Сорвав с пояса нож, я метнул его в спину колдуну. Угрызений совести по поводу способа нападения не испытывал: оборотни меня точно бы не пощадили. Они вон и сейчас скачут внизу, щелкают зубами и надеются достать неправильную дичь.

Барон сделал ещё пару шагов, упал, вытянув вперёд руку, и тут же задымился: всё таки серебряный нож - штука полезная.

Волки замерли, а в следующий момент округу огласил жуткий вой. Причем выли и здесь, и за стенами замка.

Дверь комнаты, в которой находились мои товарищи, наконец-то открылась. У меня отлегло от сердца - на секунду. В следующую волки рванули к жертве - кажется, это был Диха, но присматриваться некогда.

Выхватив следующий нож, я прыгнул вниз, целя на спину ближайшему хищнику. Промахнулся, но всё же успел полоснуть лезвием по спине. Волк развернулся, и тут же напоролся на выставленный вперёд Самурай. Конечно, рана от меча непременно бы затянулась, если б я дал ей такую возможность. А так - удар серебряным ножом в морду, и хищник валится у моих ног. Перепрыгиваю через тушу, тороплюсь на помощь. Не сильно-то она и нужна: один удар пудовой булавы, с которой громила Диха управляется так же легко, как Доро с кухонными ножами, и волку уже никакая регенерация не поможет. На всякий случай всё таки вгоняю нож в то, что некогда было шеей, но то уже для верности.

- Что, решил в одиночку погеройствовать? - смеется Диха.

- Вроде того...

Впрочем, радоваться рано. С обоих сторон коридор наполняется хищниками: три, пять, восемь...

Диха лихо свистит и становится ко мне спиной. Тактически верно, только... Сможем ли мы управиться за те шесть минут, что остались до начала отката? Должны справиться! Тем более, что мы больше не одни: прихрамывая, выскочил Чака, за ним, уже со взведенным луком - Гри.

А потом мне стало не до них. Стук крови в ушах перебивает все прочие звуки, в мире нет ничего, кроме меня и оскаленных пастей вконец озверевших оборотней. И я бью, колю, стараясь успеть как можно больше в те несчастные мгновенья, что у меня остались.

А когда всё же этот момент настал, и я без сил сполз по ближайшей стенке, оказалось, что сражаться больше не с кем.

***

Диха резко опустил на стол кружку, от чего пиво выплеснулось ему на рукав, и наверное в тысячный раз провозгласил:

- Нет, это никуда не годится! Изничтожить стаю оборотней и сумасшедшего колдуна, и не получил за это ломаного медяка! Проклятый барон, чтоб его и в посмертии волки грызли!

- Успокойся, - Тайша положила ладошку на его локоть. - Все живы, рана Чаки уже заживает. Всё хорошо.

Она всё ещё выглядела бледной и не пыталась пользоваться Силой, но, по крайней мере, уже не шаталась от ветра.

Прошла неделя после эпической битвы с оборотнями,жизнь постепенно налаживалась.

Постоялый двор с говорящим названием "Голодный волк" оказался первым на обратном пути. Решив не искать лучшего, здесь и остановились. Кормили без изысков, но сытно, комнаты чистые - ну и что ещё надо уставшим после подвига героям?!

Хлопнула входная дверь. Стряхивая капли с рыжей шевелюры, в зал вошел Чака. Кстати, хромал он уже гораздо меньше.

- Слыхали? - Начал он с порога, не обращая внимания на массу посторонних ушей. - В соседнем графстве виверна объявилась!

- И что? - лениво поинтересовался я, предварительно приложившись к кружке с пивом.

- Как это - что?! - удивился Чака. - Гонец королевский героев на подвиг зовёт! В награду - два мешка золота!

Гри восхищенно присвистнул.

- За такой приз стоит побороться! - Диха решительно грохнул кулаком по столу.

Я вопросительно посмотрел на Тайшу.

- Виверна - это мелкий дракон?

- Она огнем не плюется, - сообщила девушка. - А насчет мелкий... Ну, как три лошади, наверное.

Чака дохромал до стола, уселся рядом со мной и уронил пудовую лапищу на плечо.

- Соглашайся, Арчи! В конце концов, справился же ты с тем драконом. Такое приключение!

Я застонал и демонстративно улегся головой на стол. Вот же маньяки-самоубийцы! Ну и как теперь отказываться?!

Дверь таверны с грохотом отскочила в сторону, и на пороге, весь в лучах заходящего солнца, возник тип из породы "ходячая неприятность". И хотя росту в нём не так и много, а фигура не отличается габаритами, но у пояса пристегнут длинный меч, а в осанке, посадке головы просматривается что-то эдакое... Не знаю, как назвать, но я таких ребят за километр вижу.

Тип задержался у входа, обвел оценивающим взглядом посетителей, которых в вечерний час было предостаточно, и ожидаемо направился к нашему столику. Ну, конечно, задире крестьяне с заезжими торговцами неинтересны. Вот героев он обойти никак не может.

- Эй, ты! - заорал он, не дойдя до нас пары метров. - Ты! Со шрамом! Я с тобой разговариваю!

- Воспитанные люди сначала здороваются, - отозвался я, не меняя позы. Собственно, Самурай под рукой, пространства для маневра вполне достаточно. К тому же, после жаркого и пары кружек местного пива мне лень драться.

- Ты меня ещё манерам поучи! - не унимался тип.

При ближайшем рассмотрении он оказался крепко сбитым блондином, с грубоватым лицом и карими, широко расставленными глазами.

- В другой раз. Может быть...

- То есть, тебе нечего мне сказать?!

Я отрицательно мотнул головой.

- Настоящему мужчине всегда есть что сказать! - блондин грохнул кулаком по столу.

Я не выдержал и заржал в голос. Ну просто кадр из старой, смотренной ещё в детстве комедии.

Морда у задиры вытянулась, и он обратился к моим товарищам, с любопытством наблюдавшими за действом.

- Ребят, что это с ним?!

- Это нормально, - успокоил его Чака. - Где так долго пропадал, Шейри? За полгода перелом три раза вылечить можно!

Блондин махнул рукой и полез за стол, втиснувшись между мной и Тайшей.

- Ты, брат, не серчай, - Он протянул мне руку. - Это я так, развлекаюсь. Шейри, кстати.

- Арчи, - я сжал протянутую ладонь. - Да ладно. Что я, шуток не понимаю, что ли?!

Шейри широко улыбнулся, помахал разносчику, сделал заказ и тут же принялся пересказывать историю своих злоключений. Получалось занятно, но сводилось к одному: задире-мечнику катастрофически везло на более сильных противников, поэтому всю зиму он только и делал, что сначала огребал по шее, а потом залечивал раны. Судя по реакции сотоварищей, это для него совершенно нормальная ситуация. Ну, если человек идиот, медицина бессильна.

Впрочем, по меркам данного мира, герой и должен быть таким: храбрец, задира, пьница, балагур, любимец женщин. На его фоне я, тот ещё мастер собирать приключения на голову и прочие части тела, выгляжу скучным до безобразия занудой. О чём мне, кстати, уже не раз намекали и старый друг Чака, и прочие безбашенные герои из нашей ватаги. Тайша, правда, молчала. Но то, с каким поистине детским восторгом внимала она рассказам Шейри, подтверждало постулат о "правильных" и "неправильных" героях.

Глядя на счастливую улыбку девушки, адресованную отнюдь не мне, я вдруг испытал укол ревности. С чего бы, в самом деле?! За полгода совместных странствий мы так и остались просто друзьями, хотя моментами казалось... Впрочем, только казалось. И какого чёрта меня сейчас вдруг клинит? Почему при виде того, как рука этого горе-мечника по-хозяйски обнимает девушку за талию, и девушка совсем не против, кулаки непроизвольно сжимаются, и хочется, вот просто дико хочется подрехтовать гаду физиономию?!

Ладно, вечерок потерпим. А завтра оставим героев совершать подвиги, и двинемся назад, в Паутину. В конце концов, я и так слишком задержался: изначально вся эта затея не должна была продлиться больше пары месяцев. Вот только идиот Шейри, влезая из одной неприятности в другую, никак не мог добраться до своих. А куда ж героям без мечника?!

В общем, я поддался на уговоры товарищей раз, потом ещё раз. А потом понял, что мне совсем не хочется расставаться с этой героической бандой.