Чуть позади стоял Карл, прямой как столб, и терпеливо ждал распоряжений Софи. Сова же медленно, по глоточку, пила обжигающий чай с бергамотом.

Чинк расставил шашки. Софи выпало играть белыми.

– Не понимаю, зачем мне охранять Золотой Улей, – сделав ход, покачала она головой. – Из хранилища в музей его переносят на виду всего города. А в самом музее есть лазерная сигнализация.

– Но если Улей всё-таки пропадёт и его не смогут зарядить лучом последнего закатного солнца, то нас ждут гром, бури, ураганы! И вечный мрак опустится над Медовой Долиной! – трагически воскликнул Чинк.

– Чинк, это всего лишь поверье. То, что хорошую погоду в Долине обеспечивает именно Улей, – легенда. А заряжать его в день летнего солнцестояния – просто городская традиция, – скучающим голосом пояснила Софи.

– Пригнись! – завопил вдруг бельчонок и склонился над доской так низко, будто хотел незаметно переставить шашки. Софи помедлила, но тоже опустила голову. В ту же секунду послышался свист и что-то пролетело прямо над их столиком в сторону ограды. Чинк вскочил со стула, всё ещё пригнувшись сделал несколько шагов – и наконец выпрямился во весь рост. И тут же чуть не столкнулся нос к носу с новым дворецким. Карл с невозмутимым видом рассматривал какой-то предмет.

За забором послышалась возня и показались растрёпанные макушки. Это были дети Мари, ежата Эрик и Вика. Бельчонок был частым гостем у ежихи, и ежата относились к нему почти как к старшему брату. Поэтому, заметив Чинка, они немного осмелели.

– Тут наш бумеранг не пролетал? – вкрадчиво спросила Вика.

Софи усмехнулась и, кивнув дворецкому, чтобы тот вернул бумеранг, сосредоточилась на доске. Позиция белых ход от хода становилась всё более выигрышной. Чинк подмигнул ежатам и тоже вернулся к игре. С каждым ходом совы он задумывался всё сильнее.

– Ого! – Чинк вдруг схватил шашку и «съел» ею почти все белые. – Софи, ты проиграла! – Бельчонок торжествующе смотрел то на Софи, то на почти пустую доску и не спешил возвращать в игру шашку-победительницу. Сова же сидела с таким невозмутимым видом, что, казалось, совсем не расстроилась из-за проигрыша. Некоторое время она молчала, а потом с усмешкой потянулась к бельчонку и разжала ему лапку:

– Мне кажется, Чинк, что если я и проиграла, то только сама себе. Это же моя шашка.

На ладони бельчонка действительно лежала шашка белого цвета. Бельчонок понял, что сглупил, и заёрзал, на ходу придумывая оправдание:

– Это шашка-хамелеон! Она только выглядит как твоя, но на самом деле играет за меня. – В доказательство своих слов он быстро схватил ложку ореховой пасты и окунул в неё шашку. Она стала коричневой, как и все остальные, которыми он играл. Но Софи, конечно, это заметила.

– В фантазии тебе не откажешь, – сова встала, давая понять, что игра закончена, забрала у бельчонка значок дежурного детектива и пошла в дом. Чинк сунул шашку-хамелеон в карман и поскакал за ней:

– Вот и сделай меня дежурным детективом! Ты даже не представляешь, что может случиться! А я могу. Например, массовый гипноз, восстание машин…

Софи уже примеряла значок перед зеркалом в своём кабинете, а Чинк всё не унимался:

– …высадка инопланетян, эпидемия щекотки…

– Опять смотрел на ночь телеканал «Жуть»?

На столике завибрировал смартфон Софи. Это был Моржо.

– Детективное агентство Чинка и Софи, – мгновенно подскочил к смартфону бельчонок. На том конце случилась заминка. Чинк покосился на Софи – сова сверлила его янтарным взглядом. – Детективное агентство Софи, – ещё раз представился Чинк.

– Добрый день, Моржо, – поспешила ответить сова, забирая смартфон у Чинка. Ведь начальник тюрьмы звонит не каждый день!

– К сожалению, он совсем не добрый, – голос Моржо звучал грустно и даже растерянно. – Срочно нужна ваша помощь, Софи. Сбежал Хуба Дуба.

Софи выронила смартфон.

– Моржо, прошу прощения, – сова медленно подбирала слова – очень необычно для того, кто никогда не лез за словом в карман. – Возможно, у нас что-то со связью. Мне послышалось, что вы сказали, будто из самой охраняемой тюрьмы сбежал самый опасный преступник.

– Вам не послышалось, – чётко, почти по слогам, ответил Моржо и тяжело вздохнул. – Нам очень нужна ваша помощь. Я уже выслал свою команду.

За окном уже слышался ужасный рёв – это к дому Софи приближался вертолёт от начальника тюрьмы. Софи закидывала вещи в небольшой дорожный чемодан. Она не планировала улетать надолго, но ведь в ходе расследования всякое может случиться. Чинк суетился рядом, не выпуская из лап блокнота:

– Софи, у нас есть ориентировка, как выглядит этот Хуба Дуба?

– Увы, Чинк, этого никто не знает. – Софи тщательно протирала лупу.

– Как?! – бельчонок даже рот открыл от удивления. – Как такое может быть?!

– Хуба Дуба – один из самых таинственных преступников за всю историю. Его биография больше похожа на легенду, чем на правду, – попыталась объяснить Софи. Она не смогла точно вспомнить, откуда же он появился, но о нём сразу же узнали все.

Даже далёкий от сыскного мира зверь побаивался Хубы Дубы. Ведь мир до сих пор не знал преступника, который мог настолько быстро и без каких бы то ни было улик совершать самые дерзкие ограбления.

– Слава о нём распространялась со скоростью света. Хуба Дуба мог украсть что угодно: картины, деньги, реликвии. Однажды даже украл памятник Бобру Первому, – усмехнулась Софи, укладывая в чемодан зарядку для смартфона. – Хотя это даже за преступление не считается: памятник всё равно никому не нравился. Но самое главное – никто до сих пор не знает, как Хуба Дуба выглядит.

– Как же его поймали? – потрясённый Чинк записывал в блокнот каждое слово совы.

– Это было очень давно. Его поймали у нас, в Медовой Долине. В то время я работала помощником детектива, и меня не взяли на операцию. А потом дело засекретили.

– Класс! – Чинк потёр лапки в предвкушении захватывающего дела. – Софи, не торопись! Мне ещё надо забежать домой и предупредить тетю Люси, что я буду в тюрьме!

– Погоди, а ты куда собрался? – Софи, уже стоя с чемоданом у дверей, оглянулась на своего помощника.

– Ловить суперпреступника! – подпрыгнул от радости бельчонок.

– Чинк, ловить суперпреступника буду я, – устало возразила Софи. – А ты остаёшься следить за порядком в Медовой Долине.

Сова на минутку задумалась – всё ли она взяла? – и, поразмыслив, подошла к шкафчику и достала оттуда баночку с успокоительными таблетками.

– Но ведь тут не будет ничего интересного, – жалобно протянул Чинк. – А там суперпреступник.

– Здесь тоже может случиться что угодно. Погоня, слежки, злодеи, преступление века! – перечислила Софи, подражая голосу бельчонка. – Так что ты остаёшься за главного. – Она протянула Чинку значок дежурного детектива, и тот с готовностью нацепил его на себя.

Он не успел даже в зеркало посмотреться, как Софи уже выскочила из кабинета. Цоканье её каблучков слилось с глухим стуком колёс дорожного чемодана. Бельчонок выглянул в окно – вертолёт приземлился на лужайке в саду, и из его кабины полицейские псы уже приветственно махали Софи.

Чинк поспешил на лужайку.

– Из Долины никуда не отлучаться, дежурный детектив Чинк! – приказала сова прежде, чем скрыться в кабине вертолёта.

Бельчонок радостно помахал ей на прощание, уже не беспокоясь, что опаснейшее преступление будет расследовать другой детектив и его участия не требуется. Бельчонок с восхищением поглаживал значок, который сейчас принадлежал только ему.

Чинк вернулся в кабинет Софи и с наслаждением оглядел его от пола до потолка – какой просторный! И он, Чинк, сейчас здесь хозяин! Можно залезть на кресло с грязными лапами – и никто не будет за это ругать!

Впрочем, долго сидеть в кресле оказалось скучно. Чинк сбегал в комнату и принёс оттуда вазу. Это была любимая ваза Софи, ручной работы, окрашенная золотой краской. Чем не Золотой Улей? Чинк водрузил вазу на столик, отвернулся к цифровому экрану и схватил смартфон.