– Э-э, – после осмотра вынес вердикт я и глубоко задумался.

Но обдумать мне сложившуюся ситуацию было не дано. Потому что неожиданно я услышал какой-то рев, доносившийся со стороны, где находился монах.

«Точно! Монах! Его ведь, наверное, съели! – вспомнил я фигуру в балахоне. – Чёрт! Предупредить не успел с этими “гадостями”, – укорил себя я, и тут меня, в очередной раз за сегодня, бросило в жар: – Скорее всего, “хищник” доел монаха и теперь мчится ко мне, чтобы разделаться!»

Быстро обернулся на звук. Оказалось, что с монахом всё в порядке. Точнее, не совсем. Нет, сам монах был жив, но вот психическое его здоровье явно расшаталось встречей с прозрачным «инопланетянином».

И эта догадка оказалась не просто словами. Их подтверждали дела. Монах, раздеваясь на ходу и обнажая накачанный торс, словно паровоз, мчался со всех ног ко мне.

Когда он подбежал, я вытянул руки вперёд и постарался оттолкнуть неадеквата, но не тут-то было. Тот что-то произнёс, произошла вспышка, и меня словно парализовало. Я не мог даже шелохнуться.

Монах же схватил меня за плечи и начал что-то кричать.

«Всё, мне конец, – даже как-то отрешенно подумал я, понимая безвыходность ситуации. – “Гадости” не съели, от “хищника” спрятался, а вот от неуравновешенного культуриста-монаха не сумел. В сумасшедший дом я, что ли, попал?!»

В какой-то момент псих чуть ослабил хватку, мне удалось выскользнуть, и я, упав на землю, собрался было скрыться в корнях дерева. Но это, к сожалению, мне не удалось. Проклятый бородач схватил меня за ногу, вытащил из-под коряги на белый свет, а затем перекинул через плечо и куда-то понёс.

«Этот бешеный совсем с ума, что ль, сошёл? Или он меня за “гадость” принял и теперь тащит, чтобы съесть? Может, он ими тут питается? Ведь не зря же он о чём-то просил небо? Может, он хотел новую пищу, и вот он я – появился на свою голову!»

Через несколько секунд поехавший мужик поставил меня на ноги и засунул мои руки в какую-то стоящую у дерева вазу, после чего начал орать, заставляя меня сказать, что я хочу стать магом.

Я вновь попытался долбануть этого шизофреника, но толком не то что вырваться, а даже двинуться не представлялось возможным. Более того, тот сжал мне плечо с такой силой, что я чуть не умер от боли.

Находясь в полуобморочном состоянии, как убеждённый атеист я думал только об одном: «Боже! Скорее бы всё это закончилось! Я хочу домой! Господи, помоги!»

– Магом! Магом! – заорал бородач.

Я ударил его рукой по голове и отшиб себе кулак. Показалось даже, что котелок у него сделан из камня.

– Не брыкайся, – зарычал тот, а потом крикнул: – Стан!

В этот же момент меня словно бы парализовало.

– Говори: «Хочу стать магом!»

В сознании вспыхнул какой-то список.

Я что-то отвечал и куда-то мысленно нажимал. А тот всё орал и орал, сжав мне горло.

– Жми нити судьбы! Как зовут??!

– Э-э, л… а… – хрипел я.

– Жми! – кричал бородач. – Нажал?! А теперь говори, что хочешь быть магом!

– Ма-ма-магом, – еле двигающимися губами прошептал я и мысленно нажал на какую-то кнопку.

На мгновение нас окутало сияние. Показалось, словно бы большой луч солнечного света с неба упал.

Через пару секунд свет исчез, и бородач, убрав свои руки, отпустил меня. Я, словно безвольная кукла, упал на землю, не в силах пошевелиться.

– Хорошо, – сказал тот, натянул на меня своё монашеское одеяние, а потом всучил мне свою деревяшку и, присев на корточки рядом, вновь потребовал: – Принимаю с благодарностью! Повторяй!

– С благодарностью, – уже умерев раза три от страха, прошептал я, поняв, что у товарища, вероятно, какой-то комплекс – нездоровая мания дарить всякую фигню.

Кивнул, поднялся на ноги, но затем, словно бы опомнившись, вновь присел рядом.

– Вот и хорошо, что вещи тебя приняли, – произнёс монах, по всей видимости, выполнив психически неадекватный ритуал. Улыбнулся, на этот раз потихоньку похлопал меня по плечу и, развернувшись, побежал, крикнув на прощание: – Добро пожаловать в наш мир – лучший из миров!

На автомате я посмотрел в сторону, куда хотел сбежать бородач, и увидел яркое сияние. Без сомнения, это был точно такой же портал, благодаря которому я очутился здесь.

– Обалдеть, – прошептал я, выдыхая и радуясь тому, что меня не убили. А уже через секунду, буквально всеми фибрами души осознав, что происходит, закричал: – Подождите! Подождите меня!

Я хотел вскочить на ноги и броситься за монахом, но ноги мои еле шевелились. Впрочем, как и всё непослушное тело.

«Раз идти не могу, надо ползти! – решил я и, перевернувшись на живот, потащился в сторону заветного сияния.

Однако добраться до него я так и не сумел. Мне оставалось преодолеть ещё как минимум половину пути, когда сияние от телепорта начало пульсировать, а затем мгновенно исчезло, словно его никогда и не было.

– Чёрт побери! Что за фигня тут происходит?! – тяжело выдохнул я, почувствовав, что тело начинает выходить из внезапного паралича.

Встал на четвереньки и пополз к месту, где только что мерцал портал. Как и ожидалось, ничего существенного там обнаружить не удалось. Просто немного примятая зелёная трава и больше ничего.

Неожиданно в голову пришла неспокойная мысль: «А что, если “хищник”, который подкрадывался к монаху, и был причиной помешательства бородача? Может быть, он укусил его и отравил каким-то ядом, вот тот и слетел с катушек? Но это неважно. Сам-то псих убежал в портал, а “хищник” где? Остался тут?»

Я поёжился и ощутил, что тело моё вновь мне подчиняется. Сразу же поднялся на ноги.

Прыгающая «гадость» всё так же беззаботно прыгала вокруг дерева, не обращая на меня никакого внимания. А это значило, что от неё угроза не исходила. Но вот от прозрачного силуэта она вполне могла быть.

«Что делать? В корнях дерева он наверняка сможет меня найти. Только куда бежать-то?»

Осмотрелся. Вдалеке виднелся мост, за ним в дымке на возвышенности – какая-то деревня или даже, возможно, посёлок.

«Да какая разница? Там наверняка кто-то живёт. А значит, нужно бежать туда и просить помощи. Может, там мне объяснят, куда я попал и что вообще вокруг происходит».

Других решений, на мой взгляд, не было и быть не могло. Поэтому, не теряя больше времени, я закинул за спину рюкзак и, не выпуская палку из рук для отбивания возможных приставаний всяких «хищников», бегом рванул в сторону обители людей.

– Ёлки-палки! Да как же мне отсюда выйти-то?!

Я бился о невидимую стену, которая проходила метрах в тридцати от дерева и не выпускала меня с поляны. Я пробовал выйти с разных сторон из замкнутого круга, пока не догадался пойти вдоль этой самой невидимой стены. И как оказалось – не зря я так сделал. В результате моей импровизированной разведки удалось установить, что прозрачная стена проходит вокруг дерева, по всему периметру образуя окружность радиусом порядка семидесяти метров.

Вполне возможно, что стена являлась не совсем стеной, а каким-то охранным куполом или чем-то подобным. Сути это лично для меня не меняло: что купол, что не купол, а выйти отсюда я не мог.

К слову сказать, не только один я не мог этого сделать. Головастики, прыгающие на поляне, тоже были заперты внутри невидимого круглого барьера. Они подскакивали вплотную, ударялись о стену, затем разворачивались на сто восемьдесят градусов и упрыгивали.

Попробовал кинуть в невидимую преграду рюкзак и ударить палкой, что мне дал монах. Результата никакого: невидимая стена не пропускала ничего – ни живого, ни мёртвого.

– А может быть, нужно залезть по дереву и перепрыгнуть этот барьер оттуда? Вдруг он не высокий, а всего метра три-четыре высотой?

Задумался, посмотрел на ободранный низ дерева-великана и прикинул расстояние до ближайших веток.

«Метров десять – не меньше. Приземляться будет больно. Это фактически четвёртый этаж. Да и как залезть по практически ровному стволу? Была бы кора – ещё туда-сюда. А так – скорее нет, чем да».