– Полечка! Ну наконец-то! – тётя Инга заключила девушку в объятья, а после стала разглядывать её, держа за плечи. – Смотри, как подросла! Когда я в последний раз приезжала в Москву, ты была сантиметров на пять ниже, вот такая, – вынесла вердикт женщина, выпрямив ладонь перед собой где-то на уровне уха.

– А вы, кажется, совсем не изменились. Даже как будто помолодели, – поддержала диалог Полина, широко улыбаясь.

– Ой, да ладно тебе! – отмахнулась тётя, и, обняв одной рукой племянницу, повела её в дом. Обернувшись по пути, она обратилась к водителю: – Игорь, скоро выезжаем!

Тот, подняв вверх большой палец, двинулся в сторону гаража и скрылся из виду.

– Игорь должен отвезти меня в аэропорт, я полечу оттуда в Екатеринбург, а он поедет домой, в Питер. У него тут своя машина, – пояснила тётя, махнув рукой в сторону гаража, – так что Тойота остаётся тебе. Ладно, пойдём скорее.

Полина подняла свою увесистую сумку и вслед за тётей вошла в дом.

На первый взгляд казалось, что внутренняя обстановка осталась такой же, какой была много лет назад, однако через некоторое время становилось ясно, что ремонт в здании всё же был сделан, причём относительно недавно. К добротному интерьеру с каменной кладкой и массивной деревянной мебелью добавились некоторые современные решения: например, в каждой комнате на стене располагалась небольшая панель с кнопками для регуляции температуры и освещения, а на потолке поблескивали противопожарные спринклеры. В воздухе витали ароматы хвои, древесины и пряностей. Огромные книжные шкафы по-прежнему стояли вдоль стен, а на полках мягко поблескивали образцы горных пород и минералов, которые тётя Инга привозила из экспедиций. Из новой мебели в глаза бросался только небольшой резной шкаф со стеклянными дверцами, который был куплен специально для хранения фарфоровой посуды – ещё одной страсти Полининой тёти – и уже наполнился чашками и блюдцами с цветочным орнаментом, заварочными чайниками, украшенными изображениями румяных ангелочков, и разнообразными соусниками. Просторная гостиная, занимавшая большую часть первого этажа, выходила окнами на скованные с двух сторон соснами и разрезанные узкими тропинками лужайки, за границами которых виднелось озеро и нависающие над ним горы.

– Ну как, не забыла, где что находится? – улыбнулась Инга. – Я сделала небольшой ремонт, но он в основном затронул внешний облик дома и сад вокруг, а внутри я почти ничего не стала менять. Так, добавила несколько деталей, переставила мебель кое-где, ну, и обновила охранные системы.

– Я даже удивилась. Столько лет прошло, а помню всё, как будто была здесь вчера. Кстати, тёть Инга, почему вы так долго не приглашали к себе? У нас вы успели раз десять побывать за это время. Мама с папой только рады, а вот мне больше по душе у вас гостить. Природа всё-таки, да и дом у вас особенный.

– Ну, работа не позволяет долго сидеть на одном месте. Я и сама сюда приезжаю не очень часто, всё больше в Петербурге, поближе к офису, а тут Галя за домом приглядывает. Я, конечно, могла бы и сейчас позвать её обратно, но как-то неудобно человека дёргать, она и так по нескольку месяцев подряд тут иногда проводит. Да и с тобой увидеться хотелось; тем более, я помню, как тебе здесь нравилось в детстве. Как будто это был и не дом вовсе, а какой-нибудь волшебный замок.

– Да мне, если честно, и сейчас так кажется. Помню, как мы все вместе по вечерам садились за стол и кушали тот рыбный суп с крапивой, который вы варили. И ещё ягодный пирог. Мама у меня обычно попроще готовит, а папу лучше вообще к плите не подпускать, так что трапезы здесь мне тоже всегда казались поистине королевскими, – вздохнула Полина под громкие трели, издаваемые её желудком.

– Точно, ты же наверняка проголодалась с дороги. Садись за стол, у меня есть жареная картошка с грибами, осталось только разогреть. А я пока тебе вкратце расскажу, за чем тут нужно будет присмотреть в моё отсутствие. Сразу говорю: в саду ничего делать не нужно, там всё растёт само и прекрасно себя чувствует без вмешательства со стороны человека. Кстати, я тут прикупила ещё земли с западной стороны участка, хочу бассейн построить. Правда, всё это уже почти год тянется. Если увидишь там мусор и кучи земли – не волнуйся, это так процесс идёт, точнее, стоит.

– Бассейн? В таких северных широтах? – удивилась Полина, представив свою тётю, занимающуюся моржеванием.

– Крытый, конечно же, чтобы можно было поплавать независимо от погоды, а она здесь бывает очень сурова. С планом отопления пришлось помучиться, но проект уже сделан, осталось только воплотить. Никак разрешение от администрации не получу, всё тянут и тянут, бюрократы несчастные.

Тётя Инга включила плиту и поставила на огонь большую сковороду с остывшим блюдом. По комнате поплыл чудесный аромат обжаренных грибов.

– Смотри, во-первых: на втором этаже все подоконники заняты растениями. Их нужно поливать примерно раз в неделю, а те, что в белых горшках – раз в несколько дней, по мере высыхания. Во-вторых: проветривай комнаты хотя бы раз в день, открывай все окна и двери минут на двадцать. Электрический щиток, – Инга ткнула пальцем в сторону прихожей, – находится там, слева от входной двери; пылесос хранится в шкафу, рядом с ним. В холодильнике есть немного еды, и в ящиках тоже что-нибудь найдётся. За продуктами тебе нужно будет ездить в Комсомольск, там есть магазины и неплохой рынок, который ты, скорее всего, видела по дороге, и заправку найдёшь там же. Я оставила тебе денег на текущие расходы, они лежат в кабинете на втором этаже прямо на рабочем столе, этого должно хватить. В прихожей стоит тумбочка, все ключи в ней, от машины в том числе. Когда соберёшься прогуляться, помни, что погода здесь обманчива и может перемениться в любую минуту, так что советую брать с собой зонт. И да, не забывай на ночь закрывать двери: дом, конечно, окружён забором, но места здесь глухие, мало ли что.

– Хорошо, поняла, – начала было Полина, но тётя перебила её:

– И ради всего святого, не забывай следить за тем, чтобы пожарная сигнализация работала. У меня тут недавно чуть не полыхнуло всё.

– Полыхнуло? – с долей тревоги поинтересовалась девушка.

– На первом этаже на кухне загорелась занавеска. Сработала сигнализация, а я, к счастью, уже проснулась и быстро среагировала. Тогда несколько дней подряд шли дожди, дорогу размыло, и не факт, что пожарные из Комсомольска смогли бы сюда доехать.

Пока Полина ела, её тётя погрузила вещи в машину Игоря, ловко закинув тяжёлый чемодан и туристический рюкзак в багажник большого внедорожника. Затем вместе с водителем они зашли попрощаться.

– Будь умницей, – Инга обняла племянницу. Та ухмыльнулась:

– Как же без этого! Тёть, всё нормально будет. К вашему приезду приготовлю что-нибудь вкусное, вы только предупредите за пару часов хотя бы, а не как всегда.

– Попробую, но ничего не обещаю. Ты тоже звони, если что, я постараюсь быть на связи. Всё, уехала!

– До свидания, Полина! – улыбнулся Игорь.

– И вам счастливо, хорошей дороги.

Девушка подождала, пока внедорожник скроется за деревьями, провожая его взглядом. Солнце было ещё довольно высоко, но почти двое суток, проведённые в дороге, давали о себе знать, поэтому вместо прогулки по окрестностям она решила остаться дома и отдохнуть. «Собственно, за этим я и приехала, – рассуждала Полина. – Насладиться природой я ещё успею, а сейчас можно расслабиться». Вернувшись в дом, она поднялась на второй этаж, чтобы найти оставленные тётей деньги и проверить, не забыла ли та полить растения перед отъездом. Увидев пухлую пачку хрустящих оранжевых и зелёных банкнот, Полина удивилась, но затем вспомнила, что цены здесь на порядок ниже, чем в столице, и тётя Инга, судя по всему, решила обеспечить ей безбедную жизнь минимум на грядущие полгода. Девушке не очень нравилась перспектива пировать за чужой счёт, и поэтому, припрятав купюры, она решила вести бюджет и тратить средства только на еду, необходимые бытовые мелочи и оплату коммунальных услуг.