Раздался звук выстреливаемого крюка, и Бэтмен устремился вверх – на крышу….

7.

Вспорхнув на крышу, он тут же включил детективное зрение, которое белым шуршащим шумом отдалось у него в маске, а на одной из линз появилась небольшая надпись: «Обнаружены помехи!».

В этот самый момент раздались чьи-то шаги спереди – в самой гуще дыма. Кто-то убегал.

«Это он!» – пронеслось в голове у Бэтмена, который тут же устремился вслед за шумом убегающего злодея.

Дым, между тем, не рассеивался. Казалось, будто рыцарь зашёл в непроглядный туман. Или газ…

Он вдруг ощутил тошнотворный, приторный запах. Запах, напоминавший кровь, разрытую землю и гниение плоти. Бэтмен закашлялся, продолжая идти сквозь пелену.

И тут… туман рассеялся. Рыцарь находился в паре метрах от противоположного края крыши, а на том самом краю стояла высокая фигура в чёрном классическом костюме. Шея, немного выглядывавшая из-под воротника пиджака и рубашки, была мертвецки бледной, волосы, зачёсанные назад, практически полностью поседели, а сами очертания и силуэт показались Бэтмену до боли знакомыми.

Он решительно подошёл к фигуре и, взявшись за её плечо, развернул к себе лицом.

Перед ним стоял… его мёртвый отец… лицо последнего было, как и шея, мертвенно бледным, глаза зияли пустотой, а губы посинели от оттока крови.

Бэтмен стоял перед мертвецом ошарашенный, чувствуя, как ноги его невольно подкашиваются. Линзы сами по себе расширились в размер выпученных глаз. Но не успел он сказать и слова или, хотя бы протянуть руку к родному отцу, как неожиданно получил довольно сильный удар в переносицу. Броня на маске, конечно, смягчила атаку, однако, всё равно не смогла удержать всю кинетическую энергию, вложенную в этот кулак. Бэтмен отлетел на то же расстояние, когда он только остановился, выйдя из тумана.

«Это газ! – думал Бэтмен в падении. – Это «фобос»! И как я сразу по запаху-то не понял?! Как я мог снова купиться на галлюцинацию с моими родителями?!»

Теперь он понимал с кем имеет дело.

Пугало.

Когда-то он был известным и перспективным психиатром – доктором Джонатаном Крейном. Но потом в его жизни случился крутой поворот. Профессор был одержим своей идеей познать психологию страха, а потому ставил опыты над людьми. Конечно, руководству лечебницы, в которой он работал такое не понравилось, после чего его было решено изгнать. Однако доктор уже смог разработать свой газ, заставлявший людей видеть наяву их самые сокровенные страхи. Расшатанная психика и жажда мести сделали его сумасшедшим злодеем, что взял себе прозвище Пугало.

Бэтмен грохнулся спиной на твёрдую крышу и поспешил включить в маске «зрение вампира», от чего его линзы из белых, вдруг, стали красными. После первой встречи с Пугалом, когда он испытал на себе всю мощь и тяжесть от галлюцинаций, вызванных «фобосом», то попросил Фокса разработать на базе детективного зрения аппаратуру, способную давать реальную картинку сквозь газ. И самый лучший в мире изобретатель создал это, назвав «зрением вампира». Почему именно так – он и сам толком не мог объяснить. Должно быть, из-за того эффекта красноты, которым оно отдавало в линзы. Впрочем, для Брюса было главным не название, а функциональность.

Сверкая красными глазами, он резко вскочил на ноги. Перед ним уже стоял не его отец, а сам Пугало – во плоти – в своём рваном коричневом балахоне, как будто реально содранном с сельского огородного чучела, и драной маске-противогазе.

– Страшно, мышонок? – презрительно прохрипел Пугало и взмахнул своей перчаткой со шприцами на пальцах, каждый из которых был заполнен токсином.

Иглы вошли в ключицу. Три сразу же погнулись, ударившись об броню костюма, а остальные две вошли в резиновую прошивку основания маски.

В глазах у Бэтмена помутнело. Он упал на колени, чувствуя, как кровь приливает к его голове, а сознание мутнеет. Всё вокруг плыло и мутило. Его сила воли не раз преодолевала токсин страха Пугала, но на это нужно было время. Время, за которое Бэтмен осознавал, что всё происходящее сейчас перед его глазами – галлюцинации.

Он потянул руку к одному из задних карманов пояса, откуда высыпались какие-то серенькие капсулки. Быстро закинул их в рот. Это должно было растворить токсин в крови и развеять галлюцинации.

Бэтмен медленно вставал на ноги, сжимая кулаки.

– Я. Не. Боюсь, – медленно выговорил он.

– Что ж…, – откуда-то издалека раздался хрип Пугала.

Сознание постепенно стало приходить в норму, а перед глазами снова открывался мир. И в этот момент, он увидел, что в его маску снова летит перчатка злодея со шприцами. Бэтмен увильнул под руку и зарядил противнику апперкот, от которого тот отлетел почти к самому краю крыши, выплёвывая на лету несколько передних зубов.

– Сопротивление бесполезно, мышь! – хрипел он.

В это же мгновение раздался десяток маленьких взрывов, из сгустков дыма которых появились ниндзя в своём классическом виде – чёрные облачения, закрывавшие всё, кроме глаз, и катаны в руках.

«Столько лет назад уехал из Кореи, – подумал Бэтмен, – а всё сталкиваюсь с этими ребятами.»

Его сознание всё ещё не пришло в норму до конца, однако, он был готов принять бой. Драка предстояла сложной, ведь перед ним были не обычные хулиганы с улиц, а профессиональные убийцы, способные сражаться не хуже него самого. И всё-таки они были хуже…

Первый ниндзя буквально сразу же полетел на своего врага, намереваясь нанести удар клинком, который срубит ему голову. Но в последний момент, когда до шеи оставалось совсем немного, лезвие наткнулось на предплечья в бронированных перчатках с шипами. Бэтмен резко развёл руки в стороны, разорвав клинок, и, пока ниндзя пытался понять, что случилось, зарядил ему своей бронированной маской в нос.

Он готовился нанести новый удар по схватившемуся за лицо врагу, однако, почувствовал, что на него нападают сзади.

Тёмный рыцарь резко ушёл вниз, уклоняясь от двух катан, пытавшихся разрубить его и, резко развернувшись, схватил одного из нападавших. Он принялся размахивать им из стороны в сторону, сразив наповал тем самым и второго ниндзя, пытавшегося разрубить его сзади, и того, кому зарядил в нос.

Бэтмен швырнул вопящего воина в толпу его сотоварищей, которые поспешили опустить клинки, дабы не задеть своего брата.

Не теряя ни секунды, рыцарь перекатом метнулся к группе оставшихся на ногах ниндзя. Сбил подсечкой одного, выхватив у него меч из рук, и, пока тот падал, врезал ему в переносицу концом рукоятки.

Вырубленный воин не успел ещё долететь до земли, а Бэтмен уже метнул клинком вперёд катану в толпу стоящих на ногах, заставляя их уворачиваться. Пока они отводили взгляды, следя за траекторией полёта меча, их собственные орудия были выбиты из рук метко брошенным бэтарангом, что в конце своего полёта вонзился в дельтовидную мышцу одному из поднявшихся ниндзя, вызвав крик боли и звук очередного падения.

Трое воинов остались один на один с летучей мышью в рукопашной схватке.

Бэтмен выпрямился и безмятежно закутался в свой плащ, тем самым выбешивая своих врагов, которые не понимали его холодного спокойствия.

Никто не решался напасть на него первым.

Этого и не потребовалось.

Внезапно, Бэтмен раскинул свой плащ, обнажив серую броню с символом летучей мыши на груди, и резко вытянул руку, в которой был приготовленный бэткоготь. Трос с эластичными крюками устремился в одного из воинов, схватив того за горло. Рывок. Ниндзя по инерции полетел лицом вперёд на землю, но за пару сантиметров до удара встретился лбом и носом с бронированным серым коленом.

Бэтмен оттолкнулся другой ногой от крыши и, словно заправский футболист, ударил сапогом в шею другому ниндзя. От неожиданности и силы атаки тот влетел головой в какую-то трубу, выходящую из крыши.

Последний воин попытался влететь Бэтмену в грудь с двух ног, тем самым выбив весь воздух из лёгких, а заодно переломав несколько рёбер. «Наивный», – подумал рыцарь и, перехватив летящего, буквально впечатал того лицом в землю.