"Нет, сэр", — я поковырял сигаретой в переполненной пепельнице. – "Наша астрономичка, профессор Семирамида Синистра, – старая дева лет пятидесяти с гигантской прической и выражением лица как у снулой рыбы. Она презирает украшения, всегда ходит в строгих мантиях серого цвета, а в самом радикальном случае надевает старомодные брюки. В смысле, когда на метлу надо сесть".

"На метлу, говоришь? О, господи…"

"Мы у нее изучаем, в основном, различные звезды и планеты, вычисляем время их наилучшей видимости и угол прохождения над горизонтом. Но это скучно, потому что нужно, в принципе, только для Предсказаний, а я их не выношу – это не предмет, а сущий бред: никакой точности, сплошные допущения".

"Боюсь, что многие астрономические теории вряд ли можно проверить на практике. Разве что попросить кого-нибудь еще раз устроить Большой Взрыв и законспектировать увиденное. Но, думаю, этот фокус даже волшебники вряд ли смогут провернуть. Пива хочешь? Немножко, конечно, а то нехорошо спаивать малолетних".

"И кто здесь малолетний", — я скептически поднял бровь, шаря в завалах на письменном столе в поисках открывалки.

Вот так, под пиво и чипсы, под бормотание скринсэйвера, мелькающего в завитках дыма от крепких сигарет, я услышал совершенно незнакомые мне слова и термины, узнал об "энергии вакуума", "красном смещении сверхновых", "барионной материи" и "вириальном уравнении". Джейсон МакТаггарт говорил вдохновенно. Он то с артистической небрежностью помахивал рукой, то с энтузиазмом бросался рисовать на обложках брошюрок пузатые омеги незнакомых равенств. Удивительно, но почему-то при полном провале в моем сознании на том месте, куда школьные учителя обычно складывают знания по физике, я его понимал. МакТаггарт так ловко рассовывал по полочкам упрощенное понимание того, что он называл темным веществом, что после того, как он в очередной раз выдохся и был вынужден припасть к любимому источнику в стеклянной кружке, я спросил только:

"Значит, вы думаете, что темного вещества во Вселенной больше? И его нельзя увидеть или почувствовать? А как тогда о нем вообще узнали?"

"С помощью математических расчетов. Вычислили. Других доказательств его существования пока нет… Так вот", — с энтузиазмом продолжил он. – "Я занимаюсь этой проблемой уже несколько лет, и мне всегда казалось, что все здесь не так просто. Сам посуди: если у объекта или части пространства нет электромагнитного излучения, то каким образом они вообще могут существовать? Значит, в них присутствует некая неизвестная нам энергия. Но какая энергия может постоянно поддерживать функционирование объекта во Вселенной?"

"Вы считаете, что эта энергия – магия?" – не поверил я своим ушам.

"А разве это невозможно? Я уже сделал кое-какие выкладки... м-м-м, жаль, из-за заклятия, которое Лэрри со своим мрачным дружком наложила на меня, я не могу кое с кем посоветоваться относительно своих предположений. Но это детали. Лучше скажи, почему тебя интересует этот вопрос?"

Я вспомнил огненные строки письма.

"Ну, скажем так, у меня есть на это причины. Хотя", — я взглянул на часы. Сьюки и мисс Вэл должны скоро вернуться. – "Я, наверное, подхожу к этой проблеме с совсем другой стороны. Меня больше интересует физическое обоснование самой магии".

"В первый раз вижу обычного школьника, которому всерьез интересна какая-то научная проблема", — хмыкнул МакТаггарт.

"За обычного спасибо, профессор. Даже не представляете, какой это для меня комплимент".

"Я вообще-то пошутил".

"А я – нет. Но, думаю, вы бы поняли, почему я так интересуюсь этой штукой, если бы увидели, как простой электрический разряд свалил здоровенного дракона".

"А, ты об этом! Шаф рассказывала о подвиге Джека. Хотел бы увидеть такое зрелище – просто бесплатный цирк!"

"Знаете, мне это не показалось смешным. Мы тогда чуть не погибли".

"Ну, сейчас это уже неважно, не так ли? Главное, на какие мысли тебя это приключение навело. Итак?"

Меня немного покоробила небрежность, в голосе МакТаггарта почти граничившая с равнодушием. Я помолчал.

"Ну?!"

"Ладно. Я вот что подумал: если магия – такая же энергия, как электричество, то как она функционирует на физическом уровне? Что заставляет ее работать? Это раз. И два – как мы с помощью магии можем не только перемещать предметы, но и видоизменять, и создавать их? Из ничего!"

"Ну, ты прав. Физические законы говорят, что сумма всех видов энергии сохраняется. Энергия не может исчезнуть, она только переходит из одного вида в другой или становится веществом. Для того чтобы создать вещество для последующей транс… – как ты там сказал? транс-фигурации? — вам необходимо расходовать какой-то вид энергии. А уж как это удается волшебнику… Думаю, все дело в ваших палочках", — МакТаггарт встал, сгреб часть пушистого пепла в пепельницу и зашлепал из комнаты. Я услышал, как он на кухне высыпает мусор в ведро. – "Если не ошибаюсь, в них внутри есть какая-то волшебная дрянь, улавливающая магию колдуна, который держит ее в руке, и работающая, как преобразователь процесса. Мне это Лэрри объясняла, но ей явно не хотелось распространяться о таких вещах передо мной. Думаю, она считает, что неволшебникам такие вещи знать либо неинтересно, либо опасно… черт…" – судя по звукам, он споткнулся об один из антикварных стульев и рассыпал мусор по кухне. Тут же послышался негромкий стук, а за ним – звон разбитой посуды.

Я вздохнул – МакТаггарт все-таки был выдающимся растяпой! – и побрел на кухню следом за ним.

"Никогда не задумывался о том, как это происходит", — наклонившись, я помогал собирать те куски разбитой пепельницы, что покрупнее. – "Меня всегда больше интересовал результат".