Сразу представил, как я веду их всех в пространственный разрыв и они, убивая теней, получают уникальные и мощные навыки, тем самым закладывая будущее могущество моего рода. Если моя теория правильна, то они все будут отличаться от стандартных стихийников, получающихся в большинстве случаев из людей, не обладающих особой родословной, пестуемой векам. Как Прохор, обретший способность сжигать взглядом или старик Ли, получивший не только скорость движений, но и ускоренное мышление.

Плюс, если к этому присовокупить то, что старый слуга моей семьи сейчас снова в России, занимается набором верных людей, заодно контролируя младшего Соколова, чтобы он не отбился от рук, то вырисовывается вполне интересная картина. Я создаю один полюс силы здесь, а он, под мои чутким руководством, второй в месте моего рождения. С этими вводными уже можно играть.

— Отличная идея. — Похвалил я супругу, в мгновение ока обдумав возникшие мысли. — Так мы заполучим очень преданных и мотивированных людей, вырвавших их из нищеты.

— Вдобавок. — Подхватила она мои мысли, слегка поморщившись от очередного чертовски кровавого зрелища, проходящего на арене. На этот раз погиб один из наших бойцов, причём ему голыми руками оторвали голову, вырвав при этом часть позвоночного столба. — Верность можно закрепить клятвой на родовом артефакте.

— Так стоп… — Прервал я её. — Это ещё что такое? — Переспросил я жену. — Ты же знаешь, что я не получил должного образования, находясь в отрыве от семьи, а твой многоуважаемый отец не стремился заполнить эти пробелы.

— Ммм… — Протянула Мин, собираясь с мыслями и вспоминая, что ей вдалбливали на уроках. — В общем, есть некая штука, артефакт, кровно связанный с главой рода и передающийся по наследству от отца к сыну, на которую завязываются контракты с боевыми слугами. Именно поэтому они и не могут предать своего господина. Получается как у божественных монахов кузнецов у которых ты как раз недавно и был. Странно, что тебе не рассказали об этом.

Я замер, оглушённый мыслью о том, что действительно, ни разу не слышал о перебежчиках в семьях, конечно помимо Дзи Чен, и тут же возник вопрос, сколь много я ещё не знаю об этом мире несмотря на то, что рос в нём с самого детства. Получается, когда буду возвращаться за своим артефактом, нужно будет поднять вопрос о том, как получить свой родовой, заодно поинтересовавшись, какого чёрта мне никто не сказал об этом.

— Ты гений! — Восторженно проговорил я и потянулся, поцеловать супругу.

— Кхм… — Раздалось аккуратное покашливание и рядом возникла фигура Сун Джао Куана.

Отец моей жены выждал секунду, пока я, неодобрительно глядя на него, оторвался от его дочери и произнес. — Пора. Отряд собран и ждёт тебя.

Разогревочные схватки на арене подошли к концу, и я встал с кресла, переведя взгляд на недоумённо смотрящую супругу.

— Дорогая. Я тебе не говорил, но у меня возникли срочные дела.

— Отец! — Завопила она, не обращая внимания на окружающих и сразу понимая, что мы запланировали. — Ты что удумал? Отправить моего мужа в мясорубку!

— ЛяоМин. — Мягко обратился он к ней. — Успокойся. Честь рода обязывает…

— Успокоиться? — Прервала она его. — Отец! Ты втягиваешь мою новую семью в это дело! А что если… — Она внезапно замолчала и насупившись, села обратно в кресло, положив руки на живот.

Я и Сун Джао Кун недоуменно посмотрели на девушку, так внезапно успокоившуюся и затихшую.

— Ладно. Сейчас нет времени с этим разбираться. — Проговорил я, имея в виду внезапную истерику всегда спокойной супруги, отличающейся завидной сообразительностью. Непонятно на что она взъелась и почему так среагировала. В конце концов, вся жизнь благородных, это постоянные сражения и риск и она, как истинная дочь великой семьи, должна как никто другой знать это. — Где мои люди? — Задал я вопрос главе рода Сун.

— Пойдём, я провожу тебя. — Степенно кивнул он, тоже краем глаза косясь на ставшую задумчивой дочь.

Минуя трибуны, мы спустились вниз и направились к стоящему в отдалении шатру.

— Это Фан Тао — командир отряда. — Указал он рукой на поклонившегося при нашем появлении лысого мужчину. — Переходит в твоё подчинение со своими людьми. Все в ранге Воина, как и ты, с огромным боевым опытом. Участвовали в десятках войн на Африканском континенте, защищая интересы семьи Сун.

Я с интересом оглядел стоящих передо мной слуг. Все сплошь сурово выглядящие мужики, знающие себе цену. Многие со старыми шрамами, которые по каким-то причинам не сводят, хотя для их уровня — это раз плюнуть. Не думаю, что у этих одарённых, посвятивших всю жизнь войне — есть проблемы с финансами, а значит это скорее напоминание об ошибках, которые они не желают забывать.

— Оставлю вас наедине. Вне зависимости от результата этого этапа, мне необходимо готовиться к своему бою. — Бросил Сун Джао Куан и развернувшись, вышел из шатра.

— Господин. — Ещё раз поклонился Фан Тао. — Ждём ваших приказаний.

— Хорошо. Расскажи мне о ваших способностях. — Отдал я указания.

— Наш отряд. — Начал рассказывать он. — Специализируется на прямом боестолкновении. В Африке мы занимались устранением конкурирующих сил, претендующих на рудники, разрабатываемой семьей Сун.

Я кивнул, слушая его слова. Всё как я и думал. Борьба за влияние и ресурсы никогда не ограничивалась одной страной. Если в каком-то месте нет сил, способных себя защитить, то там, рано или поздно появятся люди, желающие заполучить ресурсы. Примерно это и произошло в этой истории с Африканским континентом. Отсутствие централизованной власти, сложные родоплеменные отношения и постоянные междоусобные войны пусть и порождали отдельных сильных личностей, но они как правило не могли ничего противопоставить частным армиям, финансируемыми знатными родами со всех уголков Земли. В итоге, вся Африка была поделена на куски как лоскутное одеяло, контролируемые теми, кто мог заявить на них свои притязания. Спаянный отряд воинов, такой как стоял сейчас передо мной, мог с лёгкостью атаковать и вырезать даже небольшой город, что уж говорить про нищие посёлки.

— Два лекаря. — Продолжил рассказывать Фан Тао, представляя бойцов и называя их имена, которые я пропускал мимо ушей. — Пять бойцов ближнего боя, специализирующихся на столкновении и удержании противника, и десять человек со стихийными способностями. Вода, земля, огонь, молнии, воздух, лёд — ничего особенного, но крепкие середнячки, и я. — Приложил он ладонь к груди. — Могу повелевать лавой.

Я присвистнул, уже другим взглядом оценивая стоящий передо мной отряд. Если учитывать, что они долгие годы воевали вместе и знают, как поддерживать друг друга, то это практически заявка на победу. Можно усиливать удары товарищей, раздувая воздухом огонь или мешая перемещаться противнику, подставляя под удары других атакующих. Как такой вариант, в котором поле боя превращается в ловушку, подстерегающую неосторожного врага и наоборот, помогающего своему?

— Хорошо. — Кивнул я. — Что насчёт меня, то я больше боец ближнего боя с универсальной защитой, очень хорошо держащей удар. — Я поднял левую руку вверх и по ней растеклась жёлтая энергия, превратившаяся в щит, а в правой вытянулась в клинок, которым я прочертил полосу по земле. — Но также могу атаковать и на расстоянии. — Энергия на правой руке перетекла и превратилась в шэнбяо с верёвкой, лежащий на ладони. — Но мне нужно пространство, чтобы не задеть своих.

— Как скажете господин. — Ответил мне лысый мужчина. — Вы тут главный.

— Что знаешь о противнике? — Спросил я его, в надежде, что пёс войны мог слышать о своих оппонентах.

— Мы несколько раз встречались с ними в Африке. — Оправдал он мои ожидания. — Но в бою не схлестывались. Однако я знаю, что это довольно сильный отряд, очень похожий на наш. Большое количество выполненных заданий, говорящих об их опыте. По схожему шаблону, действуют все вместе, разносторонне используя свои силы, позволяющие прикрыть слабые места.

Я даже улыбнулся на эти слова. Почти двадцать человек, каждый из которых по силе и разрушительным способностям равен танку, способный голыми руками завязать его дуло в узел. Только гораздо более маневренные и не нуждающиеся в дорогостоящем обслуживании. В моём старом мире они были бы способны с лёгкостью захватить небольшую страну, но тут всё было чуть по-другому. До такой личной силы можно было дорастить практически любого, всё что необходимо, это уничтожить чуть более тысячи теней, поглотив их силу, так что каждая семья имела десятки таких отрядов, используемых в разных частях света. Даже сейчас, несмотря на идущую войну, они не покидали Африку, продолжая работать на долгосрочных контрактах.