И вот я снова в академии. Не могу сказать, что во второй раз я был впечатлён ею, но всё же общее внимание несколько смущало. Благо, Сваровская сразу же отвела меня в свой кабинет и усадила на неудобный стул. Видимо, его истинное предназначение заключалось в том, чтобы собеседник изначально чувствовал дискомфорт и нервничал, сидя напротив спокойного хозяина этой богадельни.

– Что ж, Максим, – начала женщина, опустившись в мягкое кресло. – Сказать, что я впечатлена – это ничего не сказать. За столь короткий промежуток времени ты успел обратить на себя не только моё внимание, но и других уважаемых людей города. Уверена, уже совсем скоро тебе придёт уйма всевозможных предложений. Как о простой встрече, так и о вступлении в тот или иной союз.

– Я всего лишь школьник, госпожа Сваровская, – скромно ответил я. – Сомневаюсь, что моя персона кого-то так уж заинтересует из аристо. Они и без меня неплохо справляются.

– Уверен? – она усмехнулась и на миг отвела взгляд, о чём-то задумавшись. А потом поднялась и медленно направилась в мою сторону. От неё веяло желанием и страстью, но вместе с этим я чувствовал, как она этому сопротивляется, подавляя эмоции. – Возможно, какая-нибудь другая простушка и повелась бы на твои уловки, Боярский, – нежно говорила она, но её голос даже так оставался властным, – но не я, – она провела пальчиками по моим плечам, слегка надавив. – Знаешь, ты заставляешь меня задуматься о противоправном действии.

«Огогошеньки! – воскликнула Пафи. – Неужто она тебя сейчас?..»

Притормози коней.

– Госпожа Сваровская, я…

– Помолчи, мальчик, – мило, но вместе с тем угрожающе перебила меня женщина. – Я уверена, что ты от нас что-то скрываешь, и обязательно до этого доберусь. Хочешь ты того или нет. И всё же предоставлю тебе выбор. У нас есть детектор аномалий, и мы можем проверить тебя на нём прямо сейчас. Правда, есть небольшой нюанс, – за время разговора она уже не могла удержаться и мяла мне плечи. Это было одновременно приятно и волнительно. Я не мог избавиться от напряжения во всём теле. Буквально во всём.

– И какой же? – поинтересовался я.

– Для таких нераскрытых магов, как ты, проверка может быть опасной, – как ни в чём не бывало ответила Сваровская. – Возможны головные боли, тошнота, рвота и так далее. Всё как обычно при…

Внезапно она сама себя оборвала на полуслове. Резко отшатнулась от меня и одарила злобным взглядом. Даже сидя к ней спиной, я чувствовал, что женщина готова прожечь во мне сквозную дыру.

– Какого чёрта, Боярский?! – гневно воскликнула она. – Ты издеваешься, что ли!

– Интересный поворот, – пробормотал я и осторожно развернулся к ней. – Хотел спросить у вас то же самое.

Константин сидел в приёмной главы академии и ждал возвращения своего господина. Секретарь – уже немолодая женщина, лет за пятьдесят, но в чистом и аккуратном костюме, изредка косилась на него и бросала заинтересованные взгляды, что не осталось им незамеченным.

– Мадам? – Константин встал с диванчика, поправил галстук и приблизился к женщине. Та претворилась, что удивлена, вскинув бровки за толстыми стёклами очков. – Могу ли я спросить…

Но не успел он закончить, как за дверью кабинета раздалась ругань.

– Что там?! – тут же спохватился дворецкий и ринулся туда, но секретарь остановила его.

– Успокойтесь, – она привстала, протянув к нему руку. – Не волнуйтесь, госпожа Сваровская не причинит господину Боярскому вреда. Она вспыльчивая особа, но всегда контролирует себя, так что с вашим другом всё будет в порядке.

– Надеюсь, – задумчиво пробормотал Константин и, расправив плечи, вновь вернулся к столу секретарши.

– Да как ты посмел?! – сердилась Сваровская, хотя из угла в угол, нервно жестикулируя. – Что ты сделал, Боярский?! Я же…

– Я не знаю, – мне оставалось просто пожать плечами, так как я и правда не понимал, что произошло. – Вы первая начали со мной заигрывать, а потом угрожать.

«Ох, решил подразнить разъярённого тигра?» – казалось, что Пафи закатила глаза.

– Ну-ка повтори, – женщина остановилась и зло прищурилась, глядя на меня. – Что я первая сделала?

Нет, конечно же, я не мог ответить на этот вопрос. Однако же я явно чувствовал исходящий от ней жар. Глава академии была на взводе, нервничала, потому что призналась в чём-то, в чём не должна была. Я не знал, что именно произошло, но каким-то образом обдурил её, заставил выложить правду-матку вот так прямо в лицо. Точнее, в затылок, но не суть. И она понимала, что опростоволосилась, чувствовала себя виноватой и… побеждённой. Наверное, именно поэтому Сваровская была возбуждена. Настолько, что даже мне стало жутковато. Вдруг набросится прямо здесь и…

– Я… – из моей груди раздался сдавленный хрип, заставивший прикрыть рот.

– Вот именно ты, – в её янтарных глазах блеснули зловещие искорки. Однако женщина быстро взяла себя в руки, выпрямилась и спокойно выдохнула. – Итак, Максим, что сейчас произошло? Каким образом ты вытащил из меня потаённые мысли?

– Такие уж и потаённые? – переспросил я.

– Конечно, – кивнула та. – Как я уже сказала, подобная проверка может существенно повредить неокрепшему телу и разуму. Конечно, я вижу, что ты довольно стойкий парень, но рисковать никогда бы не стала. Я не монстр, Максим, что бы ты ни подумал. Да и репутацию терять из-за подобной глупости не собираюсь. Признаю, мне очень любопытно, как ты вообще умудряешься проходить врата, да ещё и закрывать их. Но дальше моих мыслей это не пойдёт.

– Ясненько, – кивнул я в ответ. – Но проблема в том, госпожа Сваровская, что я и правда не знаю, что сейчас случилось. Я просто сидел, а потом вы…

Внезапно она вскинула руку, заставив меня замолчать, а сама вновь прищурилась. Только на этот раз смотрела не в глаза, а на правое плечо.

– Не двигайся, – женщина медленно подошла и сняла с одежды тонкую золотистую ниточку. – Так, так, так, и откуда это у нас?

– Я даже не знаю, что это…

– Клубок Истины. Знакомое название?

– А-а-а, – до меня наконец-таки дошло. – Так вот почему нитка так блестит. А Клубок из настоящего золота?

– Да, – кивнула Сваровская. – Но, поверь, его настоящая ценность кроется в другом.

– Истина, – произнёс я с лёгкой ухмылкой. – Он заставляет говорить людей правду вне зависимости от их желаний?

– Верно, – улыбнулась женщина и направилась к своему креслу. Положив ниточку на рабочий стол, присела и развернулась ко мне. – Ты смышлёный, Боярский. Так откуда у тебя Клубок Истины?

– Из врат, как вы уже могли догадаться, – просто ответил я. – После того как убил суккубу.

– Снова суккуба? – Сваровская изогнула бровь. – Частенько они тебе попадаются.

«Она даже не представляет, насколько», – заметила Пафи.

– Да как сказать, – я решил избежать этой скользкой темы. – Врат-то мало было, куда я попал, вот и получается, то на то и выходит.

– Ладно, – снова вздохнула женщина. – Наверное, я должна перед тобой извиниться. Всё же мысли глупые имелись. Претворять в жизнь я их не собиралась, но проболтаться получилось.

– Кто из нас не без греха? – с улыбкой ответил я.

«Ага, а в тебе его слишком много», – хохотнула моя суккуба.

– Согласна, – снова кивнула Сваровская. – И всё же в качестве извинений могу посодействовать с учёбой в школе.

– Меня вроде бы и так восстановили.

– Да, но всегда могут ставить палки в колёса.

– Так сильно меня там не любят?

– Ну, учитывая то, на кого работает Штец, то это логично.

– И на кого же?

– А сам-то как думаешь?

Сваровская хитро подмигнула. Видимо, вновь проверяла мою эрудицию. Но ответ был на виду, тут и к гадалке не ходи.

– Арманов? – предположил я.

– Правильно, – улыбнулась она. – Уверена, они долго ждали столь удобного случая, чтобы тебе подгадить. Конец учебного года, и ты вроде бы неплохо учился, как вдруг уходишь на больничный. Идеальное стечение обстоятельств, ведь если ты не окончишь школу, то о дальнейшей учёбе и думать не стоит. Престижная работа, имя… всё пойдёт прахом.