-Смотри, малышка, как бы ты потом не оказалась принцессой, - толкнул её лапой Ка’Джет.

- Тогда она будет единственной принцессой, разбирающейся в квантовой механике и элементарных частицах, - резонно заметила я.

Наш стол залился хохотом, глядя на пунцевевшую и без всякого хмеля саджумину. Под сводами таверны рождался новый клан…

Клан очень потихоньку, но начинал развиваться. Основу бюджета на текущий момент формировала продажа раций и совсем небольшие вливания по мере возможностей от его участников. Я, например, скидывала туда те копейки, что получала за продажу Мордусу собственноручно собранных трав. Понятно, что всё это мелочи, но аренда завода механизаторов ещё не раскручена, а другие источники не заведены.

Веспиан уже через несколько дней освоился с клановым интерфейсом и весьма настойчиво попросил нас разобрать несколько квестов в одном из крохотных поселений в окрестностях Авахолла. Наш эффективный менеджер утверждал, что при благоприятном исходе можно будет подмять поселение в своё владение. Мы сдуру согласились.

Квестов было четыре и все оказались почти чистейшими социалками. Чтобы никому не было обидно, мы решили потянуть вслепую жребий, ещё не зная их сути. Ка’Джет, ко всеобщему удивлению, решил поучаствовать и ушёл с Ключом выполнять вытянутый квест. Я не на шутку запереживала за успешное выполнение социалки опасно меркантильным механиком с котом-гопником на плече. Ну раз так захотели - окей. Сама я достала показавшийся достаточно увлекательным квест - “расследовать порчу стратегически важного сооружения”.

Пожелав друг другу удачи и договорившись встретиться в местной таверне, которая на первый взгляд могла не выдержать наплыва такого объёма посетителей в количестве пяти героев, мы разошлись в разные стороны в поисках нужных неписей. Мой должен был обитать на самом краю деревни. Вооружившись картой и хорошим настроением, я несколькими взмахами крыльев отправила себя в небо и, поймав восходящий поток ветра, не спеша парила к раскидистому саду на холме.

Приземлившись и немного поплутав среди деревьев, я наконец, нашла хозяина. Им оказался почти самый обыкновенный человек: загорелый, невысокий, бородатый дедок, каких теперь редко встретишь в современных играх. Бойкий старичок по имени Хабыч восседал на изгороди у дома, зорко вглядываясь в дорогу, откуда он, видимо, нашу братию ожидал. Услышав моё приветствие, хозяин аж подскочил и без намёка на хоть какую-то ловкость спрыгнул со своего наблюдательного пункта, шмякнулся оземь, тут же вскочил и помчался мне навстречу.

-Наконец-то! - выпалил он на ходу и, слегка отдышавшись, с подозрением добавил: - Почему вас.. э-э.. тебя так мало?

-Дедуль, прибыла лучшая из лучших, - улыбнулась я ему.

-Да? Это правильно.

-К тому же мои товарищи сейчас осматривать окрестности на предмет подозрительных элементов и в любой момент придут нам на помощь.

-О, тут все подозрительные! Ну ладно, раз ополчения не дождёмся, надо брать это дело в свои руки.

Хабыч потащил меня через неухоженный двор за дом. Прямо к небольшой груде переломаных досок. С нехорошими подозрениями я проследовала за стариком. Ох, подходить близко было большой ошибкой. В игре нет болевых ощущений, но вот запахи она воспроизводит великолепно…

И теперь наконец стало понятно, почему Веспиан так сочувственно хихикнул, переадресуя мне доставшееся жребием задание.

-Вчера! Просыпаюсь я такой! Собираюсь, значит, это самое, ну! А тут одни обломки! А, что творится?

Да, стратегически важным сооружением оказался нужник Хабыча. Просто квест мечты. Но задание есть задание: если это послужит толчком, нет, лучше пинком, для экономического развития клана, то можно и потерпеть. Чтобы не прогневать дедулю, я, дважды задержав дыхание, пока не появилось предупреждение о снятии хитпоинтов, походила вокруг обломков. Взлетела, осмотрев место свершения лютого вандализма сверху. И только после этого решительно удалилась на десяток метров.

Если без шуток, то произошло действительно что-то странное. Внутри ямы было пусто, на дне виднелось рваное отверстие в полметра шириной. Сделав максимально деловой вид, я выудила из недр инвентаря лист бумаги, несколько пузырьков с разноцветными чернилами и самое красивое перо из имеющихся. Понятия не имею, как искать виновника, но лучше опросить Хабыча подробно. Хотя бы чтоб не передумал и не выдал квест кому другому.

-Когда Вы в последний раз пользовались разрушенным объектом?

-Авечера вчерашнего! Навалил, помню, знатно так!

-Слышали ли Вы подозрительные звуки ночью? - я постаралась не обращать внимания на ненужные подробности.

-Внученька, я ж дрыхну, как убитый! Ни черта не слышал! Коли б услышал - так сам бы злыдня отметелил!

Я в лёгком недоумении решила обойти скромные владения старичка, решив, что раз никаких других идей пока нет, стоит просто осмотреться. Напоследок услышала лишь бурчание Хабыча:

-На старика озлоблен мир. Прощай, мой маленький сортир.

Так, если по правде, то раздумывать над мотивами того, кто насолил дедуле, было занятием глупым. Скорее всего, произошло что-то до ужаса непредвиденное, и логичнее всего прикинуть примерный вектор поиска виновника.

Первую мысль - кто-то из посёлка, кого вывел из себя чудаковатый старик - я отбросила. Те, кто его знают, должны точно предполагать, что такая трагедия лишь подхлестнёт Хабыча поднять бучу. Если и не выявит настоящего вредителя, то точно откомпостирует мозги всем жителям. Нет, не вариант. Не давала покоя дырка, сквозь которую, очевидно, исчезло наполнение. Могла ли она быть пробита сверху? Что-то сомневаюсь. Да и доски разбросаны так, будто их разметали изнутри.

Предположив, что вероломный акт совершён из-под земли, я принялась вспоминать, какие существа в Техномагии могут тусить под поверхностью. Подходили сразу несколько рас и куча неразумных монстров. Монстры, скорее всего, принялись бы гулять по деревушке. Из разумных рас можно откинуть кобольдов (их ареал - скорее горная местность) и гномов (по примерно тем же причинам). В целом это могут быть гоблины. Здешняя вариация этих существ, если верить описанию, не совсем обычная. По сравнению с классическими мелкими чудиками, не представляющими никакой опасности поодиночке, но всегда обитающими огромными племенами, гоблины этого мира умеют перемещаться в земле, а боевые характеристики гоблинов увеличиваются в зависимости от ценности имеющихся на их снаряжении драгоценностей. Вот такие вот странноватые клептоманы.

Так, чёрт побери, это же обычная социалка. Даже в Техномагии с такими квестами всё должно быть очень просто. Раз жителей деревушки можно почти наверняка исключить из числа подозреваемых, хорошей идеей будет прочесать окрестности на предмет каких-нибудь нор или пещер. Я даже пропила ускоряющее зелье, сначала пробежавшись по округе вокруг фермы Хабыча, а когда откатился полёт - осмотрелась ещё и с воздуха. И не зря! В нескольких местах обнаружились довольно свежие бугорки земли. Словно поработал крот, только размером с доброго алабая. Я аккуратно разбросала когтями один такой холмик. Так и есть - узкий проход, уходящий вглубь. Но нечего и думать лезть туда самой - у меня нет ни ночного зрения, ни возможности свободно перемещаться в таком узком пространстве(даже крылья вряд ли пролезут). Да и мой персонаж так себе боец под землёй. Но если вспомнить, что гоблины чуют кристаллы за тридевять земель, можно попробовать схитрить…

Я извлекла из инвентаря 5 кристаллов и воткнула их в стенки у одного края туннеля, а сама притаилась у другого. Получится - значит, получится. В ожидании, пока на приманку кто-нибудь клюнет, занялась прокачкой каллиграфии. Мой уровень начертания понемногу растёт, а значит пора копать записи Джорра в поисках информации о создании свитков магии.

Профессор исписал несколько десятков страниц блокнота на тему свитков. Тут было сразу несколько нюансов. Техномагия считает применение свитка “не своей” магией, из-за чего возникает проблема перерасхода маны. Можно заложить в свиток лишь “шаблон” заклинания или способности. В таком случае тот, кто его применит, будет словно прогонять свою ману через так называемую матрицу свитка. Перерасход объяснялся в научном труде, на который Джорр оставил рекомендацию, следующим образом: