- Хреново...

Чака досадливо крякнул.

- Ребятам не говори пока. С дельцем этим разберёмся, к колдуну пойду. Глядишь, присоветует чего.

Я кивнул и занялся обработкой раны. Колдуны колдунами, но первая помощь никому не вредила.

- Как тебя угораздило-то?

- Как-как, - ворчливо отозвался он, - не повезло, значит. Ребята где?

Я поднял голову. Ребята обнаружились там, где мы их оставили. Диха сидел прямо на холодной земле, баюкая так и не приходившую в себя Тайшу. Гри стоял рядом и что-то говорил, размахивая руками.

- Пошли, - я помог Чаке подняться, - похоже, без нас не разберутся.

Мы двинулись прочь от замка. Стоило сделать пару шагов, как за спиной раздался скрежет. Обернувшись, я увидел, что мост медленно опускается. Ладонь сама легла на рукоять меча, Чака выхватил свою "старушку".

Мост опустился. И всё. Никто не появлялся. В той части двора, что просматривалась в проеме ворот - ни души.

Приглашение? Ловушка? Какая разница, я всё равно хотел войти. Вопросительно взглянул на Чаку, получил в ответ одобрительный кивок.

Я махнул рукой остальным и пошёл вперед. Чака хромал рядом, двое других топали сзади. Мне совсем не хотелось тащить девчонку в это проклятое место. С другой стороны, хоть какое-то укрытие.

Держась плотной группой и выставив оружие, мы вошли во двор замка. Тишина и запустение.

Я ожидал, что мост поднимается таким же таинственным образом, стоит нам войти. Но нет. Он лежал неподвижно, оставляя шанс на... спасение? Сильно сомневаюсь.

Всё так же, не опуская оружия, мы добрались до тяжелой, окованной железными полосами двери, что вела непосредственно в замок. Едва мы подошли, дверь открылась - опять же, без чего-либо видимого участия.

- Нас определенно приглашают войти, - пробубнил Гри, - Ох, не к добру это, помяните мое слово.

- Тоже мне оракул, - фыркнул Чака. - Пошли уже. Совершим что-нибудь героическое.

Тем не менее, погеройствовать не получилось. Замок оказался столь же пустынным, как и двор. Хотя в некоторых комнатах горел огонь в каминах. Товарищи строили предположения, кто бы мог его развести, я же помалкивал: так или иначе, скоро узнаем.

В одной из таких комнат, которые с камином, мы решили остановиться. Диха осторожно сгрузил на кровать Тайшу, прикрыл одеялом - девушка даже не пошевелилась.

Чака со стоном облегчения упал в одно из стоявших около камина громоздких кресел, вытянул раненую ногу.

- Вы, парни, как хотите, а я здесь остаюсь, - объявил он и, подумав, добавил, - пока не выгонят.

- Мудрое решение, - согласился Гри, занимая второе кресло. - Ещё бы ужином накормили.

- В мешке посмотри, - посоветовал Диха, - или не ты к барону на кухню за припасами ходил?

- Всё-то он помнит, - проворчал тот и полез в мешок.

Окинув взглядом мирную картину, я направился к двери.

- Далеко собрался? - лениво поинтересовался Чака.

- Прогуляюсь.

Я вышел в коридор. Сидеть и ждать непонятно чего непонятно откуда, когда и так вляпались по самые помидоры - большей глупости и не придумаешь. Так что стоит произвести разведку. Конечно, вдвоем было бы надёжнее, но Чака не в форме, а Гри с Дихой пусть лучше остаются на месте: мало ли, каких сюрпризов можно ожидать.

В коридоре было темно, откуда-то тянуло сквозняком. Я почесал затылок и, наплевав на все, вдолбленные ещё в академии КС запреты, достал из кармана фонарик. Порох в мирах магии не горит, электроника глючит не по-детски, но вот простой светодиодный фонарик ещё ни разу не подводил.

Узкий луч света выхватил из темноты остов оплавленного факела, закрепленные на стене доспехи, заметавшихся в панике пауков. Я вынул из ножен Самурай и пошёл навстречу сквозняку.

Монстры, если таковые имелись в замке, нападать не торопились. Ну, я бы на их месте тоже сначала присмотрелся к нежданным гостям.

Дошел до конца коридора, свернул направо. Ещё пять шагов - и лестница.

До лестницы я не добрался. Из глубин замка донесся леденящий душу вой, и я рванул назад. В первый момент показалось, что звук идёт из комнаты, где остались товарищи, но я ошибся.

Он встретил меня сразу за углом - точно такой же мутировавший волчара, как те, с которыми мы сражались за стенами замка. Зверь стоял, нервно дергая хвостом, в светящихся зеленью глазах читался разум.

Я сделал шаг назад - зверь зарычал.

- Спокойно, Кир, - раздался уверенный голос, и я только сейчас заметил, что за волком стоит человек. - Гость не причинит нам вреда. Правда, Арчи?

Я резко направил луч фонарика ему в лицо.

- Добрый вечер, барон, - поздоровался немного растерянно. - Какая... неожиданная встреча.

Барон Игель - а это был именно он - коротко хохотнул.

- Не ожидал, Арчи?

Я промолчал, внимательно рассматривая барона. Сейчас он выглядел моложе, более подвижным и легким, опасным, хотя оружия при нём не было.

- Что, масса вопросов, не знаешь какой задать первым? - снова заговорил он.

- Зачем мы вам понадобились?

- Не вы. Впрочем, волков надо кормить. Даже будучи человеком, оборотень ест гораздо больше, чем вы или я.

- То есть, вы - не оборотень?

Он усмехнулся.

- Вы не о том думаете, Арчи. Какая разница, оборотень я или нет, если вам всё равно отсюда не выбраться?!

- Ну, это ещё бабка надвое сказала. Но мне вот интересно: если вы всё равно собираетесь нас убить, зачем пустили в замок? Достаточно было подождать, пока ваши подопечные завершат дело: сомневаюсь, что мы бы смогли пережить ещё одно нападение.

- Мне нужна ваша женщина. В ней столько дикой силы! Оставили бы у меня в замке - глядишь, и помирать бы не пришлось.

- Хрен тебе собачий, а не Тайшу! Руки коротки!

Он рассмеялся.

- Интересно, как ты собираешься мне помешать? Обычный человек без капли магии против могущественного мага и стаи оборотней. Мой сосед был сильным волшебником, но проиграл поединок!

- Поединок - это когда один на один, - пояснил я, - а если ты натравил на него свой зверинец - это не поединок, это убийство.

- Зверинец изначально соседский. Но если я перехватил власть над стаей - значит, действительно победил честно!

- Молодец. Возьми с полки пирожок. Там их два, твой - посередине.

Нагло дерзить - вот и всё, что мне остается. Вряд ли я смогу что-то противопоставить колдуну и его зверушкам. Ну, разве что вот этого конкретного серого попытаюсь с собой прихватить, если успею нож выхватить. Что будет с остальными, справятся с ненормальным бароном, или все здесь и полягут - этого я уже не узнаю. Кстати, где они? Неужели никто ничего до сих пор не услышал? Или подлый колдун наложил на них какие-то чары, и теперь они просто не в состоянии пойти на помощь, если не хуже... Да, хреновое, скажу вам, состояние - осознавать собственную полнейшую беспомощность.

За спиной раздался цокот когтей по каменному полу. Волк, одна штука, отметил я, не поворачивая головы. Что ж, никто не обещал честной игры.

- Боишься, Арчи? - спросил барон.

- Есть немного, - не стал я спорить. Мозг отчаянно метался в поисках выхода, которого не было. Хотя... - Чего ты ждешь, колдун?

- Скучно, - сообщил он. - Ты не просишь пощады, не торгуешься...

- А есть смысл?

- Для тебя? Никакого. Но мне было бы интересно посмотреть.

- Нашел клоуна.

Он хмыкнул.

- Ладно, развлекайся. Схожу с твоими друзьями поболтаю.

Колдун повернулся ко мне спиной и не торопясь пошёл прочь.

В тот же момент волки прыгнули. Только меня там уже не было.

Герой - не герой, то дело десятое. Но даже при полном отсутствии магии выпускник развед.корпуса Координационной Службы владеет массой полезных навыков и секретных техник.

Так что факт, что прыгнув с места, я оказался под потолком и завис там, зацепившись за одну из балок перекрытия - никакое не чудо. Кстати, резкий скачок физических данных - это не надолго. Минут десять максимум, а потом наступит откат, и целые сутки я буду не сильнее трехлетнего ребенка. Собственно, именно из-за побочных эффектов стараюсь прибегать к секретным техникам как можно реже. Но тут выбор не велик.