Часть из них, прислушавшись ко мне, начав отступление, хоть при этом и продолжая швырять в обидчиков проклятия, заклятия, фаерболы и старое доброе оружие. Остальные же и с места не подумали сдвинуться.

Не вопрос, по плохому, значит – по плохому.

Чувствуя в себе доселе неизведанную мощь, я обернулась на Диту, которая тоже решила размяться в бойне местного разлива.

Поймав мой взгляд, Ана подмигнула мне, явно понимая ход моих мыслей.

Открыв одной рукой портал неподалеку от первой «жертвы», я, сложив крылья, в полете подцепила сокурсника, швыряя его в возникшую воронку, только и успев услышать напоследок возмущенный вопль:

– Левиафар!

Я улыбнулась краешком губ, ощущать в себе столько силы было невероятно приятно, казалось, что я могу всё – даже победить Эрмина.

Но я знала, что азарт обманчив и сохранится до поры, до времени.

Стоп, Кира, выключи свои мысли. Оценить итоги. Внести коррективы.

Мельком оглянувшись, я увидела, что Адита повторяет мои манипуляции и, не церемонясь, закидывает остервенело ругающихся от такого отношения адептов по несколько штук за раз.

Не знаю, сколько мы кружили по полю, собирая остатки «своих» и оставляя чужих ни с чем. Наконец, настал момент последнего защитника Академии.

Захлопнув портал, я встряхнулась и взмыв в воздух, скомандовала драконице:

«Рия, давай!».

Послышался раскатный рев, мощное тело мифического существа стрелой метнулось к кромке леса, обдавая бегущих, ползущих и ковыляющих к нему, подданных Эрмина, безжалостным столпом огня.

Несметное войско горело и вновь, как заведенное, повторяло:

– Кируся! Кируся! Кируся! – словно их ранения, увечья, ожоги и страдания были неким подарком для племянницы их хозяина.

Я скривилась от отвращения, казалось, что все мое нутро пропитано запахом тлеющей плоти, крови и пота.

– Они тебя знают? – удивилась Адита, неизвестно когда оказавшаяся у меня под боком.

Почему-то меня настолько заворожило это омерзительное представление, что я пропустила ее приближение.

Судя по всему – я схожу с ума. Как-то даже слишком весело резюмировала я про себя.

Приплыли мы, Кира, однако – не в порт.

– Судя по всему, достаточно того, что меня знает их «папочка». – выплюнула я свое предположение, бросив попытки подвергнуть характеристике свое душевное состояние.

– Да уж, чужая семья – потемки. – хохотнула подруга. – У нас тоже есть такой один, вечно перфомансы устраивает. Мир, конечно, пока захватить не пытался, но проблем принёс немало – родился, например.

– А ты прямо обожаешь детей! – рассмеялась я, на миг отвлекаясь от удручающей картины.

– Ну, мне нравится, когда они не мои. Или нет. Не знаю. – развела руками Ди. – Что поделать, материнство – это не для всех.

Мои уточняющие вопросы потонули в надрывном смехе:

– Как дела, господа хорошие? Еще побалуемся или уже готовы отправиться на покой? – заведя одну руку за спину, Эрмин сделал пас другой, как бы провожая собравшихся куда-то вдаль.

Как безумный серийный убийца в шкуре портье. Ненавижу.

Хрипло дышащий Ананси парировал:

– Психи – вперёд. – было видно, что Хранитель измотан.

Мало того, что он подпитал защиту Эрмина дважды, так всё это время ему приходилось уворачиваться от атак дяди и, по возможности, прикрывать других, ведь нападать на того, кто становится только сильнее от любого магического воздействия, без вреда для собственного резерва он не мог.

Измотанная Рия тяжело опустилась на пропитанное кровью поле, бессильно принимая человеческую форму и сворачиваясь калачиком на влажной поверхности.

Я тут же метнулась к ней, чтобы уберечь подругу от все ещё лезущих из пламени мертвяков.

«Кирриада, уходите, немедленно!» – резко прозвучало в сознании.

Я взяла подругу на руки и открыла портал, Адита безмолвно проследовала за мной.

Оказавшись у источника, я обомлела – на вечно пустой и тихой поляне, ранее служившей мне убежищем и вторым тылом, сейчас было не протолкнуться. Целители лечили раненых прямо в воде волшебного озера, некроманты орудовали в тени деревьев, остальные: кто – сидел, кто – просто расхаживали туда-сюда, пытаясь согнать с себя запал прошедшей бойни, а кто-то – так и лежал без сознания.

Сотни людей, не знающих, что с ними будет не только завтра, но даже – через час. Множество чьих-то детей, братьев и сестер, утративших опору. Толпа потерявшихся в мире, которого совсем скоро может и не стать вовсе.

Все они, воюя, бежали от этих мыслей, а теперь – бежать было некуда. Осознание порой куда злее, чем самая жестокая насмешка судьбы – оно не оставляет места для мыслей, вроде: «а, что, если…». Ничего.

В голове пронеслось звонкое: «Бару настолько устал, что больше не может скрывать источник даже от студентов…».

Осмотревшись, я поняла, что страдает и Горлумский лес тоже, вторя чувствам своего Хранителя – листва растений потеряла свой насыщенный цвет, ветки деревьев вяло обвисли, лесных жителей не было видно, вода в источнике поблекла, да и в принципе – вокруг незаметно стало непривычно тихо.

«А на что ты рассчитывала? Что все обойдётся?» – подзуживал внутренний голос – «Пора признать, что не всё и не всегда происходит только к лучшему».

«Заткнись!» – я упрямо мотнула головой, прекращая этот странный диалог. Это совсем было на меня непохоже. Что-то, а веру в лучшее у меня отнимет только гибель. Да и то – не факт.

Сзади послышалось сочувствующее:

– Ри, мне надо вернуться. Я ещё нужна тебе?

– Нет… – пробормотала я. – Все в порядке, иди. Если что – я позову тебя.

«Конечно же, не позову» – решительно думала я про себя.

Это противостояние уже забрало достаточно жизней и переломало немало судеб. Не хватало ещё снова подставить Ану под удар.

В памяти ещё не угасли отголоски того, что случилось в Нижнем мире – войны с Поднебесьем Владыке удалось избежать только благодаря Ане. В этом я была уверена на все сто, хоть Ди и избегала обсуждать эту тему.

Смотря вслед Дите я знала, что должна вернуться.

Чувствовала даже – мне надо быть там. Логики в этом не было, как и во всем остальном, что творилось, в принципе. Холодная голова осталась там же, где и моя беспринципность в части оставленных мертвых – на поле боя.

Как только подруга исчезла, я проверила Рию – девушка крепко спала, укрытая каким-то плащом.

Я улыбнулась – даже сейчас Лео заботился о ней. Пусть и незримо. Не смотря ни на что.

Мне очень повезло с друзьями, определенно, они непременно должны уцелеть.

Решимость внутри зрела – бросив последний взгляд на образовавшийся лагерь, я шагнула в гущу погибающего леса.

Было ощущение, что я иду на смерть. С каждым шагом, что приближал меня к выходу на побоище, я представляла все больше дорогих моему сердцу людей.

Запах отца и его теплые большие руки, мамина улыбка и порывистость в чувствах, обнимающие меня бабушка и дедушка, друзья, расположившиеся в нашей гостиной, болтливость мисс Пруденс, густая шерсть Марка, прохладные поцелуи Зара на моем лбу, очаровательная галантность Лиаза, беззаботность Бару, лёгкая мудрость Аны, черная нежность, плещущаяся в глазах Эльсевара, когда он смотрит на меня.