Почему Снейп до сих пор связан с Вольдемортом? Я помнил историю, которую он сам рассказал мне в ночь перед поединком, и не считал, что Снейп мог мне солгать в тот момент: в такой ситуации это было бы просто немыслимо. И мог понять, почему он, еще совсем молодой, сбежал к Черному Лорду, набирающему силу, нуждающемуся в надежных союзниках и, возможно, оценивающий их по достоинству, чего Снейп так и не получил от своего отца. Отца, который променял его на другого. Сумел бы я в его возрасте и в его ситуации понять и простить Дамблдора? Возможно, он так его и не простил. Тогда это – месть? Нет, даже если бы все это оказалось хитрой маскировкой, он мог бы сдать меня Вольдеморту и раньше. И стал бы он рисковать Валери Эвергрин в этом случае? Стал бы рисковать своим дядей? Почему, ну почему я все время вспоминаю Червехвоста? Почему у меня такое ощущение, что он во всем этом замешан? Потому ли, что уже поступал так раньше? Или мне просто легче поверить в его происки?

"Вы говорили, что уверены в том, что Петтигрю не мог нас найти", - я посмотрел в окно, мимо которого проносились аккуратные квадраты полей, расчерченные припорошенными снегом живыми изгородями. – "Но в газетах его имя ни разу не упоминается, возможно, Лорд снова отправил его заниматься любимым делом – шпионить за очередным Поттером? И я же видел его в столовке Колвин Бэй!"

"Гарри, мы получили сведения о том, за что Петтигрю отвечает в Ближнем Круге. Он сейчас работает с людьми Люциуса Малфоя – разыскивает детей Упивающихся Смертью, которые не вернулись из Хогвартса", - голос мисс Эвергрин зазвучал горько, но уверенно. Она определенно была твердо убеждена в том, что говорила. – "Северуса именно поэтому и вызвали так срочно – надо было перепрятать от родителей очень многих ребят, которых ты знаешь. Крэбба и Гойла обнаружили в Гленкоу, в доме двоюродной тетушки Винсента, она замужем за маглорожденным. Пришлось вытаскивать оттуда всю семью. У Десмонда Уоррингтона трое маленьких сестричек, их всех нужно было срочно спрятать от отца; он один из самых приближенных к Вольдеморту Упивающихся Смертью и совершенно сумасшедший фанатик. Найджела Монтегю нашли в пригороде Эдинбурга: при поддержке группы Петтигрю его собственные мать и отец два часа осаждали дом, где скрывался их единственный сын. Найджел – последний представитель стариннейшего рода магов, наследник, кстати, огромного состояния, а его родители обстреливали собственного сына Непростительными Проклятиями до самого прихода штурмового отряда Люпина. Северус и Римус три дня выхаживали Найджела, он никак не мог оправиться от шока. Северус проделал огромную работу, устроил кое-кого из них у дальних родственников и знакомых, снял квартиры для старших ребят, проверил связи каждого своего слизеринца, чтобы не оставалось хвостов. Все это время он работал на износ, почти не спал. И все равно отряд Петтигрю ему постоянно наступает на пятки. Так что у Червехвоста просто не было времени следить еще и за нами".

"Все равно я видел его", - пробормотал я. – "Ошибиться было невозможно".

Мисс Эвергрин похлопала меня по плечу.

"Гарри, я уверена, что ты тогда просто обознался. Но не расстраивайся, нам вовсе не мешает почаще проявлять бдительность. Думаю, старый Аластор Моуди был бы доволен. Просто нужно научиться контролировать себя, чтобы, понимаешь, ненароком не повредить…" – она не закончила говорить, но я уже видел страх в ее глазах. И видел, что боится она не за меня.

Она боится – меня.

В сумерках Лондон казался огромным спящим чудовищем, развалившимся на берегах Темзы под желтоватым покрывалом смога. Мы миновали занесенные снегом пригороды, наполненные одинаково аккуратными коттеджиками, похожими на тот, в чулане которого прошла бОльшая часть моего детства. Мы проползли мимо грязных рабочих окраин – прокопченные дома и бледные худосочные дети, белье, сохнущее на покрытых сосульками веревках. И, наконец, мы застряли в пробке на какой-то площади, пропуская вереницы машин, нескончаемо текущих вперед потоком разноцветных огней.

Мисс Вэл возилась с записной книжкой, что-то бормоча себе под нос. Сьюки, как и многие другие пассажиры, проснулась и сейчас пыталась привести в порядок растрепанные волосы, закрутив их в узел. Мне же, напротив, страшно хотелось спать. Автобус нервно дернулся, заворчал, нехотя срываясь с места, и запетлял по пестрым улицам одного из пригородов, где легкомысленная рождественская суматоха смешивалась с довольной усталостью и ленивой праздничной пресыщенностью. Вильнув еще пару раз, автобус внезапно влетел на ярко освещенную станцию, скрипнул тормозами и начал сыто изрыгать из своих недр стайку заморенных пассажиров.

"Куда мы теперь?" – я вслед за остальными соскочил с высоковатых ступенек автобуса и подошел к мисс Эвергрин и Сьюки. Падал легкий снежок, но было явно теплее, чем в Уэльсе, потому что сыпкие белые мухи таяли, не долетая до земли.

"В метро", – кратко скомандовала мисс Валери и погнала нас вперед, точно пару слепых мышат.

В прошлый раз, когда я был вместе с ней в Лондоне, то успел если не полюбить его, то привязаться к этому городу: по-деловому собранному и строгому, частенько чопорно старомодному, но иногда – разнузданному и бесшабашно веселому, подверженному тайным порокам и явным излишествам. В этот раз, ощутив уникальную лондонскую атмосферу, которую ни с чем не спутаешь, я даже не успел глотнуть ее как следует. Перебежав улицу в толпе озабоченных пешеходов, мы нырнули в красно-кирпичную арку метро вслед за мчащейся на всех парах мисс Вэл, и час пик жадно затер нас в краснолице-пьяную толпу иностранных студентов, восторженно галдевших на разных языках. Послышался гул уезжающего поезда, и я ощутил дрожь узкой ладони Сьюки в моей руке.

"Что?"

"Ой, Гарри, я еще никогда не…"