Вот и сейчас, обхватив голову крыльями, она закрыла глаза. Перед ней возник Крыс с реактивным ранцем за спиной. Он уже провёл в небе минут десять, не меньше. Топлива хватит только на один полёт – Ник не стал бы заправлять больше. Значит, скоро Крыс будет вынужден приземлиться. Но он не станет делать это в Медовой Долине, где Чинк своей погоней поставил на уши полгорода. Сейчас Крыс летит к Васильковым лугам, а это значит…

Софи приблизила на цифровой карте изображение Крыса. Электронные часы на его лапке действительно мигали красным: топлива оставалось на донышке.

– Чинк! – Софи потянулась к смартфону. – Крысу хватит топлива добраться до пристани. Он попробует уплыть на корабле. И тут вступаем мы…

– Центр, вас понял! – перебил Чинк. Он даже подпрыгнул от радости. – Лечу, бегу на пристань!

Софи ещё раз посмотрела на карту. Конечно, Крыс быстро доберётся до места. Но если Чинк выжмет из мопеда всё, то будет на пристани первым. А в том, что бельчонок так и сделает, Софи не сомневалась.

Она посмотрела на участок цифровой карты с пристанью и, мгновенно поделив в уме расстояние от Чинка до пристани на скорость его мопеда, вычислила время, за которое бельчонок окажется на пристани. Затем она поделила расстояние от Крыса до пристани на максимальную скорость реактивного ранца. Получилось, что бельчонок опередит похитителя ровно на шестьдесят секунд.

Софи потянулась к смартфону в раздумьях – сообщать ли это Чинку? Звонок по-прежнему продолжался, только вместо голоса Чинка Софи слышала шум мопеда. В конце концов сова решила ничего не говорить. Ведь это может стоить драгоценных секунд. Она отложила смартфон и засекла время. Чинк должен оказаться на пристани через полторы минуты.

– Софи, я на месте, – отчеканил бельчонок ровно через девяносто секунд. – Тут никого. Похоже, ты ошиблась.

Софи потянулась к смартфону. Чинк включил камеру и демонстративно водил ею вокруг. Пристань была совершенно пуста. Даже корабль, который покачивался у пирса, казался заброшенным.

– Чинк, не торопись, пожалуйста, – как можно спокойнее посоветовала Софи. – Поспешишь – зверей насмешишь.

– Притормозишь – ещё больше всех насмешишь! – упрямо заявил бельчонок. – Детектив – это же погони, слежка, суперзлодеи, похищение века!

– Достань, пожалуйста, фотоаппарат, – не обращая внимания на несдержанность своего помощника, приказала Софи.

Слегка удивлённый, бельчонок подчинился.

– Крыс, сдавайся! – паясничал он на камеру смартфона. – А то сейчас из этого оружия вылетит птичка!

– Стой, пожалуйста, смирно и держи фотоаппарат перед собой, – всё так же строго и спокойно потребовала Софи.

Чинк хотел было ответить, но тут он заметил Крыса – тот летел на ранце, постепенно снижаясь.

– Он здесь, – Софи ещё немного приблизила карту.

– Вау! – только и смог воскликнуть Чинк. – Но что теперь делать?

Крыс снижался прямо на бельчонка и даже не думал сворачивать или снижать скорость.

– Не двигайся и жди моей команды, – сказала Софи.

– Что?! – не понял Чинк. Он хотел уточнить, какой именно команды нужно ждать, но вдруг словно окаменел. Бельчонок смотрел, как к нему всё ближе и ближе приближается Крыс, который явно хочет столкнуть его в воду. В то же время он слышал спокойный, без тени волнения голос Софи:

– Жди…

– Жди…

– Жди…

– Давай!

Что давать – Чинк сообразить не успел. Он рефлекторно нажал на кнопку фотоаппарата, и яркая вспышка ударила в глаза Крысу. Тот уже подлетел к бельчонку на расстояние вытянутой лапы, но, ослеплённый, потерял управление и бесцельно закрутился в воздухе. Его кидало то влево, то вправо, то вверх, то вниз, и, наконец, сделав мёртвую петлю, Крыс растворился в воздухе.

– Софи! Получилось! – закричал в смартфон ошарашенный Чинк. – Только я не знаю, где теперь его искать.

– Я знаю, – так же спокойно ответила Софи. Она бросила взгляд на цифровую карту и отключила звонок. Затем, пробежав пальцами по экрану, набрала номер полицейского участка:

– Похититель реактивного ранца Крыс находится у меня в саду.

– Будем с минуты на минуту! – отчеканил в трубку дежурный полицейский.

Софи отложила смартфон и неторопливо спустилась в сад.

Крыс висел вниз головой на одном из деревьев и не понимал, каким образом оказался в таком незавидном положении. А главное – где это он? Вот бы подняться наверх и хорошенько всё разглядеть! Но дерево намертво вцепилось в крылья летающего ранца.

– Добро пожаловать! – услышал Крыс совсем рядом. Он повернул голову и увидел перед собой янтарные глаза и хитроватую улыбку. Софи!

В Медовой Долине все знали, что если Софи взялась за дело, то непременно раскрутит его до конца. С ранних лет она отличалась пытливым умом и аналитическими способностями. Софи днями напролёт могла разгадывать ребусы и решать логические задачки, а из книг предпочитала детективы и научную литературу.

Семья как могла поддерживала юную Софи. Ей устраивали полёты на воздушном шаре и водили в горы, но всё без толку. Софи так и не встала на путь истинной совы. Вскоре она уехала из своего городка в Медовую Долину и уже здесь пошла своей дорогой.

В Медовой Долине таланты Софи самым первым оценил детектив и взял её работать помощницей. Через много лет Софи сама стала дежурным детективом и владелицей собственного детективного агентства. Теперь она может звонить напрямую хоть самому мэру. К ней обращаются за помощью и ждут от неё раскрытия самых запутанных преступлений.

Полицейские прибыли быстро, как и обещали. Они сняли Крыса с дерева и вместе с ранцем увезли на пристань, откуда им предстоял не слишком долгий путь в тюрьму.

Софи мило пообщалась со стражами порядка, однако на душе у неё всё-таки скребли кошки. Нужно было отвлечься: посмотреть новую научную программу или почитать очередной детектив.

А по новостным каналам Медовой Долины звучали радостные сводки прошедшего дня:

– Детектив Софи – герой Медовой Долины. Преступник, укравший реактивный ранец, пойман! Очередное успешно раскрытое дело городской знаменитости. Мэр благодарит Софи за службу. Преступника отправили в специальную тюрьму для негодяев.

Специальная тюрьма для негодяев – самое закрытое и надёжное место. Чтобы удрать оттуда, придётся не только обхитрить охрану и взломать цифровую систему распознавания морд – надо ещё переплыть реку, чтобы попасть хоть куда-нибудь. Около тюрьмы дежурит небольшой катер. У его капитана – богатый опыт и хорошая память. Так что сбежавший заключённый не сможет запросто уплыть, прикинувшись работником или освободившимся. К тому же на причале круглосуточно дежурит охрана.

В тюрьме царил дух уныния и беспросветности. Окон в камерах не было. Лишь тусклые электрические лампочки в коридоре освещали небольшое пространство заключённых. Ночью свет становился глуше, днём, а особенно во время проверок – чуть ярче. Но в целом который час заключённые узнавали только по распорядку дня. Общаться с соседями по камерам было нельзя – между ними была не решётка, а сплошная стена. Разговаривать через решётку тоже запрещалось. За соблюдением порядка строго следили дежурные полицейские псы.

Вот в таком мрачном месте оказался Крыс. Закованный в наручники и с реактивным ранцем за спиной, он шёл по коридорам вслед за строгим начальником тюрьмы капитаном Моржо – огромным зверем, из пасти которого угрожающе торчали два длинных клыка. Поэтому выглядел он устрашающе. Несмотря на внешний вид, начальник тюрьмы был очень неповоротлив. Но бегать ему было и незачем – это входило в обязанность полицейских псов. А задача Моржо – следить за соблюдением порядка, для чего как раз всегда нужно находиться на своём месте.