– На кого работаешь? – послышался грубый голос.

– Я… я… – заикался бандит, держась за бронированное предплечье своего врага, чтобы хоть как-то ослабить хватку.

– На кого?! – переспросил голос.

– К-к-кто ты?! – прохрипел бандит, не понимая, что происходит.

«Новенький, видать. Должно быть совсем ничего не знает», – подумал тёмный рыцарь и, согнув свою руку в локте, поднёс преступника ближе к себе.

– Я – Бэтмен.

Бандит начал судорожно кашлять, а потому тёмный рыцарь немного «помог» ему, вломив лбом в переносицу. Противник мгновенно потерял сознание.

Бэтмен отпустил его шею, оставив тело на асфальте, рядом с его избитыми подельниками.

2.

Он нажал на небольшую панель на своей перчатке, которая при касании загорелась зелёным.

Буквально через полминуты послышался знакомый звук двигателя, и Бэтмен подпрыгнул, чтобы сесть в бэтмобиль, который только что влетел во двор. Он понимал – преступники не успеют очнуться до приезда полиции, что уже была в пути. Да даже если успеют – далеко не уйдут, потому что травмы довольно серьёзные, им ещё предстоит пройти долгий курс лечения.

Конечно, допрос не дал результатов, но Бэтмен понимал, что вряд ли они что-то знали. Да и заказчик, вероятно не заставит себя долго ждать, либо совсем затаится. Последний вариант устраивал бы Бэтмена больше всего, однако, он хорошо понимал преступников и знал, что такого почти не бывает.

Бэтмобиль закрыл крышу за своим хозяином и развернулся к выезду со двора.

Вдруг на радаре большими красными буквами появилась надпись с характерным звенящим звуком: «РАКЕТНАЯ АТАКА!».

«Надо же!» – подумал Бэтмен и нажал на кнопку выпуска тепловых ловушек.

Одновременно с этим он включил нитро-ускорение машины и рванул со двора. Оказавшись за его пределами, бэтмобиль перекрутил колёса и таким образом развернулся, чтоб хозяину было проще осмотреться. Ракета пустилась за одной из тепловых ловушек и, по расчётам, должна была её скоро настигнуть на безопасной для взрыва высоте.

«Никто не пострадает, – подумал Бэтмен. – Но кто в меня запустил?»

Он нажал на кнопку катапульты и, вылетев из машины, включил детективное зрение, настроив его на поиск теплового следа от хвоста ракеты. След вёл к крыше одного из старых коричневых домов напротив.

«Вряд ли он далеко ушёл».

Зацепившись крюком за край крыши, Бэтмен взлетел на неё. Никого, естественно, уже не было. Тепловой след был на одном месте большим оранжевым, в детективном зрении, пятном, а затем тонкой линией уходил вверх.

«Он что, взлетел?» – только и подумал Бэтмен пытаясь проследить за траекторией, едва обернулся, как получил тупой удар в лицо.

«Нет, не взлетел».

Тёмный рыцарь «отпружинил» руками от крыши и приземлился на ноги, однако, увидел, что в него, вращаясь на не слабой скорости, летит «Стингер». Он только и успел, что выставить предплечья в бронированных перчатках шипами вперёд. Тяжёлое оружие свалилось у ног Бэтмена, а кинувший его уже перепрыгивал через перила. Это была какая-то странная серая фигура.

Молниеносным движением он метнул в сторону убегающего врага три бэтаранга, одновременно с этим делая фотографию через детективное зрение.

Бэтаранги вонзились в перила, никого не задев.

«Предсказуемо», – подумал Бэтмен и подбежал к краю крыши. Внизу уже никого не было. «Похоже, это вошло в моду – исчезать», – проворчал он про себя и развернулся к «Стингеру». «Может, на нём есть следы?» Просканировал в детективном режиме. На ПЗРК не было ни отпечатков, не других каких-либо следов, ни даже серийного номера. Либо его просто усердно затёрли или каким-иным способом удалили, либо он был самостоятельной сборки. Но откуда тогда детали?

Зацепок пока не было.

Впрочем, Бэтмена это не сильно удручало. Он понимал, что преступники по началу стараются быть бдительными, потом начинают ошибаться и появляются зацепки. Опасным было только одно – человеческие жертвы. Вот этого Бэтмену и хотелось бы избежать больше всего.

Тем не менее, у него был какой-никакой снимок своего врага. Может он что-то проявит.

Бэтмен спрыгнул с крыши в бэтмобиль, и когда бронированное стекло закрылось за ним – поехал на полном ускорении на свою базу – в пещеру.

3.

Двери лифта, ведущего из гостиной особняка Уэйнов в пещеру, открылись и из них показался пожилой человек в чёрном смокинге, белой рубашке и бабочке.

Несмотря на смрад от летучих мышей и сырость, царящих в пещере, Альфред не брезговал входить на базу своего хозяина в повседневном своём облачении. Брюс, конечно, уже давно разрешил своему дворецкому переодеваться, при входе сюда, однако, старик был непреклонен и продолжал ходить в смокинге.

Громадная пещера, усеянная сверху сталактитами, была застроена пятью огромными белыми платформами, основания которых уходили в грунтовые воды. Все они были освещены светом нескольких мощных прожекторов, от чего в подземелье, несмотря на его глубину и жуткую атмосферу из-за его обитателей, было довольно тепло. Порой, даже жарко.

На первой платформе располагалась площадка для бэткрыла. От неё шла небольшая лестница к другой секции, которая была соединена природным мостом с одним из выходов из пещеры, скрытых от любопытных глаз альпинистов горным водопадом. Здесь располагался бэтмобиль и ящики с оборудованием для него.

На второй платформе, упиравшейся в каменную стену, находился бэткомпьютер, отсек с костюмами, который при надобности выдвигался наверх из пола, а затем возвращался внутрь.

На третьей располагался склад с поясами разной вместимости, оружием и снаряжением, а также некоторыми чертежами, которые мог прочесть даже не каждый первоклассный инженер или химик. Только разум на уровне гения мог всё это понять.

На четвёртой платформе находился душ и лазарет с койкой-каталкой и стеллажами с первоклассным хирургическим оборудованием, коим Альфред владел в совершенстве.

Наконец, пятая была полностью оборудована для разного рода тренировок Бэтмена.

Итак, Альфред спустился в пещеру, ибо мини-радар, встроенный в его телефон оповестил о том, что хозяин вернулся на базу.

Действительно. Брюс сидел, сняв маску и плащ, в своём кресле перед огромным голубым монитором бэткомпьютера и изучал какой-то смазанный серый снимок, то и дело что-то отмечая красными «пульсирующими» линиями.

– Занимаетесь фотографиями из видео, сэр? – усмехнулся Альфред, подходя к своему хозяину.

– Новый тренд? – ответил Брюс, едва повернув голову в сторону дворецкого.

– Детям в социальных сетях это очень нравится! – ответил он. – Вырезать из видео смазанный кадр – и на аватарку.

– Если б только в моём случае всё было так просто.

Брюс подпёр подбородок кистью бронированной перчатки и продолжил:

– Кто-то атаковал меня из «стингера», а затем скрылся. Это всё, что я успел запечатлеть.

Он сощурился.

– Всё реально смазано!.. Я только успел захватить его спину и часть левого бедра.

С этими словами, Брюс нажал курсором на одну из красных линий и смазанное изображение приблизилось в области бедра, облачённое в нечто чёрное.

– Это чудо, что определитель на таком фото сработал, потому что ткань костюма определить он не смог. Но ноги его явно одеты в смесь каких-то металлов. Похоже на сталь и титан. Хотя, должен отметить, что он двигался очень быстро для таких доспехов…

– Мастер Брюс, – вежливо перебил Альфред. – Не хотелось бы, конечно, прерывать вашу цепочку рассуждений, однако, смею напомнить вам, что у вас завтра…

Он посмотрел на часы, которые показывали «11:59 PM», однако, в ту же секунду переключились и стали показывать «12:00 PM».

– …вернее, уже сегодня встреча с новым инвестором!

– Разве? – слегка недоумённо спросил Брюс.

– Мистер Уэйн, вы – величайший детектив в мире! Удивительно, что о таких мелочах вам надо постоянно напоминать!