– Куда он пропал тогда? – задал риторический вопрос Морковкин.

Тут как на грех прилетел снегирь Анатолий.

– А чего вы тут грустите? – прочирикал он.

– Отстань, не до тебя сейчас, – буркнул Вулкан.

– Я так винова-а-ат! – заныл снова Морковкин. – Посоха нет!

– Какого посоха? – переспросил снегирь. – Деда Мороза, что ли?

– Да-а-а.

– Ну ты балда! Я его видел сегодня поутру.

– Где?! – Вулкан с Морковкиным удивлённо уставились на снегиря.

– Там, прямо в дровянике! Я залетал внутрь, спрятался от ветра. Смотрю, а он лежит! Я ещё подумал – зачем он тут?

– Что посоху делать в дровянике? – удивился Вулкан.

– Кто его мог туда положить? – поддержал его Морковкин.

– Откуда мне знать? – снегирь взмахнул крыльями и улетел по своим птичьим делам.

Вулкан с Морковкиным кинулись в большой дровяник, расположенный неподалёку от дома Деда Мороза, справа от площади Двенадцати месяцев. Снеговики между собой, правда, называли эту площадь площадью Двенадцати сугробов. Видимо оттого, что вокруг этой площади наметало всегда двенадцать высоких сугроба. Они стояли, как часовые на посту, всю зиму. Именно в центре этой площади ставилась новогодняя ёлка. Но её ещё не привезли из леса. Поэтому пока площадь пустовала.

Снеговик и пёс пересекли площадь и подбежали к дровянику. Это было одноэтажное строение для сложенных на зиму дров.

Открыли дверь и зашли внутрь. Сразу у входа высилась большая поленница дров. На всю зиму запасали их бобры для шоколадной фабрики и гостей Деда Мороза. Как известно, сам Дед Мороз не мёрзнет вовсе. На стене висел большой керосиновый фонарь – «Летучая мышь». Он светил даже при сильной метели. Защищённый корпус не давал потушить фитиль с огнём.

В дровянике было плохо видно, потому что в дровянике нет окон, только дверь. Морковкин снял со стены фонарь, чтобы было лучше видно. Тут же лежал коробок спичек, и Морковкин зажёг фитиль лампы. Потихоньку он разгорелся. Теперь видно стало получше.

– Где же он? – крутил головой Морковкин, светя фонарём. Вулкан же поднял морду, водил носом то в одну сторону, то в другую.

– Я его чую там! – наконец сказал он и махнул мордой в сторону дальнего угла.

Они подошли ближе, но посоха так и не увидели.

– Может, он на поленнице сверху лежит? – предположил Вулкан. – Как его снегирь увидел?

Морковкин, оглядевшись, увидел лестницу, притащил её к поленнице и полез наверх с фонарём в руке.

– Ну что там? Чего молчишь? – забеспокоился Вулкан.

– Нашёл! – Морковкин так обрадовался, что чуть не свалился с лестницы. Потянувшись, он схватил посох Деда Мороза и торжествующе поднял его вверх. – Вот он! Ура!

– Вот и славно, вот и хорошо, – удовлетворённо сказал Вулкан.

– Но как он тут очутился? – спросил Морковкин, слезая вниз.

– Не знаю. Главное, нашли. Дело сделано. Мне пора на пост, – ответил Вулкан и пошагал к себе в будку.

Морковкин же с посохом в руке отправился в дом Деда Мороза возвращать пропажу в кладовую. Пока он шёл, к нему сбегались другие снеговики.

– Нашли!

– Где нашли?

– Откуда идёшь?

Наперебой задавали они ему вопросы.

– Нашли в дровянике, – ответил Морковкин всем сразу. – Сверху на поленнице лежал.

– Как? Кто его туда? Откуда он там?!

Вопросы сыпались как горох.

– Не знаю ничего, – ответил Морковкин. – Сейчас отнесу в кладовую и на ключ её запру!

К ним на шум прилетел любопытный Дятел.

– Чего у вас тут? – спросил он.

– У нас всё хорошо. Посох нашёлся, – ответил Кастрюлькин.

– Как мог посох потеряться? – удивился Дятел.

– Кто-то утащил, – сказал Морковкин. – А ты, Дятел, никого не видел чужого здесь?

– Вроде нет, хотя погоди! По-моему, я видел ворона. Но он просто пролетал мимо, кажется, в лес летел, – припоминал Дятел.

– А у дома Деда Мороза его не видел?

– Нет, – ответил Дятел.

Все разошлись. Любопытный Дятел улетел.

Морковкин зашёл в дом и прошёл в кладовую. В кладовой, расположенной рядом со спальней, хранилось новогоднее облачение Деда Мороза, новогодние игрушки, гирлянды и другие атрибуты праздника. Морковкин аккуратно поставил посох к стене и плотно закрыл дверь.

«Хорошо бы запереть её на замок», – подумал он. Но увы. Никакого замка у снеговика не было. Морковкин подумал, что, может быть, Вулкан знает, где есть замок. Ведь Морковкин сам видел на огромном амбаре, где хранятся новогодние подарки, большой замок.

Решено. Снеговик снова направился к Вулкану.

– Что, дурная голова ногам покоя не даёт? – не вылезая из будки, прохрипел Вулкан.

– Во-первых, почему дурная, вовсе и нет! А во-вторых, не знаешь ли ты, Вулкан, где можно достать навесной замок? Как вот на этом амбаре, – показал Морковкин на большой кованый замок, висящий на дверях амбара. Замок был массивный, с толстой дужкой, на котором были выгравированы узоры.

– Нет. Этот замок волшебный, Деда Мороза замок. Он открывается не просто ключом, а специальным волшебством! Таких больше и нет. Знаешь, как открывается? Дед Мороз сам приходит и бьёт посохом оземь. Поднимается снежный вихрь, тонкой струйкой влетает в замочную скважину и – р-раз! Замок открыт! Понял? А ключа тут вовсе не надо.

Помолчали.

– Боишься, что посох опять пропадёт? – спросил Вулкан.

– Да, – вздохнул Морковкин.

– Не пропадёт! Смотри за ним лучше, а скоро и Деду Морозу в путь собираться, посох всегда будет при нём.

Морковкин огорчённо вздохнул и побрёл обратно. Теперь он как заведённый каждые пять минут проверял кладовую и подозрительно смотрел на всех входящих и выходящих из дома Деда Мороза. Самому Деду Морозу пока решили ничего не говорить, чтобы не отвлекать от дел. Да и о чём говорить? Посох-то нашёлся! Здесь же, в усадьбе.

Пока так и осталось неизвестным, кто и зачем взял посох и спрятал его в дровянике.

А в усадьбе Деда Мороза всё крутилось и вертелось – готовилось к главному празднику. Снеговики, звери лесные и братья Двенадцать месяцев – трудились, чтобы сделать лучший праздник для детей.

Вдали какой-то чёрный ворон летел лесом от усадьбы прочь с довольным видом.

Снеговик Ведёркин не любил спешки. Даже когда дело касалось Нового года. Дело его было важнейшее и ответственнейшее. Он отвечал за сладкие подарки. Ответственное дело требовало приличного внешнего вида. Снеговик был с дырявым ведром на голове, в клеёнчатом фартуке с вишенками, а вместо рук у него были еловые ветки.

Неподалёку от дома Деда Мороза, сразу за площадью Двенадцати месяцев, располагалась новогодняя шоколадная фабрика. Там готовились самые вкусные сладкие подарки для детворы. Ибо, конечно, получить желанные коньки, или модель автомобиля, или большую куклу – хорошо, но ещё лучше, если эти подарки будут дарить вместе со вкусным угощением! Скажем, коробочкой конфет, или зефира в шоколаде, или даже леденцов!

А при приготовлении разных вкусностей главное что? Рецепт! И его точное соблюдение. В чём в чём, а в этом Ведёркин был уверен. Многим рецептам на шоколадной фабрике было уже по сто и более лет. Ведёркин этим так гордился, как будто все их сам придумал.

Фабрика располагалась в большом одноэтажном кирпичном здании с высокими арочными окнами, в которых вместо стёкол был вставлен лёд. Большие окна пропускали много дневного света, свет преломлялся через ледяные окна, отчего внутри здания он светил разными цветами: то зелёным, то красным, то жёлтым, а то и фиолетовым. В свою очередь, стоя снаружи фабрики, было можно предположить, что там постоянно идёт какое-то колдовство, всё в разных цветах, а из труб идёт дым. Но посторонних людей здесь не было, а остальные твёрдо знали – никакого колдовства – только неуклонное исполнение проверенных рецептов!

Крыша фабрики была из листов красного железа. Но об этом знали лишь те, кто видел фабрику летом. Зимой вся крыша была покрыта толстым слоем снега. На крыше фабрики красовалась большая светящаяся голубым вывеска «Шоколадная фабрика».