Если же по пути подвернётся ещё парочка ключей, тем лучше. Глупо отказываться от добычи, если она сама идёт в руки. В пути буду сканировать местность Первобытным симбиозом в надежде пополнить свою коллекцию, а там — поглядим по обстоятельствам.

Конечно, путь до нужной точки вряд ли будет усыпан розами. Очевидно, что по дороге стоит ждать встреч с разнообразными тварями, а то и с другими соискателями главного приза, если кто-то додумается до того же, что и я. Поэтому глаза в оба, руку на кобуре. Никаких заминок. Сразу бить на поражение.

— Ну что, Баярд? — я с усмешкой похлопываю аэростида по шее. — Оставим всех этих ублюдков в пыли?

Металлический конь издаёт утробный электронный рык, выражая полную боевую готовность. Отличный напарник, хоть и не слишком разговорчивый.

— Ну, а раз мы друг друга поняли — вперёд!

С этими словами я пришпориваю скакуна и устремляюсь наружу.

Я мчусь над заброшенным городом, методично активируя Первобытный симбиоз каждые десять секунд. Сканирование окрестностей в поисках ещё одного ключа занимает одну часть моего разума, пока вторая бдительно реагирует на малейшие угрозы. Моё восприятие, словно невидимые щупальца, простирается во все стороны, улавливая малейшие отголоски арканы в радиусе километра. Пока ничего, лишь привычный источники в виде других Супернов и агрессивной живности.

Баярд послушно несёт меня, огибая руины небоскрёбов и с лёгкостью преодолевая завалы на улицах, лежащих внизу. Я настороженно поглядываю по сторонам, готовый в любой момент отразить нападение. Любая тень может таить угрозу, любой поворот — обернуться засадой.

Словно в подтверждение моих мыслей, вокруг вспыхивают мерцающие багровые мошки опасности, и на меня обрушивается целая стая чудовищ — помесь птеродактилей и ос размером с малолитражку. Крылья существ совершенно неподвижны, поэтому понятия не имею, как они вообще могут летать в условиях вакуума. Сопряжение, как обычно, плевать хотело на реальную физику и как бы говорит: «Аркана есть? Есть. Чего ж тебе ещё надо, собака?»

Не сбавляя скорости, я вскидываю револьверы и начинаю методично отстреливать тварей, каждым выстрелом снося очередную жутковатую голову. Даже хорошо, что здесь нет атмосферы. Не приходится слушать их пронзительный визг или что там они, нахрен, издают. Последний монстр, кувыркаясь словно тряпичная кукла, врезается в стену ближайшего здания. Воображение само по себе дорисовывает мерзкое чавканье, даже если всё происходит в абсолютной тишине.

Ну вот, даже размяться толком не дали.

Усмехаюсь про себя, перезаряжая батарею Колючки.

Стоит мне вновь активировать Первобытный симбиоз, как вдруг улавливаю знакомую вибрацию. Мелодичный инфразвуковой импульс, так непохожий на обычную аркану. Ключ! И он совсем рядом, буквально в квартале отсюда.

Не теряя ни секунды, я устремляюсь на сигнал. Осторожно спешиваюсь возле полуразрушенного здания и, держа оружие наготове, проскальзываю внутрь через пролом в стене. Внутри царит мрак, но инфракрасное зрение позволяет хорошо различать детали. Мусор, обломки мебели, искорёженный металл — всё то же запустение, что и снаружи. И всё же импульс ключа слышен отчётливо, он явно где-то поблизости.

Я медленно спускаюсь по лестнице, ведущей в подвал. И там, в самом дальнем углу, за грудой обрушенных перекрытий, вижу знакомое мерцание. Тщательно проверив помещение на предмет ловушек и не найдя ничего подозрительного, я приближаюсь к цели. Да, это определённо ещё один ключ — такой же причудливый массив кристаллов, гудящий что-то своё.

Третий из семи ключей был найден.

Закинув находку в Экстрамерное кольцо к первому ключу, я выбираюсь из подвала и вновь седлаю аэростида. Что ж, уже неплохо. Два есть, осталось пять.

Я продолжаю методично прочёсывать город, сканируя пространство Первобытным симбиозом. Монотонность однообразных кварталов убаюкивает, но я усилием воли сохраняю концентрацию.

Стоп! А вот и ещё один сигнал. Но какой-то странный. Он идёт… снизу? Я озадаченно хмурюсь. Мы с Баярдом как раз вылетает на большой пустырь, где, возможно, раньше находился местный парк. По крайней мере, заборчик его окружает весьма ажурный.

Под нами только голая порода, никаких зданий, если не считать небольшого технического сооружения, похожего на трансформаторную будку Однако мелодия ключа звучит отчётливо, её ни с чем не перепутать.

Спрыгнув с аэростида, я внимательно изучаю это строение. Несколько секунд уходит на то, чтобы понять назначение постройки. Становится проще, когда с одной стороны обнаруживаю две створки, которые явно когда-то должны были разъезжаться в стороны. Лифт. Это просто лифт и его шахта. Какой-то вход в подземный комплекс. Рядом с массивными дверями находится панель управления, конечно, обесточенная.

Плазменный кнут легко справляется с неизвестным металлом, вырезая в нём быстро остывающий проём. Будь у меня Аэрокинез, проблем бы не возникло, лети себе вниз, а так приходится повозиться. Хорошо, что в кольце хранится масса всякой полезной всячины.

Хорошенько вбив в камень анкер, цепляю трос к нему и доспехам, после чего шагаю в сумрачную пустоту шахты. Секунда полёта, прежде чем небольшой механизм останавливает свободное падение, начиная спускать меня всё ниже и ниже.

Как выясняется, нижний ярус залегает не сильно далеко от поверхности. Уже через пару секунд я стою в просторном холле. Отсюда открывается вид на огромное подземное помещение. Кажется, это гигантская ферма: ряды за рядами тянутся многоярусные стеллажи, заполненные остатками давно погибших растений. Под высоким потолком угадываются погасшие осветительные панели, а вдоль стен проходят русла пересохших оросительных систем.

Я медленно продвигаюсь вперёд, осматривая помещение. Здесь явно не было никого уже сотни лет. Пыль толстым слоем покрывает всё вокруг, а тлен и запустение пропитали сами стены.

Выскакивает очередное послание.

Четвёртый из семи ключей был найден.

Моё внимание сразу же привлекает слабое мерцание в дальнем углу помещения — новый ключ. Я направляюсь туда, как вдруг в гробовой тишине потолок взрывается. В вакууме кувыркаются обломки перекрытия, разлетаясь во все стороны. Сквозь расширяющийся пролом, вместе с облаком пыли и осколков, влетает массивная фигура, окутанная пламенным сиянием. Словно в замедленной съёмке фрагменты конструкций беззвучно отскакивают от её силуэта, рикошетят от пола и стен. Зрелище настолько сюрреалистично, что на мгновение кажется нереальным, будто кадры из немого фильма.

Орд, бывший Гексарх Пакта Шестерых, собственной персоной.

Глава 5

Без раздумий я вскидываю револьверы. Ситуация меняется на глазах. За долю секунды подземный уровень превращается в арену.

Орд что-то рычит мне, широко разевая пасть, но наружу не вырывается ни звука. Хотя, судя по перекошенной в ненависти роже, ничего лестного я там всё равно не услышу. У всех свои недостатки. Этот парень просто не выучил правила этикета, вот и лезет с кулаками прежде, чем поздороваться.

Впрочем, конкретно этот жест понятен без слов. Метеор проводит большим пальцем по глотке, повторяя своё обещание данное часом ранее.

Именно в этот момент перед глазами вспыхивает уведомление:

Пятый из семи ключей был найден. С этого момента Универсальные трансиверы работают в автоматическом режиме, подключаясь к ближайшим устройствам.

Похоже местным организаторам не хватает драмы в сегодняшних выступлениях. Наблюдать, как Новы вырезают друг друга в полной тишине, без оскорблений и угроз слишком скучно, верно? Решили добавить остроты в наши поединки?

— Ну надо же, — интимно хрипит Орд прямо мне на ухо через гарнитуру Трансивера. — Вот и встретились, Егерь. Рассекать верхом на своём стальном скакуне — это, конечно, эффектно, но не слишком умно. Я тебя засёк ещё полчаса назад и, если бы, не один недоумок, вставший у меня на пути, к этому моменту ты бы уже сдох.