– А стекловары? – спросила я. – Что ты думаешь в окна вставлять? Или надеешься сразу наткнуться на месторождение слюды?

– Стекловары слишком ценят свой труд, – пробурчал Златозар. – Что-нибудь придумаем на месте. Пока они мне не по кошелю.

– Ладно, ювелиры, как я понимаю, тоже не в чести. Да и не факт, что наткнемся на богатые месторождения… – закончила я задумчиво. – А что насчет бортников?– кажется, именно так звали пчеловодов раньше.

Златозар как-то тепло улыбнулся мне и протянул.

– Про мёд-то я и забыл, – сокрушенно начал он. – Как же без сладкого будут наши прекрасные женщины?!

– И дети, – добавила я серьезно. – Но нам нужен будет и воск для свечей.

Златозар приподнял брови в легком недоумении, но поразмышляв, кивнул. Я эта пауза заставила меня задуматься. В деревенских избах использовали обычно лучины, но восковые свечи однозначно лучше. Сальные свечи, насколько я знаю, тусклые и вонючие.

Тем временем мы уже нагнали обоз. И на нас с миром тут же сосредоточилось все внимание крестьян. Конь перешел на шаг, что позволило мне, вцепившись в луку седла, выпрямиться. Терпеливо ждала, когда мы доберемся до знакомой повозки. Но когда Златозар поехал дальше, я уже не сдержалась.

– Отпусти меня, – потребовала. Мужчина бросил на меня хмурый взгляд, и я добавила. – Я в повозке поеду.

– Мы же ещё не договорили, – возразил Златозар.

– Можешь ехать рядом или присоединиться ко мне. Ну или можем обсудить все на месте.

– Почему?

– Ты сам просил меня не выделяться, – напомнила я. После чего кивнула на крестьян и добавила. – Мне с ними жить, и, как я говорила, слава гулящей девки, меня не прельщает. Что можно одному…

– Никто не посмеет… – начал Златозар, но под моим скептическим взглядом замолчал.

– Да и мне неудобно с тобой так разговаривать, – добавила я с легкой улыбкой, надеясь замять неприятную тему.

Златозар кивнул и приказал вознице остановить телегу. Помог мне забраться в повозку. А сам поехал рядом. Общаться так было неудобно, приходилось практически кричать.

– Что ты знаешь о Северной Цитадели? – спросила я, напрягая связки. – В каком она состоянии? Насколько большое основное строение – хватит ли там места всем людям? Может, там есть казармы для воинов?..

Златозар поднял руку, призывая к молчанию.

– Я сейчас, – сказал он и исчез, а точнее ускакал вперед.

Вернулся он минут через пять, уже пешком, несся свиток в руках. Заскочил в телегу на ходу, заставив меня подвинуться. Отодвинула полог по максимуму не только ради освещения. Так все будут видеть, что мы просто общаемся. Свитка оказалось два: карта и уже изрядно потрепанная схема цитадели. Карта Великого княжества Росславии вызвала разочарование. Во-первых, размер: чуть больше альбомного листа. И что на нем могло поместиться? Только схематичное изображение территории. Города-полисы были обозначены звездами с разным количеством концов. Как пояснил Златозар, количество лучей показывало численность населения в тысячах. Крупные села и деревни обозначались точками. Пунктиром был нанесен главный тракт, реки синими линиями, горы галочками наоборот.

– А мы сейчас где находимся? – уточнила я, чтобы не тратить время на поиски. Златозар ткнул в одну из звезд на севере. Одна из рек протекала рядом с городом, задевая собой звезду. И шла она на север. Параллельно реке шла пунктирная линия, которая выше резко уходила на запад, но линия реки продолжала идти вверх к горам. – Где находится Северная Цитадель? – снова спросила я, ведь никаких похожих надписей я не видела. Златозар указал пальцем на точку, рядом с галочками. Линия реки проходила в сантиметре от этой точки. – А река судоходная?

– До Альмвейга точно, на пристани можно увидеть множество кораблей из разных стран, – уверенно произнес Златозар и задумался. – Здесь она ещё достаточно глубокая, – кивнул он на неожиданный поворот на главном тракте. – Наши ладьи спокойно добираются до Белозерки.

Он указал на крупное поселение, которое стояло на этом свертке.

– А почему здесь такой резкий поворот?

– Раньше через реку был мост, – Златозар пожал плечами. – Собственно тракт, который вел до Цитадели проходил по той стороне реки, но со временем он разрушился. Мы перейдем же реку северней, там есть брод, – он указал на карте нужное место.

– Нам нужно будет поспрашивать, как далеко на север можно пройти по реке, – заметила я. – В будущем проще и быстрее будет добираться до Альмвейга по реке. На конечной точке построить пристань, а до неё подлатать тракт, чтобы можно было спокойно проехать на телеге.

Златозар с интересом посмотрел на меня и медленно кивнул. Больше ничего интересного я на карте не нашла. Отметила только, что нашими соседями с севера были варвары. У них государства ещё не образовалось? Или это картографы так обозвали. С юго-запада, например, в соседях значились степняки. С других же сторон, были написаны названия стран, которые мне ничего не говорили.

Свернула карту и взяла схему. Ого! Так это целый город в миниатюре. На карте были обозначены стены, южные ворота, замок, бани, казармы и несколько неподписанных строений.

– Насколько она разрушена? – спросила я, стараясь не радоваться раньше времени.

– Никто толком не знает, – мужчина пожал плечами. – Там тоже магия бесновалась в день Исхода магии. Да так, что живых людей там не осталось. Жители ближайшей деревни тогда всех похоронили и подались на юг. Двести лет назад была предпринята попытка снова заселить крепость, но она провалилась.

– А ты знаешь, что там произошло?

– Нет, – Златозар покачал головой. – Как понимаешь, Цитадель находится на отшибе, поэтому даже точная дата трагедии не известна. Когда соседи спохватились, что ни вестей, ни живых людей оттуда давно не приходило, минул почти год. Ещё три месяца дружинники Великого князя туда добирались. А когда пришли, обнаружить никаких следов прежних жителей не удалось.

– То есть даже трупов не нашли? – уточнила я с исследовательским интересом.

– Их могли растащить дикие звери, – предположил Златозар. А кровь смыли дожди и талый снег. Хотя, постойте.

– И даже внутри помещений? – удивилась я. Златозар задумался. Крысы и другие грызуны могли, конечно, растащить обглоданные ими скелеты по косточкам, но зачем? Или входные двери остались приоткрытыми для более опасного зверья?

– Внутри помещений трупов не нашли, – все же произнес мужчина после паузы.

– А следы крови? – уточнила я. Златозар покачал головой. Хмм, интересно. Вряд ли бы злодеи стали бы отмывать стены или пол. Как вариант, всех могли вывести на улицу и уже там убить. А после и похоронить в общей могиле или… Кстати, надо узнать, как здесь происходит этот обряд. Может, как в язычестве трупы сжигают? Но сейчас меня больше волнует участь прежних жильцов Цитадели, поэтому я задала новый вопрос. – А кладовые не проверяли дружинники? Может, люди просто ушли в другое место? Или их увели, допустим, северные варвары?

– Кладовые были практически пустыми. Но их могли разворовать северные соседи, растащить жители ближайшей деревни или мелкие грызуны.

А ещё их уничтожить могли и дружинники, сэкономив монеты на питании. То же и с утварью и одеждой, мародерство было испокон веков. Так что эта информация ничего не даст.

Я прикусила нижнюю губу, раздумывая над проблемой.

– И ты думаешь, мы справимся с этой непонятной напастью? – спросила я, взглянув в глаза мужчины. – Всего тридцать дружинников, один лекарь и… крестьяне. Просто если на них напали северные варвары, то отряд должен был быть большой. Цитадель просто так бы не сдалась. И её, по крайней мере, нужно было бы окружить, чтобы никто не сбежал оттуда.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.