполучить наибольший контакт.

Высокий, статный, словно какой-то аристократ, сошедший с ковровой дорожки. Кожа непривычно фарфоровая без малейшего изъяна. Ярко-голубые глаза в обрамлении длинных коричневых ресниц. Новомодная зализанная назад стрижка из густых волос цвета шоколада. И уши чуть заостренны, отчего можно сравнить незнакомца с эльфом. Уверенна, будь данный вид реален, этот мужчина был бы ярким представителем своей расы и всего потустороннего мира.

Дико, но взгляд до сих пор словно прожигает насквозь, заставляя покрыться мурашками, а может это короткое платье виновато и прохладный воздух из распахнутого окна. Всё же, на улице уже заметно похолодало, и синоптики передают приближающиеся заморозки…

— Прошу прощения, — раздаётся сбоку, и я невольно вздрагиваю, резко поворачиваясь.

Таинственный незнакомец стоит слишком близко, и я отчётливо улавливаю запах его духов, напоминающих мне зимнее утро на берегу океана. Казалось бы, мужчину можно охарактеризовать одним словом «холод», но одновременно чувствую тепло, исходящее от него именно ко мне. Ощущение, словно мы уже встречались, и я не ощущаю никакой опасности.

— Я не хотел вас напугать, — мягко продолжает, заглядывая мне в глаза и словно наклоняясь ниже, сокращая расстояние между нашими лицами.

— Всё в порядке. Я просто впервые в…таком месте, — мягко улыбаюсь, не в силах отвести глаза от гипнотизирующего взгляда.

— Тогда разрешите представиться. Теодоро Сардженс. Князь итальянского клана вампиров. Точнее, наследник огромного клана.

И вновь мягкая улыбка, чарующая, сметающая любые сомнения. Все движения плавные. И упускаю момент, когда моя рука оказывается в мужском плену, а тыльную сторону ладони обжигает лёгкий поцелуй, на удивление, не вызывающий отторжения.

— Вампир? — зачем-то удивляюсь вслух.

Да, бабушка рассказывала мне о чарующем шарме данной расы, об их божественной красоте, но я впервые вижу живого вампира. Настоящего, а не киношного.

— Прошу прощения за моё удивление, — тут же пытаюсь исправиться, видя смешинки в ярко-голубых глазах.

— Вы не обязаны извиняться, — вновь мягко успокаивает, теперь смотря на меня сверху вниз, при этом не выглядя устрашающе или подавляюще. — Лилит. Я ведь прав?

— Откуда вы меня знаете?

Произношу чуть сдавлено, зачем-то бросая взгляд на недалеко стоящих демонов, но им и дела нет до чужой беседы.

— Абигор рассказывал, что нашёл ещё одну правнучку и желает познакомить её с обитателями ночи. Учитывая, что здесь вы единственная, ощущающая себя не в своей тарелке, не трудно подвести логичные подсчёты.

Едва заметно облегчённо выдыхаю, заталкивая паранойю куда подальше. Да и герцог Ада не привёл бы меня на сборище сверхъестественных существ, зная, что мне может грозить даже малейшая опасность.

— И много Абигор успел рассказать обо мне?

— Можно сказать, ничего. И сейчас я прекрасно его понимаю.

Будь я моложе и стеснительней, то точно бы стушевалась под практически обжигающим взглядом. Казалось, мужчина нашёл нечто очень ценное и редкое, и не мог поверить своему счастью. Такое внимание определённо льстило и одновременно напрягало. Я знала, что некоторые ведьмы могли превзойти в красоте и природном магнетизме многих вампирш, но не думала, что окажусь в их числе. В Аду Абигор уже ясно дал всем понять, что я неприкосновенна, но вот остальным пояснить не успел.

— Рискованно с его стороны, — ровно ответила, беря себя в руки и придавая образу больше жёсткости.

Вампир искренне удивляется, но улыбка продолжает блуждать на его полных губах. Понимаю, каждый в этом зале носит множество масок, а чтобы выведать чьи-то секреты пойдёт на любые ухищрения. Пусть моё чутьё спокойно, но жизненный опыт помогает оставаться начеку, играя с любым оппонентом на равных.

— Отчего же?

Вижу бОльшую заинтересованность нового знакомого, а ещё едва заметно выдыхаю, стоит мужчине выпрямиться, тем самым чуть отстраняясь от меня.

— Абигор сказал, кто я?

— Нет. И ваш запах скрыт для всех здесь присутствующих, ровно, как и аура.

— С каких пор вампиры могут считывать ауру? — усмехаюсь, кокетливо склоняя голову чуть на бок.

— Это под силу только сильнейшим из нас и приходит с годами.

— Так вы, один из сильнейших?

— К вашему счастью, да.

— Почему, к моему счастью?

Вампир молчит, продолжая изучать меня, и, не успеваю сориентироваться, как длинные мужские пальцы едва касаются моего виска, заправляя вновь выбившуюся прядь за ухо, а следом мужчина наклоняется непозволительно близко, вторгаясь в личное пространство и шепча уверенно на ухо…

— Я хочу стать вашим другом. И согласитесь, это будет весьма ценная и взаимовыгодная дружба.

Также плавно и скоро шатен отстраняется, делая глоток вина из своего бокала, при этом взгляд до сих пор остаётся прикованный ко мне. Без понятия, какую игру ведёт мужчина, но отчего-то его слова не кажутся ложью, да и в целом…

Да. Дружба с вампиром лишней не будет.

— Вы же ничего не знаете о моём происхождении.

— Вы правнучка Абигора. Этого вполне достаточно.

Последние слова ставят окончательную точку в моих сомнениях, и я мягко улыбаюсь, приподнимая свой бокал и отпивая вино. Тем самым даю понять, что поддерживаю данный союз.

***

— Куда собираешься? — задумчиво протянула Ева, отвлекаясь от телефона и наблюдая, как я прикладываю к телу платье, то одно, то другое.

— На ужин, — с улыбкой ответила, убирая лишний наряд обратно в шкаф, и приступаю к подбору обуви.