– Твой уход и начало моего правления пришлись на сложные времена. В Сумеречном королевстве революция, бунты, неразбериха, в общем. Император волнуется за целостность наших границ.

Старый герцог преобразился на глазах. Подтянулся.

– Надо усилить гарнизоны на границах. Эвакуировать жителей приграничных деревень.

– Уже сделал.

Старый герцог облегчённо вздохнул.

– Не знаю как у вас с агентурой в граничащих государствах. Мой отец имеет разведданные из каждой страны, где затронуты интересы Южного Пограничья, – вставляю я в разговор.

– Эйвис права. Посмотри отчёты агентов в моём кабинете. Свят тебе покажет, где они лежат. Расскажет о каждом. Подтверди, что платить будешь так же. Доверяй Святу, он верный и надёжный.

Отец откинулся на подушки и закрыл глаза. Я присмотрелась.

– Спит, – говорю Раулю шёпотом, – до рассвета не доживёт.

– Я догадывался, что после передачи власти он уйдёт.

Рауль сглатывает комок. Видно, что ему трудно сейчас.

– Эйвис, ты смотрела, что с ним? Может, есть надежда?

Мне даже в голову не пришло озаботиться здоровьем герцога. Стар, хотя какая старость в пятьдесят лет.

– Нет, я не проводила диагностику. Когда мне было это делать? Только приехала и сразу свадьба, затем церемония.

Рауль зло смотрит на меня:

– Неужели так трудно помочь моему отцу, – чеканит он.

– Не нужно перекладывать с больной головы на здоровую. Когда я приехала, как ты со мной поступил? Напомнить?

Рауль, набычившись, смотрит на меня, сжимая кулаки.

Если не врать самой себе, то я могла бы вытащить его отца и с того света. Только цена непомерна, и сил уйдёт много. Я не хочу даже говорить обо всех своих умениях. Просто рядовая целительница. Кое-что ведаю по травам.

– Я. Был. Неправ. Помоги отцу, – чеканит слова муж. Просьба, которая равносильна приказу.

Даже здесь он не может склонить голову и попросить.

Начинаю сканировать герцога. Всё – теперь это не мой свёкор, к которому я не испытываю тёплых чувств. Это больной.

Закрыла глаза. Дотронулась до руки. Начинаю с головы. Внутренние органы светятся разным цветом. Здоровые яркие, а на больных тёмные пятна.

Ну-ка, ну-ка, что это такое? Ничего себе. По горлу, желудку, в печени и почках проходят тёмные нити. Пригнулась, включила внутреннее зрение.

– Господи, боже мой!

– Что там? Что ты видишь? – шепчет мне Рауль в ухо.

– Герцог отравлен.

Мы в шоке смотрим друг на друга.

– Император тоже не увидел, что отца отравили. Пока никому не нужно знать об этом.

– Попытаюсь его вытащить. Я не слишком опытна в целительском деле. Отучилась, но мало практиковалась. Боюсь, что силы не хватит, – я уже включилась в работу как целитель, и внешние факторы не оказывают на меня давления. Удивительно просто.

Рауль кивает. Он сам в самом начале пути и понимает, каково мне сейчас.

– Мне нужен таз с водой и неболтливый помощник. Воду придётся менять часто.

– Я всё сделаю. Тебе самой что нужно?

– Просто чтобы не мешали.

Рауль выходит из комнаты. Я спешу к себе, чтобы переодеться. Беру новую белую рубаху. По-хорошему нужно помыться. Лечить нужно с чистыми помыслами, чистым телом и бельём.

Зову служанку.

– Бегом корыто и ведро воды. Подготовь полотенце и ковш, поливать меня будешь.

– Подождать надо будет, пока вода подогреется.

– Нет времени ждать. Тащи холодную.

Притаскивают ведро воды и корыто. Я становлюсь в корыто, и меня поливают водой. Холодно. Но времени ждать нет. Я тру тело мочалкой. Снова вода, и я закончила омовение. Быстро растираюсь полотенцем, надеваю чистую рубаху и сверху халат.

Бегу в комнату герцога. Надо успеть. Вытаскивать его придётся долго. Отрава проникла глубоко в его тело.

Меня уже ждёт помощник.

– Будешь помогать. Как только дам знак, меняй воду. А лучше подставляй новый таз с чистой водой. Готов?

Паренёк кивает.

– Ты разговаривать можешь?

Мотает отрицательно головой.

– Немой?

Он кивает.

Первый раз занимаюсь лечением самостоятельно, и сразу такой серьёзный случай. Боязно очень. Что ж, приступаем.

Герцог смотрит на меня недоумённо.

– Мне нужно провести очистку вашего организма. Прошу вас не задавать вопросы во время лечения. Меня это будет сбивать.

– Зачем это нужно. Я уже пожил на свете, – герцог проявляет благородство. Это понятно. Но я вижу его неуёмную жажду жизни. И маленькие семена надежды, которые я посеяла своими словами.

– Я не обещаю, что вытащу вас сразу. Я никогда не лечила самостоятельно после обучения. Обещаю, что приложу все усилия.

– Спасибо, дочка.

После этих слов у меня аж потеплело на душе. Если я его вытащу, он, возможно, сможет заменить мне отца.

Обращаюсь к пареньку:

– Никого не пускай в комнату.

Начинаю лечение. Закрываю глаза. Цепляю чёрную ленту и начинаю наматывать её на руку. Бросаю сгусток в таз и смываю с рук остатки чёрной энергии. Начинаю сначала. Паренёк в это время меняет воду. Уносит, приносит новую. Работа закипела. Сколько раз сменилась вода, я и не помню.

Уже смутно вижу герцога. Нужно скорее сбросить болезнь и вымыть руки. Делаю всё на силе воли, и отключаюсь.

Открываю глаза. Я на кровати в своей спальне. Я вся мокрая. Во рту сухо. Голова полыхает. Мне то жарко, то холодно.

Что ж я за целительница такая неудалая. Даже не посмотрела, что там с моим пациентом. Жив ли?

Еле отдираю голову с подушки и с ужасом осознаю, что не могу встать. Сил нет – ни физических, ни магических.

Разочарование. Пожалуй, именно это чувство я испытываю сейчас. Я разочарована в себе. Не смогла. Вообще, ничего не смогла.

Ни как жена, ни как целитель.

Вот и за что Раулю меня любить?

Он прав во всём. Надо было настоять на встрече с его отцом. Засунуть гордость в одно место. Даже сейчас такой вариант развития событий меня ужасает.

Закрыла глаза. Кадры прежней жизни мелькают, как в калейдоскопе.

– Эйвис! Осторожнее с жизненной энергией. Ты сейчас отдала слишком много, – злится на меня наставница матушка Агнета. – Что за девчонка такая. Определённо надо поговорить с её отцом. Так она когда-нибудь либо без дара останется, либо жизнь свою отдаст.

– Я запрещаю тебе лечить энергиями. Только травы и заговоры, – опять матушка Агнета рассердилась на меня.

– Отлично у тебя получается с травами.

– Заговор сама придумала? Умница, Эйвис.

– Прошу же не лечить энергиями. Эйвис, я запрещаю тебе, – как сквозь пелену доносится до меня голос Агнеты.

Я сегодня нарушила запрет матушки Агнеты. Лечила руками и опять не смогла остановиться.

Как тяжело. Воспоминания нагнали страху. Вдруг, и правда, лишусь дара. Что тогда мне делать?

Воину не нужна простая жена. А я без дара, пусть и крохотного, ничего не стою.

Если бы я с самого начала вышла замуж за простого человека без обязанностей перед империей, всё было бы намного проще.

Я плачý за свою трусость. Я тихонько заплакала. Как мне теперь восстанавливаться. Под присмотром матушки Агнеты я восполняла силы очень долго. Как быть здесь?

Надо же было потерять силы в самый неподходящий момент, когда на границах тревожно. Я всё же дочь Властелина Пограничья и понимаю, как важно спокойствие.

Сумеречное королевство – опасные противники. Я должна собраться.

Да, мне нужно в ускоренном порядке восстановить силы. Так, Эйвис, вспоминай, что нужно для восстановления магических сил – обильное питьё, лучше отвары специальных трав, еда, третий способ мне не подходит, а четвёртый – определённая стихия, которой обладает маг. Я природный маг. Идеально для прогулки.

У меня есть все шансы.

Дверь тихонько отворилась, и горничная прошмыгнула в комнату. Я открываю рот, чтобы её позвать, и осознаю, что не могу говорить. Я даже не могу сглотнуть.