– Почему? – Леон с сочувствием смотрел на малышку.

– Боюсь, она слишком мало прожила рядом со своей настоящей мамой. Вероятно, потом ее передали другой защитнице.

– И ее она тоже считала “мамой”?

Я послала мягкий импульс найденышу.

– Нет, та была просто защитницей… – Я задумчиво покусала губы. – Не понимаю, почему она выделила именно меня… Неужели она так доверяет мне потому, что я – человек?

Малышка бесхитростно смотрела на меня, но вместе с этим плескалась в моих эмоциях, находясь на пересечении наших сознаний – пыталась, вероятно, понять, о чем мы с Леоном так долго говорим. Любопытная малышка…

Я почувствовала странную грусть, причины которой не знала. От попытки разобраться в себе меня отвлек Леон.

– Но я же нашел ее первым! Я не посягаю на звание “другой мамы”, – хмыкнул он. – Но не отказался бы от особого отношения со стороны маленькой симпатичной дракоши.

В его голосе промелькнула обида. Я невольно рассмеялась.

– Судя по всему, все драконы Эсхантиса владеют ментальной магией. Благодаря этому я смогла общаться с белой драконицей. Дракоша же переплела наши с ней сознания… и прочитала твои мысли – об Ордалоне, чужом для нее мире, и магах, которые будут ее изучать. Разумеется, она поняла, что ты человек…

– Но человек плохой, – огорчился Леон.

Так искренне, что у меня екнуло сердце.

– Не говори так! К тому же… – Я улыбнулась. – Дракоша изменила свое мнение. Сначала да, пришлось убеждать, что ты, как и я, ее защитник. Но потом… Она ведь отправилась с тобой на охоту, а значит, доверилась тебе.

– Возможно, только потому, что ее об этом попросила ты, – вздохнул Леон.

Кажется, он винил себя за желание отдать дракошу исследователям из Ордалона. Неужели передумал? Неужели, как я, сам не заметил, как начал прикипать к ней?

– Поначалу – возможно, – не стала спорить я. – Но не думаю, что мой авторитет так силен, чтобы она безоглядно верила моему слову. Просто первый страх перед тобой – вернее, твоими мыслями и намерениями – отступил, и она решила проверить, из какого ты теста. Не забывай, у нашей девочки полно зубов и когтей…

О чем трудно забыть, когда смотришь на нее в человеческом обличье – нежную, круглолицую, миловидную, с этими огромными распахнутыми глазами, пусть и весьма необычного цвета…

– Наша девочка, – тихо повторил Леон.

В его голосе звучала улыбка, а я вздрогнула, как от удара плети. Эти слова, произнесенные им, да еще таким мягким тоном, наталкивали меня на мысли, допускать которые решительно нельзя.

Чтобы отвлечься и довести начатое до конца, я снова склонилась над малышкой. Той явно наскучила ментальная болтовня и теперь, выбравшись из спального мешка, она чертила каракули пальцем на земле. Леон галантно предложил ей веточку, чтобы сделать этот процесс увлекательнее. Веточка была благосклонно принята.

Я тем временем вынула из сумки песочного цвета футболку, которую не без труда надела на найденыша. Та протестующе пыхтела, вертелась и пыталась выскользнуть из одежды, явно непривычной для нее.

Когда непростой процесс переодевания был закончен, я снова попыталась убедить малышку в том, что ее настоящая мама – драконица, которая ждет ее там, в замке, вырубленном в горе.

Малышка откликнулась на видения замка, переданного мне белой драконицей. Воспоминания о тех днях, которые она провела там, у нее были, но едва оформившиеся, смутные и размытые.

У драконов, если верить Зои, особая память и мышление – они начинают осознавать себя и окружающий мир почти сразу после рождения. Неужели малышка провела рядом с мамой совсем немного времени? Оттого так и не поняла суть этого понятия и значение столь близких кровных уз? Оттого почти ничего не помнила о том периоде своей крохотной жизни?

Я попросила малышку показать тот день, когда она покинула дворец. Благодаря сплетению наших сознаний увидела уже знакомую мне грациозную драконицу с золотыми глазами с толикой зелени. Ткнувшись мордочкой в шею дракоши, она что-то проворчала. Возможно, это и не было осмысленной речью. Однако, пусть малышка и чувствовала ее решимость, в глазах драконицы застыла боль.

А потом я увидела виверн.

Они ворвались под своды гигантского зала, где находились трое – дракоша, ее мать и ее защитница. Мать-драконица издала громкий рык. Из ее пасти в сторону виверн вырвалось обжигающее пламя. Защитница схватила малышку когтистой лапой. Ее взгляды с матерью-драконицей пересеклись, и дракоша прочитала то, что было предназначено не ей, а ее защитнице: “Защищай. Ценой своей жизни”.

Последним, что видела дракоша – это удаляющаяся фигура матери, которую окружили виверны. И с каждым мгновением их становилось все больше…

А затем защитница схватил дракошу за загривок и вместе с ней вылетела из окна.

Я разорвала нашу связь от шока, боли и страха. Пока Леон обеспокоенно меня окликал, закрывала свой разум всеми мыслимыми щитами. Не могла допустить, чтобы малышка услышала мою паническую мысль.

А жива ли еще ее настоящая мама?

– Джой?

Леон неотрывно смотрел на меня. В его глазах плескалась тревога.

Но я уже смогла совладать со своими эмоциями. Внутри крепла та же решимость, которую малышка ощущала в собственной маме. И ради этой чудесной девочки я до последнего буду надеяться, что мы найдем мать-драконицу.

Я улыбнулась Леону.

– Все в порядке. Я все тебе расскажу, но… чуть попозже. – Я стрельнула взглядом в сторону найденыша. – А вообще я проголодалась. И она наверняка тоже.

Леон с готовностью кивнул.

– Я приморозил пару кусочков вчерашнего ужина…

У меня волоски на шее встали дыбом. Эта чудесная милая малышка вчера ела мясо с кровью! Ну и что, что она тогда была маленькой драконицей…

– Бе, – вдруг отчетливо проговорила малышка.

Мы с Леоном подскочили на месте и во все глаза уставились на нее.

– Это что сейчас было? – оторопел Леон.

Я вздохнула.

– Кажется, она только что сказала свое первое слово. И это слово “бе”.

– Любопытный выбор, – заметил он.

– Дракоша прочитала в моих мыслях, что я думаю о ее вчерашнем… рационе.

– И новое слово ей, видимо, понравилось, – развеселился Леон.

Я только головой покачала. Присела рядом с малышкой и попыталась объяснить, что сегодня она будет есть жареное на костре мясо.

– Бе, – был мне лаконичный, но весьма красноречивый ответ.

Леон закашлялся, пряча смех. И занялся разведением костра под моим испепеляющим взглядом.

Призывая на помощь все свое мастерство ментального мага, я попыталась объяснить, что сырое мясо вредно для человеческого организма, а значит, для личины, в которой малышка находилась сейчас. И тут я столкнулась с еще одной сложностью. Сидела, глядя на найденыша и озадаченно морща лоб.

То ли Леон не выносил тишины, то ли и впрямь проявлял искренний интерес к моей специализации, но он снова спросил:

– Что-то обнаружила?

– Я пытаюсь объяснить дракоше, что сейчас сырое мясо есть ей нельзя. Но, судя по ментальному отклику, она совершенно не разделяет две свои личины.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.