«Почему мне так сложно доверять реальности?» – снова подумала Элли, чувствуя, как её руки начинают дрожать. Всё-таки она ощутила связь с этим человеком. Было что-то в её манере разговаривать, в её тоне, что напоминало об Алексее. Но доктор Линдсэй была здесь, сидела прямо перед ней, и это заставляло её чувствовать себя ещё более уязвимой.

– Ты когда-нибудь задумывалась о том, что делает реальность реальной? – спросила доктор Линдсэй, будто уловив её мысли.

Элли не знала, что ответить. «Когда я была с Алексом, реальность была ясной и простой», – подумала она. Но голос внутри неё говорил, что это было не так. Алекс был иллюзией. А реальность всегда оставалась такой, какой она есть – страшной, болезненной, но всё же настоящей.

Она заставила себя выдохнуть и постаралась сосредоточиться на словах доктора. И пусть эти слова не приносили ей полного облегчения, она начала понимать: если она хочет вернуть себе свою жизнь, она должна научиться верить в людей. В реальных людей. В реальность.

Доктор Линдсэй сделала небольшую паузу, посмотрела на Элли с пониманием и сказала:

– Мы будем идти медленно, Элли. Каждый шаг будет на вес золота. Но я верю, что ты сможешь сделать его. Мы начнём с простого. Позволь себе чувствовать. Позволь себе быть уязвимой.

Элли молчала, поглощённая её словами. В её сердце был страх, но в этих словах было что-то утешительное. Будущее было далеко и неопределённо, но, возможно, это был первый шаг в сторону того, чтобы принять свою жизнь такой, какая она есть.

Элли стояла на пороге дома, вдыхая холодный воздух. Это была её первая прогулка после возвращения, и весь мир казался чужим, как будто она оказалась в новом городе, где никогда не была. Люди, машины, звук улиц – всё казалось не только незнакомым, но и пугающим. Она не могла понять, что происходило вокруг. Взгляд её скользил по прохожим, и она ловила их взгляды – быстрые, мимоходом, но она ощущала, как каждый из них видит её, как что-то странное и необъяснимое. Так, как если бы она вышла из темного, защищённого пространства и оказалась на свету, где всё её пугает.

Мозг сопротивлялся тому, чтобы воспринимать этот мир. Он словно не знал, как реагировать. «Почему я так отстала?» – думала она, чувствуя, как её ноги скользят по тротуару, а мир вокруг становится всё более незаслуженно быстрым. Это был не просто переход из одного состояния в другое – это было столкновение с чем-то, чего она не осознавала, пока не оказалась в этом моменте. Всё вдруг стало сложным и чужим.

Когда она подошла к перекрёстку, она заметила маленькую кофейню, в которой когда-то часто бывала с друзьями. Это место должно было быть для неё знакомым, тёплым. Но сегодня оно не имело того значения, что раньше. Она стояла у окна и не решалась зайти. Страх людей, разговоров, возможных взглядов – всё это наполнило её.

Как она могла когда-то быть частью всего этого? Как будто её жизнь до сих пор не начиналась.

Вдруг её телефон вибрировал. На экране высветился номер доктора Линдсэй. Элли вытащила его из сумки, медленно нажав на кнопку ответа.

– Привет, Элли. Как ты? – голос врача был мягким, но ощутимо настойчивым, как если бы она уже знала, что Элли переживает не самый лёгкий день.

– Я… Я не уверена, что я справляюсь, – прошептала Элли, чувствуя, как её грудь сдавливает беспокойство. – Всё так странно. Я не знаю, как быть здесь, как быть собой.

– Это нормально, – ответила доктор Линдсэй с твердостью, которая заставила Элли немного расслабиться. – Ты переживаешь процесс, и это не будет простым. Но ты уже сделала важный шаг. Ты вышла из дома. Ты шаг за шагом возвращаешься в этот мир.

Элли посмотрела на свои руки, сжимающиеся в кулаки. Она думала о том, что будет дальше. Это так сложно – возвращение. Но она знала, что не может остановиться.

Элли стояла и смотрела на мир , в котором её место было неясно. Сложно было представить, что когда-то этот мир был для неё чем-то знакомым. Сегодня он казался чужим, словно она смотрела на него с другой планеты. С каждым днём, с каждым шагом в этом новом мире, она ощущала, как отрывается от своей старой жизни, как всё, что было ей близко, постепенно размывается.

– Ты должна научиться быть здесь, в этом мире, – подумала она про себя, услышав в голове голос доктора Линдсэй, который недавно успокоил её, но теперь звучал как напоминание о том, что она не может избежать реальности.

Погода была прохладной, осень с её золотыми и красными листьями создавалась почти праздничной, но она не могла почувствовать радости от этого. Шаги эхом отдавались на пустынных улицах. Она шла медленно, наблюдая за тем, как мир вокруг неё живёт своей жизнью: дети с мамами и папами на прогулке, шумные разговоры прохожих, запоздалые велосипедисты, спешащие по делам.

Прохладный ветер бил в лицо, и она чувствовала его как напоминание о том, что всё продолжает двигаться вперёд, несмотря на то, что она застряла в прошлом. «Мне нужно двигаться вперёд», – думала она, но сразу же ощущала, как трудно даже сделать первый шаг. Она не знала, как быть. Как можно быть частью этого мира, если ты потерялся в нём? Если нет даже ощущения того, что ты на своём месте?

Она пришла к парку. Прогулочные дорожки были почти пустыми, листья на земле хрустели под ногами. Вдруг её взгляд зацепился за пару с маленьким ребёнком, который бегал вокруг своей матери, смеясь и размахивая руками. Этот смех, искренний и чистый, вызвал у неё болезненное чувство. Почему она не могла так жить? Почему всё, что раньше казалось простым и понятным, теперь казалось таким трудным?

Её мысли начали путаться, как листья, что несёт ветер. Она снова думала о том, что доктор Линдсэй говорила ей раньше. Она должна идти вперёд. Но как сделать это, когда каждый день кажется борьбой с самой собой?

Она встала у скамейки и села на край, поджав ноги. На мгновение ей хотелось просто оставить всё позади, вернуться в клинику, где всё было хоть и сложно, но хотя бы безопасно. Там было своё место, свой ритм, свои границы. Здесь же – хаос. Здесь, в этом городе, среди этих людей, она была будто одиноким островом.

Взгляд её снова задержался на детях, на их беззаботных улыбках. "Почему мне не хватает этого?" – снова подумала она. Но здесь, в этом мире, она была чуждой, как потерянный лист, унесённый ветром. Она закрыла глаза и вдохнула, пытаясь почувствовать себя частью этого мира, хотя бы немного.

Время шло, и она, наконец, решила вернуться домой. Она встала с скамейки и направилась обратно, чувствуя, как под ногами то ли земля стала более твёрдой, то ли она сама начала ощущать её по-другому. Шаги стали легче. Воздух пах совершенно по-другому, как будто там, где её шаги оставляли следы, было всё-таки место для неё. Это ощущение не могло длиться долго, но оно было. И оно немного утешило её.

Когда она вернулась домой, её сердце было немного легче. Эмоции, что бурлили в груди, постепенно отошли в сторону. Она открыла дверь, сняла обувь и, не заходя в кухню, направилась в свою комнату. Стены всё так же окружали её, напоминая о прошлом. Но она уже не была той девушкой, что пришла сюда много лет назад. Она была другой, даже если не до конца понимала, кто именно. И это было не так страшно, как раньше.

Она села на кровать, закрыв глаза. Прежде чем позволить себе уснуть, Элли прошептала тихо:

– Я буду учиться. Шаг за шагом.

После того как она вернулась домой, каждый день был для неё новым испытанием. Бытовые дела – те самые мелочи, которые раньше казались обыденными, теперь стали настоящими проблемами. Вчера, например, она попыталась сходить в магазин за продуктами.

Элли стояла в очереди, держа в руках пакет с овощами и хлебом. Вокруг неё суетились люди, разговаривающие по телефону, выбирающие товары. Она ощущала их как нечто чуждое, как будто была изолирована в своей маленькой коробке, и все эти люди были частью мира, в котором она не находила себя.