– Да-да, и не отрицай, – продолжил Йован. – Видел я на корабле, как ты поглядывал, когда они вдвоём болтали. Ты уж прости, я не шпионил за тобой, но твою кислую и сердитую физиономию даже слепой бы заметил.

Матвей хотел было возразить, но сдержался. Да и внимание было приковано к карте, которую необходимо было тщательно изучить ради безопасности всей команды.

– Ладно, пойду вздремну, глаза уже слипаются, – зевнул Йован, дружески хлопнув товарища по спине. – Надо бы выведать у исландца секрет, как он так быстро засыпает. Ублюдок уже третий час спит мёртвым сном! Даже остановка его не разбудила.

Собиратель ненадолго остался один, но вскоре к нему подошла Арина.

– Вот. – Она протянула ему собранный ею метеодатчик. – Должен работать.

– Отлично. Я как раз закончил.

Он снял со штатива свой метеодатчик и установил вместо него тот, что принесла Арина.

– А разве для этого не нужна высота? – поинтересовалась девушка. – Как тогда, на крыше.

– Для первой проверки сойдёт и такая, – пояснил Матвей, подключая прибор к планшету.

– Матвей.

– А? – не отвлекаясь от настройки, спросил собиратель.

– Что ты узнал?

– О чём ты?

– Пару часов назад, в вездеходе, за минуту до того, как Домкрат задремал за рулем… Вадим Георгиевич сказал сержанту, что ты всё равно бы узнал что-то. Что именно?

Эх, а он так надеялся избежать этого вопроса! Соврать? Нет, Арина сразу почувствует ложь и обидится. Она всегда остро реагировала, когда ей врали или что-то недоговаривали. А уж нынешняя Арина Крюгер, должно быть, и вовсе не потерпит обмана.

– Я не могу сказать тебе всего, по крайней мере, пока.

– Почему?

– Потому что дал слово Вадиму Георгиевичу.

Арина недовольно поджала губы.

– Но одно я могу тебе сказать точно. – Собиратель поспешил купировать тихий всплеск её гнева. – Мне потребуется твоя помощь.

– Снова вовремя схватить тебя за шарф, прежде чем ты грохнешься вниз?

– Можно и так сказать, – улыбнулся Матвей, оценив её шутку. – Когда мы войдём в город, мне понадобится вся твоя прозорливость и ум, Арина Крюгер. – Он мягко коснулся её плеча. – Я могу на тебя рассчитывать?

Она немного смутилась, но лёгкая улыбка заиграла на её лице.

– Разумеется, – Арина вздохнула. – Хотелось бы только знать, из-за чего весь сыр-бор.

– Скоро ты всё узнаешь.

Девушка указала на планшет.

– Кажется, датчик заработал.

На экране вместо ожидаемых данных появились помехи и строчки кода, выдающие ошибку.

– Попробуем переподключить… – предложил Матвей.

Он попытался, но безуспешно, это не сработало. Датчик Арины не передавал никакого сигнала.

– Вот тебе и моя помощь… – огорчённо прошептала она. – Бесполезный кусок железа.

– Может, не всё проверила?

– Да всё я проверила! – раздражённо ответила Арина, со злостью посматривая на метеодатчик. Казалось, ещё немного, и она сбросит его со штатива.

Он попытался было её успокоить:

– Попробуем ещё раз завтра утром, перед выездом.

– Да пофиг, – отмахнулась она и, не сказав больше ни слова, направилась к вездеходу.

Матвей аккуратно сложил оборудование, завернул метеодатчик Арины в мешок и на подкашивающихся от усталости ногах побрёл к «Титану».

– Что скажешь? – спросил его сержант у входа.

– Можем спать спокойно – температура безопасная. Но всё же не помешает оставить часовых со сменой, на всякий случай. Я могу быть первым.

– Я постою, ты иди спи, – твёрдо сказал сержант. – Разбужу, когда твоя очередь подойдёт.

Матвея разбудил приглушённый электрический писк. Сначала он не придал этому значения и попытался снова уснуть. Однако звук повторился и на этот раз привлёк его внимание. Казалось, он раздался у самого уха. Но откуда?

Собиратель протёр глаза и осмотрел салон вездехода – все остальные мирно спали. Через лобовое стекло просачивался ленивый утренний свет.

Одиночный писк послышался вновь. Матвей приподнял голову и вдруг понял, что звук исходит из мешка с его оборудованием. Но с чего бы? Ведь оно всё отключено…

К тому же ни его зонд, ни метеодатчик никогда не издавали подобных сигналов.

Матвей снял мешок с крючка, раскрыл его и увидел слабое электрическое свечение, исходящее от датчика Арины, который он вчера положил к себе. Красный индикатор тревожно мигал, сопровождаемый странным писком, который вдруг стал учащаться.

– Арина, – он толкнул спящую рядом девушку в бок, – Арина, проснись.

Она с трудом открыла глаза и полусонно спросила:

– А? Уже выезжаем?

– Твой датчик. – Собиратель указал на мигающую лампочку. – Что с ним?

Арина вопросительно посмотрела на Матвея, затем на мерцающий красный свет, и её лицо внезапно побледнело. Она резко вскочила с кровати и выхватила мешок из его рук.

– Эй-эй! Арин! – громко возмутился собиратель, разбудив остальных.

Но та уже выскочила наружу, едва не сбив с ног дежурившую у входа Надю. Лёгкий утренний ветер воспользовался случаем и успел запорошить салон вездехода хлопьями мягкого снега.

– Что происходит? – с недоумением пробормотал Вадим Георгиевич. – Который час?

Тем временем Арина закрепила метеодатчик на штативе и стала поворачивать его в разные стороны. Сержант вместе с Лейгуром вышли наружу, а следом за ними подтянулись Надя и Матвей.

– Арина, в чём дело? – спросил собиратель.

Девушка продолжала вращать метеодатчик, пока планшет не запищал с новой силой. Она резко остановилась и сосредоточила взгляд на экране, где отображалась карта местности, составленная Матвеем ночью. На краю экрана мерцали несколько красных точек, которые быстро приближались к центру – прямо к их текущему местоположению.

– Это… это они, – еле слышно произнесла Арина и посмотрела на Матвея. – Мерзляки.

– Быть этого не может. – Собиратель схватил планшет и нервно потёр глаза. Не мерещится ли ему всё это?

Однако точки действительно приближались. Индикатор показывал, что до них осталось уже двести метров.

Стоявший позади сержант, услышав их разговор, резко развернулся к вездеходу и громко скомандовал:

– Готовность номер один, живо!

– Может, метеодатчик глючит? – растерянно предположил Матвей, обращаясь к Арине. – Ведь он не работал вчера, верно? Быть может…

– Я не знаю! – перебила она. – Вероятно, работают только датчики вибрации, а само метеорологическое оборудование…

– Даже если и так, то как это возможно? Сейчас… – Собиратель развёл руки, намекая на холод и лёгкий снегопад. Мол, какие, к чёрту, мерзляки в такую погоду?

Высказать свою мысль вслух он не успел. Со стороны трассы, откуда к ним приближались красные точки, раздался визг, от которого все вздрогнули. Этот звук Матвей узнал сразу – только одно существо на свете могло издавать подобный.

– Невозможно… – прошептал он, глядя в ту сторону.

Три точки были совсем близко, всего в ста семидесяти метрах.

– Живо в вездеход! Уезжаем! – скомандовал сержант.

Матвей схватил Арину за руку и потащил к «Титану».

Когда все оказались внутри вездехода, а Домкрат завёл двигатель, Йован вдруг вскрикнул:

– Погодите! – Его взгляд беспокойно метался по салону. – А где пацан?!

– Чёрт… – выругалась Надя.

Все повернули головы в её сторону.

– Где он? – с угрозой в голосе спросил Матвей.

– Он вышел минут пять назад, в туалет.

– Куда именно?!

– Откуда я знаю? Я ему не нянька!

– Я же велел никому не отходить от вездехода! – вспылил Матвей. – Твою мать…

«Думай, Матвей, думай!» – пронеслось у него в голове.

Собиратель рванул к выходу, схватив со столика одну из раций. Йован, не раздумывая, последовал за ним, прихватив свою винтовку.

– Куда это вы собрались? – попытался остановить их сержант. – Плюньте на сопляка, мы здесь не за этим!

Матвей с трудом подавил желание послать сержанта ко всем чертям и уверенно произнёс:

– Езжайте на юг, я свяжусь с вами. И не шумите! Никаких гудков и выстрелов, иначе привлечём этих тварей ещё больше.