– Сама доброта…
– Йен! Берегись!
Сигналка орёт об угрозе слишком поздно. На голову обрушивается удар, меня кружит по инерции, а затем резко тормозит ещё одним в живот.
Квазар, я же сейчас рухну прямо в колодец, даже и без маховика.
– Соскучилась? – ненавистный голос по общему каналу. Это слышат все. Толпа ревёт в исступлении. Они любят нас. Очень.
– Да, – рычу в ответ. Вцепившись в его мех руками и ногами.
– Твою звезду, Ашхен, отцепись от меня! – вопит от неожиданности Берг.
Видели кошку, которую пытаются искупать? Как она цепляется за всё, что только можно, лишь бы не рухнуть в таз? Сейчас я ничем от неё не отличаюсь.
– Нас на куски разнесёт, дура! – ревёт мне в динамик.
– Вместе – навсегда, Берг, до самой смерти, – хмыкаю зло. – Или проходим вдвоём, или колодец, тоже на двоих. Как там говорят? И в горе, и в радости?
Мы зажаты с ним между первым и вторым «рубакой».
– Только посмотрите на эту парочку! – исступлённо вопит ведущий. – Никак решили в «танка» скреститься?
– Вы оба конченые психопаты! – орёт в динамик Кэмэрин. – И как нам с Саймоном вас вытаскивать теперь?
– Подключай конференцию, – командует Берг. – Поработаем вместе. И отцепись от меня уже, идиотка.
– Думай на три шага вперёд, снежинка. – Медленно отключаю фиксаторы, что удерживают мой мехкостюм в жёсткой сцепке с его. – Вот тюкнул меня, вроде бы набрал дополнительные баллы, а о «рубаках» и моей коварности – забыл. Попробуешь меня скинуть, – хвост змеёй оплетает его шею, – улетим вдвоём.
– Какая же ты…
– Продуманная, я знаю.
– Кстати, – тянет его партнёр, – можем использовать именно такой вариант передвижения.
– Подробнее, – прошу Саймона, тем временем отмечая пиковые точки маховиков.
– В такой позиции вы ничем не больше стандартного «танка». Расстояние между «рубаками» пропускает этот вид мехкостюмов. Главная задача – синхронизировать шаг и не махать конечностями.
Молчу. Висеть лемабой (лемаба – аналог земной цепнохвостой обезьяны. – Прим. авт.) на Ирвине Берге унизительно, но другого выхода нет.
– А если мы пойдём по очереди? – Ищу варианты, хотя это глупо. Кэмэрин и Саймон уже всё просчитали. Это и есть их главная задача сейчас.
– Ну так что, кисонька, – вопрошает по закрытому каналу, – дашь себя ещё раз тра…
– Ой, заткнись!
Поза и правда точно такая же, как несколько часов назад.
– Йен, цепляй фиксаторы назад. Максимально жёстко. – В другое ухо доносится издевательский смешок.
Молча выполняю команду, предпочитая его игнорировать. По канатам сцеплений мехкостюма идёт напряжение, фиксаторы с силой притягивают нас друг к другу.
– Шиповые отключи, поцарапаешь броню, – орёт Саймон.
– Есть, – ворчу, потому что не хотела и правда не думала повредить.
Ирвин Берг
«Маятник» за спиной режет воздух, пролетает на такой скорости, что даже в мехкостюме ощущаю ветер шкурой. Моя модель лучшая, конечно. Один из немногих мехов полной проводимости. Дорого, опасно, но максимально эффективно. Чувствуешь эту махину как себя самого. Буквально. Но и повреждения его тоже ощущаешь наживую. Даже захват Ашхен. Мышцы сразу же вспоминают, как её когти с такой же жадностью впивались мне в плечи совсем в другом контексте, и как хвост принимал активное участие в слиянии наших тел. Проводимость этого железного кнута идеальная – я знаю, что это подарок Идана. Раньше просто раздражало, а теперь бесит! Тонкие пластины бронированной нейронной ткани и стальные ободки для гибкости. Будь у девчонки чуть больше силы, обвив таким жгутом руку, могла бы вполне сломать кость. К счастью, мехкостюм не позволит. Даже сжатый на шее, хвост не мешает мне дышать – броня в этом месте предусмотрена двухслойная. Оно и ясно: только ленивый не попытается вывести противника ударом в шею. Кто бы мог подумать, что пригодится не как защита от тычковых Шакса. Этот нам сегодня больше не помешает, конечно. Зато его напарник – манёвренный и лёгкий Дин – вполне может нагнать совсем скоро. На пересменку у них уйдёт дополнительное время, и нам бы надо пройти «рубаки» до того, как Дин замаячит на горизонте, готовый выбить нас в самый неподходящий момент. Сиамские близнецы – мы будем совершенно беззащитны перед атакой. Выстоять, не рухнув в колодец, и при этом отбиться, не поранив того, кто в сцепке – задача нереальная даже для бойца моего уровня. А я свою звёздочку сержанта получил ещё до окончания четвёртого курса. Первым на потоке.
– Тридцать секунд тишины в эфире! – рычу по каналу внутренней связи.
По расчёту это три маха «маятника». Очень быстро для того, кто не привык ходить с грузом. Я всегда брал манёвренностью и тем, что костюм подразумевает полное ощущение пространства через живую поверхность ткани. Отцовский брат изобрёл. На костюме стоит клеймо Бергов, и иногда кажется, что мой FBOT – рекламный экземпляр, а я статист для продвижения продукции. FBOT Бергов – лучшие на рынке. И самые дорогие, естественно. Далеко не каждый может себе позволить такой костюмчик. Среднестатистический мех более тяжёлый, менее отзывчивый и куда менее манёвренный. Скорость реакции и отдачи, обработки и анализа – наши всегда впереди планеты всей. Когда-то давно дядька создал по запросу отца ткань высокой проводимости, а потом и броню, лёгкую, не реагирующую на высокие и низкие температуры, сохраняющую комфортный микроклимат внутри и сдерживающую силу удара выше среднего меха. Тогда отец ухватился за идею поставить новинку на поток. Сам он, будучи советником, не мог позволить себе открыть бизнес, и документы оформили на дядьку, хотя того больше интересует наука, чем прибыль.
– Мы не пройдём, если ты будешь просто висеть. – Пусть Саймон говорит и считает, что угодно. Да хоть что динозавроиды вернулись, и наступит новая эпоха дехуманизации фауны. Здесь, на полосе, стою я, и только я вижу, что в его расчёте есть очень важный косяк. Мы с кошкой – несработанный механизм.
Жить хочется очень, но каждому из нас куда сильнее хочется победить и заткнуть за пояс соперника. «Рубака» вдвоём – это задача на слаженность и полное доверие. И если первое у нас недавно неплохо получалось до дыхания в унисон…
А это, кстати, выход.
– Закрой глаза. – Какое там доверие. Даже незамысловатая просьба встречает колкий хмык. – Идиотка. Я к тебе насквозь пришит почти. Если бы и собирался, то скинул бы до, а не сейчас.
Теперь-то шансов не упасть вместе вообще нет.
Вздохнув, Ашхен подчиняется.
Правильно, если мы идём по «мосту» вдвоём, то придётся смириться, что командир у нас я, и мои решения до конца маршрута не оспариваются.
– Слушай и дыши. – План прост: когда мы быстро двигаемся, то дыхание учащается, когда спим – замедляется. Наш организм буквально зависит по скоростным характеристикам от того, как мы дышим. Уверен, что через сцепленные мехи Ашхен передаётся ритм моего выверенного под предстоящий маршрут дыхания. Чтобы успеть пройти удар «рубаки» и не оказаться в колодце, надо вписаться в манёвр на три шага и две трети стопы. На каждый шаг по вдоху.
Дыши, Йен!
Шаг – вдох. Поворот – выдох. Шаг – вдох.
Вслушиваюсь телом, как вздымается её грудь под бронёй. В ушах резонирует её тяжёлое дыхание и стоны там, в переговорной.
«Квазар! Не отвлекайся, Рин! Ты спал с ней ради победы. Пошёл против брата ради выигрыша. Так не просри это теперь за бесценок! Ты заплатил дорого, бездна!»
Как только Йен подхватывает рваный рисунок, киваю. Не думать о случившемся. Не думать об Идане. Я верну ему живой эту лживую дрянь. И пусть решает, что с ней, такой, делать. Это ли не щедрость и великодушие?
Думай о «рубаках», Рин! Обо всём остальном подумаем потом.
Включаю эфир на четверых.
– Пойдём от следующего взмаха. Пролёт и остановка. – Задача не только проскочить удар «маятника», но и не вылететь за узкий пятачок безопасного островка между двумя несинхронизированными ударами «рубак». Остановиться вовремя часто даже сложнее, чем верно рассчитать ускорение на манёвре. Большинство летят вниз не потому, что получают в бочину на разгоне несколько метров в секунду, а потому что теряют баланс и не могут вовремя стопорнуть разгон мехов. Двинуть тяжёлый костюм требует куда большего приложения силы, чем просто своё тело. Но и инерцию такой махины загасить куда сложнее.
