– Слышишь? – мужской голос вернул девушку из раздумий.

– А?

– Приехали, – повторил Богдан, выходя из машины. Он перепрыгнул через лужу, которая уже успела образоваться у въезда на участок тёти Инги, раскрыл большой зонт и распахнул пассажирскую дверь.

– Какой джентльмен, – с трудом улыбнулась Полина, словно успокаивая себя и убеждая, что всё хорошо, прекрасно понимая, что это не так.

– Скорее, идём в дом, льёт как из ведра.

Оказавшись дома, на кухне, залитой тёплым светом ламп, Полина почувствовала себя немного спокойнее. Она поставила чайник на плиту, достала пакет печенья курабье, похожего на маленькие солнышки с джемом посередине, и села за стол напротив Богдана.

– Понимаю, что сейчас не лучший момент, но надо обсудить ситуацию с Котовым, – начал следователь.

– Всё в порядке, сама хочу поговорить об этом. Я с ним была не так уж хорошо знакома, но… сложно осознать, что человек, которого ты знаешь, погиб.

Девушка залила кипятком травы в небольшом стеклянном чайнике и поставила его на стол вместе с двумя большими кружками. Богдан откусил кусочек печенья, и на стол посыпались крошки. Заметив это, мужчина взял тряпку и аккуратно собрал все крохотные кусочки теста, после чего продолжил диалог, бросив на собеседницу обеспокоенный взгляд:

– Ты точно рассказала мне всё, что знаешь?

– Угу. Хотя… – Полина на секунду задумалась. – Нет, не всё. Одна женщина из Комсомольска, Клавдия Семёновна, рассказывала мне недавно о своих подозрениях. По её словам, в городе пропадают бездомные, и среди местных ходят слухи, что тут орудует маньяк.

– Бездомные, говоришь? Погоди-ка.

Богдан встал и быстрым шагом отправился в сторону входной двери. Раздался щелчок замка, и он вышел в ночь. Спустя пару минут, вымокший и продрогший, мужчина вернулся с портфелем в руке и достал из него кипу бумаг.

– Что это? – поинтересовалась Полина.

– Это, – сосредоточенно произнёс Богдан, – досье из полиции Комсомольска. Все они проходят как пропавшие без вести.

Он разложил на столе тонкие стопки листов, на которых ютились строки мелкого текста и фотографии людей. Девушка всмотрелась в лежавшие перед ней документы, отложила надкушенное печенье и, вытерев пальцы о лежавшую на столе тряпку, принялась читать досье. Петров Степан Игоревич, 48 лет; Ласточкина Алла Михайловна, 55 лет; Кошкина Ольга Никифоровна, 47 лет; Яковлев Елисей Дмитриевич, 13 лет; Котов Иван Михайлович, 61 год; Никифорова Светлана Дмитриевна, 33 года. Довольно странно было осознавать, что человек может жить, думать, работать, любить, а потом в какой-то момент просто исчезнуть, оставив после себя лишь несколько листков скупого текста, составляющих резюме его жизни. Полина подняла голову и, нахмурившись, взглянула на Богдана:

– Это все пропавшие?

– Нет, далеко не все, я взял только копии последних досье. Есть куда более ранние исчезновения, и их много.

– Кроме Ивана Михайловича нашли ещё кого-нибудь?

– В том-то и дело, что нет. По всем этим людям есть заявления о пропаже, но ни одно тело не было найдено. Равно как и нет никаких подтверждений того, что хотя бы кто-то из них жив.

– Получается, это всё-таки маньяк?

– Мне совсем не хочется так говорить, но это весьма вероятно.

– Но ведь насколько я знаю, у маньяков все жертвы должны иметь какие-то общие черты, – Полина взяла в руки досье Елисея. – Например, вот этому мальчику тринадцать, он явно выделяется среди остальных. Да и другие не похожи друг на друга: пол, возраст, внешность, сферы деятельности – вообще всё разное, судя по данным.

– Да, именно так. Но это только на первый взгляд, а задача следствия состоит в том, чтобы установить связь между ними. Она обязательно должна существовать, таких совпадений не бывает.

Полина молча посмотрела на Богдана, затем взяла чайник и разлила по кружкам ароматный напиток, продолжив разговор:

– А что по поводу джипа?

– Ах да, у тебя тут есть какая-нибудь карта местности?

– А как же, в кабинете тёти есть подробные карты всего полуострова. Сейчас принесу, – девушка встала из-за стола и направилась на второй этаж. Вскоре она вернулась с внушительных размеров книгой. – Я целый атлас нашла! Старый, правда, но сойдёт, я думаю.

Богдан отодвинул кружку, взял из рук Полины тяжёлый, видавший виды справочник, раскрыл его и начал один за другим переворачивать листы в поисках нужной местности. Затем, найдя желаемое, он положил атлас на стол в открытом виде и ткнул пальцем в угол страницы.

– Вот, смотри, грунтовая дорога огибает озеро и идёт на север, а тут, за этими сопками, как я и говорил, находится военная база, вот она, белым отмечена. И больше там ничего нет.

– Значит, джип всё-таки с базы?

– Возможно, но я не думаю, что он связан с пропажами. Наверняка какой-то полковник разъезжает по округе, или ещё кто. Нам стоит обратить больше внимания на настоящие улики, но, конечно, версию с военными отметать пока нельзя.

За окном сверкнула молния и раздался гром, и собеседники синхронно повернулись к окну. Дождь не прекращая стучал по стёклам, за которыми уже начинало темнеть. Понаблюдав несколько секунд за погодой, Богдан продолжил:

– Полин, не знаю, согласишься ли ты, но мне явно нужна помощь. Скажу честно: местным из полиции я не особо доверяю, они заинтересованы только в быстрой сдаче дел в архив, и всё. Понятия не имею, что они вообще забыли в органах, хотя, пожалуй, везде такие есть в тех или иных количествах. Так что я попрошу тебя оказать мне услугу.

– Услугу? Какую?

– Я хочу, чтобы ты помогла мне с этим делом. По закону так быть не должно, мне нельзя привлекать гражданских к расследованию, но…

– Я согласна!

– Правда? – слегка опешил следователь. – Как быстро…

– Ещё бы! Во-первых, я люблю детективы, загадки и всё такое, всегда хотела сама принять участие в настоящем расследовании; а во-вторых, я должна найти того, кто убил Ивана Михайловича. Ну, по крайней мере, помочь его найти, – взволнованно молвила Полина.

– Что ж, тогда так и поступим. Я пока займусь делами Петрова, Ласточкиной и Кошкиной, а ты съезди к семьям остальных из списка и собери информацию. Чем они занимались, не было ли чего-то странного в их поведении в последнее время, не получали ли они угрозы, порасспрашивай родственников обо всём. Нам надо понять, что их объединяет. Голова у тебя на месте, и если ты любишь детективы, то наверняка знаешь, какая информация пригодится – в этом нет ничего сложного, – Богдан полез в портфель и вытащил из него нечто, напоминающее небольшую черную коробочку. – У тебя, конечно, есть телефон, но отдельный диктофон лучше. Положи его в карман и незаметно включай, когда будешь разговаривать со свидетелями – так мы не упустим никаких деталей. А завтра вечером я заеду, и мы всё обсудим.

Полина взяла прибор и осмотрела его, повертев в руках, а затем нажала на кнопку и произнесла:

– Раз, раз, раз-два-три, – после этого она нажала на другую кнопку, затем ещё на одну и в комнате зазвучала запись. – Боже, неужели это мой голос? – смутилась девушка.

– И ещё одно, – Богдан снова полез в портфель и вытащил бордовую «корочку». – У тебя тут есть принтер?

– Принтер? Да, в кабинете тёти, кажется, есть, а что?

– Нам нужен компьютер, принтер и камера, – мужчина потряс книжицей в руке. – Сфотографируем тебя, в редакторе поменяем фон и вклеим в документ, будешь использовать при встречах со свидетелями, если понадобится.

– Эм… а это разве законно?

– Брось, это не настоящее удостоверение, а детская игрушка! Ну, то есть, в нём много расхождений, мы с коллегами другие используем, но внешне очень похоже. Вот, смотри, даже надпись есть: «Данная копия несёт в себе шуточный смысл и не является официальным документом», хех. Она маленькая, за обложкой не будет видно. Я племяннице покупал в подарок, она у меня тоже следователем стать хочет, но меня внезапно послали сюда, а удостоверение, к счастью, у меня в портфеле осталось. А ей я куплю новое потом, – виноватым тоном добавил Богдан.