Изображаю подобие улыбки.

— Знаешь, Орд, — мой голос сочится сарказмом, — в тот день, когда мне придётся прятаться от такого безродной швали как ты, я повешу свои пушки на гвоздь. А до тех пор — подходи, у меня есть чем тебя встретить. Уверен…

Закончить фразу я не успеваю. С рёвом, больше похожим на рык дикого зверя, громила бросается на меня. Понимаю, словесные пикировки не его сильная сторона.

Я едва успеваю активировать Глайд, чтобы уйти с траектории его атаки. Мгновенное ускорение швыряет меня в сторону, и я скольжу по покрытому пылью полу. Всё же у этой способности потрясающая функциональность. Мне даже не нужно смотреть в направлении, куда хочу сместиться. Достаточно мысленного усилия во время активации, и вот я уже скольжу спиной или боком. По сути, тот самый стрейф из старых шутеров.

Краем глаза замечаю, как Орд стёсывает слой материала похожего на бетон в том месте, где я стоял секунду назад. Надеюсь, у собственника этой фермы была оформлена страховка. Потому что, когда мы здесь закончим, она ему понадобится.

Обрушиваю на Орда шквал Усиленных выстрелов, целясь в лицо, прикрытое глухим визором. Плазма Бутона и Колючки вгрызается в энергетический щит, выбивая из него искры, но особого вреда не причиняет. Генератор барьера ступени S, не меньше. Понятно, по-простому не выйдет.

Метеор, тем временем, вытаскивает из-за спины двуручный топор. Массивное серповидное лезвие поблёскивает в тусклом свете, пробивающемся в помещение сквозь дыру в потолке.

Ускорившись Спуртом, смещаюсь вокруг врага и швыряю в него пару гранат из запасов, вдогонку ещё горсть выстрелов из Колючки и Бутона и, чисто на закуску, один разряд из Гелиоса. Долю секунды ничего не происходит, а потом всё тонет в ослепительной вспышке. Беззвучная взрывная волна крошит камень, выжигает остатки растительности, сносит стеллажи и осветительные панели.

К счастью, подземные своды выдерживают. А вот насчёт Орда не поручусь. По крайней мере, в облаке дыма и пыли, поднявшемся на месте взрывов, движения не наблюдается.

И тут же меня едва не сносит энергетический залп, спасибо Инстинктивной бдительности. А следом из дымной завесы, как чёрт из табакерки, вылетает ослепительно-яркая комета, на бешеной скорости пронзая подземный зал. Орд, мать его. Живой, здоровый и очень, очень злой.

Он несётся прямо на меня, окутанный пламенем, точно сраный Железный Человек. Из-за его спины вырывается столп раскалённого добела огня, оставляя за собой дымный след. Бывший Гексарх набирает скорость, намереваясь протаранить меня в лучших традициях берсерков. Наверняка уже представляет мою требуху размазанную по шлему.

Не знаю уж, чем он себя нафаршировал, имплантами или способностями, но летает, утырок, знатно. Вот только маневренности ему явно не хватает — на такой скорости он просто не успевает менять траекторию. Для меня же, с моими рефлексами и ускорением, он сейчас что мишень в тире.

Глайд позволяет молниеносно уйти с линии атаки. Орд проносится мимо, разрушив несущую колонну, но тут же резко тормозит, разворачивается и снова ускоряется в мою сторону. В левой руке у него появляются сгустки багрового пламени, и он швыряет их в меня один за другим.

Уклоняюсь, пригибаюсь, кувыркаюсь. Активирую Кокон иллюзий, чтобы запутать врага фальшивыми двойниками. Парочка огненных комков проносится в опасной близости, опаляя жаром даже сквозь броню. По всему залу разлетаются обломки перекрытий и куски стеллажей. Повсюду вспыхивают очаги пожаров — не знаю, что это за дерьмо, но горит даже камень.

Контратакую, всаживая в Орда Триединый залп. Импульс сбивает тяжёлую тушу прямо в воздухе, протащив её по земле. Тот, встряхнувшись, встаёт на ноги. Вот ведь живучая скотина!

Пока мы обмениваемся любезностями, краем глаза замечаю у дальней стены слабое мерцание. Знакомый блеск кристаллов, сияние арканы. Ключ, ради которого я сюда и забрался Вот уж не думал, что обрадуюсь очередной стекляшке в такой момент.

Я рвусь к своей цели Глайдом, лавируя между препятствиями. Орд преследует меня, поливая огнём, но я быстрее. Маневрирую вокруг него, как тореадор дразнящий разъярённого быка. В какой-то момент мне даже удаётся зайти ему за спину и влепить заряд из Бутона промеж лопаток — прямо в Модуль управления. Судя по гневному рёву, это его только разозлило. Какой, однако, упёртый Карлсон.

В конце концов добираюсь до ключа и, подцепив его, тут же отправляю в Экстрамерное кольцо. Краем глаза замечаю всплывающее сообщение:

Шестой из семи ключей был найден.

От взмаха топором, направленным в рёбра, уворачиваюсь чисто на автомате. Пока я любовался своим приобретением, Орд умудрился подобраться вплотную. С рыком впечатывает лезвие туда, где только что была моя печень. Кажется, я его всё-таки достал. Странно. Я ведь такой дружелюбный.

Похоже, настало время сменить тактику. Поиграл с этой консервной банкой, и хватит. Буду бить по болевым точка. Инстинкт охотника как раз сканировал противника всё это время, просвечивая его насквозь. Даже у такого монстра должны быть слабые места. Суставы, сочленения брони, уязвимые импланты. Главное правильно выбрать момент для удара.

И этот момент настаёт, когда Орд вновь бросается на меня, оставляя за собой огненный шлейф. Уклонившись, вбиваю Квантовый выстрел в подсвеченную Инстинктами охотника область. Заряд плазмы возникает уже позади защитного барьера и прошивает броню ублюдка насквозь, выжигая какой-то важный имплант.

Тот, пошатнувшись, издаёт рёв полный дикого бешенства

Всё увереннее повторяю этот манёвр. Выцеливаю стыки брони, усиливающие импланты и бреши в его защите зарядами из Колючки и Бутона. Орд всё больше замедляется, а его удары становятся всё менее точными. Кажется, он впервые начинает осознавать, что недооценил меня. Что моя наглость — не пустая бравада, а отражение реальной силы. И от осознания этого факта громила только сильнее звереет.

Надо отдать ему должное — он всё ещё на ногах, хотя видок у него уже изрядно потрёпанный. По броне змеятся многочисленные трещины, кое-где в пробоинах искрит электроника, да и движения стали заметно замедленными. Видимо, наш танец потихоньку его утомил. Что ж, сейчас я добавлю перчику.

Резко ускорившись Глайдом, я проношусь по дуге вокруг Орда, на ходу всаживая в него разряды из Бутона. Плазменные сгустки впечатываются в броню, прожигая в ней дымящиеся каверны. От жара и ударной волны громилу мотыляет из стороны в сторону. Я же, поднырнув под неуклюжий взмах топора, оказываюсь прямо за спиной врага и едко интересуюсь:

— Не ты ли собирался вырвать мне кишки?

Орд сдавленно рычит, пытаясь достать меня через плечо, но я уже скольжу прочь, на ходу всаживая заряд плазмы ему промеж лопаток. Удар бросает громилу лицом на пол, и во все стороны летят куски щебня. Он на миг застывает, словно оглушённый, а потом с трудом разворачивается, и я вижу почерневшую проплавленную дыру размером с кулак прямо в центре его брони.

Из отверстия валит едкий дым, перемежающийся снопами искр. Даже сквозь доспех я чувствую жар, исходящий от раны. Судя по реакции Орда, для него это весьма паршивые ощущения. Покачнувшись, он хрипит:

— Этого не хватит Сопляк… Даже прошлый Гексарх Пакта задал мне более жёсткую трёпку, чем ты. А это ничто… Бывало и хуже.

Его тело вновь озаряет злое багровое пламя. Он вскидывает руки, явно готовя какую-то особо поганую атаку, как вдруг перед глазами всплывает текст:

Седьмой из семи ключей был найден. С этого момента имена держателей ключей будут публиковаться в реальном времени.

На периферии зрения возникает табличка, где у меня красуется гордая тройка ключей, у некой Калисты — единичка, у Эльмодара — целых два, и у Азуриона — один. Через миг машинально идентифицирую последнего участника — этот тип обменялся со мной двумя способностями ступени S и принадлежит к клану Янтарные Крылья. В нём как раз состоит певчая птичка по имени Юмбраль из Хранителей Равновесия.