Скороводкин поднял кубок и, решив, что приглашение в ледяную комнату означало и возможность угоститься, с удовольствием выпил весь кубок Талой воды.
Потом он увидел сундучок изо льда. Ему стало интересно – цельный это кусок льда или реально сделанный сундучок? Сковородкин приоткрыл его. Сундучок открылся, как будто внутри его была пружина. Изнутри вырвалось северное сияние, и раздалась музыка известной песни про зиму. Сковородкин не удержался и начал напевать:
– Кабы не было зимы,
– В городах и сёлах…
Осматривая комнату, он и не заметил, как пролетело время.
Дверь в ледяную комнату отворилась – вошла Снегурочка.
– Что же ты? Совсем забыл про меня? – спросил она укоризненно.
– Нет, что ты! – испугался снеговик. – Тут просто так интересно!
– Да, здесь хорошо. Я часто здесь бываю. Как тебе вода из ледника? – спросила она, взглянув на пустой кубок.
– Очень вкусная! – заверил её Сковородкин.
– А мой музыкальный сундучок понравился?
– Очень! – признался снеговик.
– О! Вот моя любимая! – сказала Снегурочка.
Из сундучка раздавалась музыка ещё одной зимней песни.
– Верьте в мечту
– Дед Мороз вам поможет
– В новом году
– Все свершиться, быть может
Снегурочка вздохнула и закрыла сундучок.
– Славно! А теперь нам пора! Ты что какой-то взбалмошный? – спросила она.
– Знаешь, я когда за тобой летел, из саней выпал, – признался Сковородкин.
– Как это?
– На сани налетел какой-то сильный снежный вихрь, и они сильно качнулись, а я не удержался и вылетел прочь. Потом на земле сковородку свою еле нашёл.
– Удивительно! А какого цвета он был? – спросила Снегурочка.
– Вихрь? Белого, наверное.
– А точно?
Сковородкин задумался. Вихрь налетел внезапно, и ничего видно не было. Да. Ему не показалось.
– Ты знаешь, Снегурочка, мне кажется, что он был чёрный. Но ведь этого и быть не может.
– Очень даже может! – со значением сказала Снегурочка. – Пошли. Нам пора.
Они вышли из ледяной комнаты и двинулись на улицу. Во дворе терема по поляне сидели несколько зверушек и птиц – ждали Снегурочку.
Снегурочка была одета на праздник. Длинная голубая шуба, отороченная мехом по подолу, была расписана зимними узорами из настоящих снежинок. Снежинки шевелились при её движениях, и один рисунок постепенно менялся на другой. На голове её была голубая шапка с белым мехом. На шее висела небольшая цепочка, на которой был прикреплён кулон – льдинка в форме капли.
На шнурке с шеи свисала муфта из белого меха. Хотя зачем Снегурочке муфта, было неясно.
Выйдя на крыльцо, она радостно помахала всем, кто её ждал.
– Удачи и тепла вам в новом году, звери и птицы лесные, – сказала она. – А мне пора к Дедушке Морозу, подарки дарить да детей поздравлять.
Она прошла к саням. Кони, увидев её, приветственно заржали и стали бить копытами по снегу. Из-под копыт вылетали льдинки. Сковородкин с удивлением понял, что они складываются в слово «Привет».
Снегурочка тоже увидела надпись, она рассмеялась, подошла и по очереди обняла каждого коня, шепча на ухо им приветствия и ласковые слова. Наконец, она уселась в сани, Сковородкин – на козлы, и сани тронулись в обратный путь. На обратном пути кони вели себя спокойнее. Уверенно тянули, не отвлекались на ненужные манёвры и виражи. Сковородкину было даже немного скучно.
Снегурочка радовалась этой поездке, подставляя лицо ветру и снегу. Впрочем, такой сильной метели, как была прежде, уже не было.
Быстро пролетели Кострому. Полёт над лесом был красив, но несколько однообразен. Кони не залетали ни в какие деревни, лишь однажды, перелетая через Волгу, они прошли над руслом огромной реки. На льду сидели два рыбака. Сковородкин удивился: уж Новый год на дворе, а эти двое на реке сидят!
Казалось, он сказал это вслух. Тройка снизилась. Снегурочка перевесилась из саней и, хохоча, взмахнула руками. Снежный вихрь понёсся вниз и начал сильно мести снег над рыбаками.
– Смотри, Семён, какая вьюга началась! – крикнул один другому. – Пора собираться домой!
– Да, пожалуй! Пора! Так и к столу опоздать недолго, – отозвался другой.
Поднявшись, они вынули снасти из лунок и стали собираться домой. Снежная метель тут же стихла.
Сани поднялись выше и полетели дальше.
«В Новый год всем надо быть дома с семьёй», – подумал Сковородкин, одобрительно поглядев на Снегурочку.
Вдали показались огни самолёта.
– Ну что, поглядим им в иллюминатор?! – крикнула Снегурочка.
– Нет, нет, что ты! – испугался снеговик. – Нам нельзя показываться!
– Я пошутила! – рассмеялась Снегурочка. – Эй, кони, а ну наддайте!
Кони, услышав это, рванули вперёд, да так быстро, что Скороводкин едва не свалился с козел. Деревья внизу замелькали с огромной скоростью.
Сковородкин вспомнил предостережение Деда Мороза – не гонять слишком сильно. Но было неясно, как теперь их усмирить. Наконец, Сковородкин крикнул коням:
– Ну-ка, тише давайте! Не на пожар летим!
Кони постепенно снизили скорость.
– Какой ты скучный, Сковородкин! – рассмеялась Снегурочка. – Надо новогоднее настроение создавать! Весело должно быть!
– А мне весело, – ответил Сковородкин. – Просто я наказ Дедушки Мороза соблюдаю. Вот привезу тебя и буду петь и плясать, хороводы водить!
Сани всё приближались к концу их путешествия. Вдали показалась усадьба Деда Мороза. Длинная прямая дорога вела к площади Двенадцати месяцев. Кони снизились, и тройка стала на санный путь.
Глава 3. Все по плану (в которой появляется Новогодняя Ёлка, звери помогают Деду Морозу, а снеговики займутся делом)
Снеговик Метёлкин был назначен на очень ответственный пост! Он отвечал за доставку Новогодней Ёлки.
Доставка Новогодней Ёлки – дело сложное. Нужно найти в лесу такую ёлку, которая была бы и высокая, и ровная, и просто красивая. Но главное то, что такая ёлка лишь одна! И тут начинается главное волшебство. Лишь снеговик способен узнать такую ёлку! Вокруг неё образуется как будто голубое свечение, она как будто говорит: вот она я!
Потом ёлку нужно срубить и доставить в усадьбу Деда Мороза, на площадь Двенадцати месяцев, да так, чтобы ветки не сломать. А ёлка большая и тяжёлая. В общем, и найти сложно, и доставить непросто. Вот такое задание и дали Метёлкину. Он знал, что и другие снеговики не прохлаждаются и все заняты важными делами. «Но что может быть важнее Новогодней Ёлки?» – рассуждал Метёлкин про себя. Нет Ёлки – нет Нового года!
Теперь он вместе с тремя бобрами ходил по вологодскому лесу в поисках именно Той Ёлки.
Метёлкин был приземистым снеговиком, на голове у него красовалась чёрная шапка-треух, а в руке он нёс большую метлу, как у самого лучшего дворника. На шее у него был повязан красный шарф с оленями. За ёлкой он отправился на широких охотничьих лыжах. Так было быстрее и удобнее передвигаться по глубокому снегу.
Бобры, которые были с ним, пришли из одного семейства. У главного на шее висел моток верёвки для ёлки. Другой был в смешной красной шапочке, похожей на шапку Деда Мороза. Третий же носил на передних лапах варежки из верблюжьей шерсти, потому что у него мёрзли лапы. Чем вызывал неизменные шуточки других зверей.
– Может, вон та, высокая? – спросил один из бобров и взмахнул лапой в сторону большой ёлки невдалеке.
Метёлкин пристально посмотрел на неё.
– Нет, не она, – вздохнул он. Все двинулись дальше.
По глубокому снегу бобрам было нелегко идти вперёд. Они постоянно отставали от Метёлкина.
– Давайте скорее! – торопил их Метёлкин.
– Вот найдём ёлку и потом сыграем с вами в хоккей, перестанешь задаваться, – сказал старший бобёр, запыхавшись.