- А вы тоже – туда, - показала Настя в сторону окна.

- Нет. Уже – нет, - чуть задумавшись, ответил ей дед Мороз. – Там уже есть свой «дед Мороз», который неплохо с этим справляется. – Они опять посмотрели в окно, где судя по восторженным воплям мальчишек, испуганным визгам девчонок и странной пантомимой «деда Мороза», происходила, как видимо, битва с невиданным чудищем.

- Возьми, - произнес дед Мороз. Настя оглянулась, и увидела, что он протягивает ей какую-то коробку, с дырками по бокам. В коробке явно кто-то шевелился…, - Отдашь потом ему, - кивнул он в сторону окна.

- Это… что? – не поняла она.

Это? Это – друг. Просто друг. Который никогда не предаст, всегда будет рад поиграть и защитить,- из коробки кто-то подтверждающе тявкнул.

- Я уверен, он, - кивнул дед Мороз в сторону окна, - будет рад ему. Лучше поздно – чем никогда, - загадочно закончил он.

- Держи, - впихнул коробку он ей в руки. И пошёл к саням. Сани взмыли вверх, оставляя за собой искристый след.

- С Новым годом! – донеслось откуда то сверху.

- С Новым годом… - прошептала Настя. Из коробки опять кто-то согласно тявкнул.

- Замёрзнешь же – испуганно ахнула Настя, и заторопилась домой. А подарок она передаст завтра. Обязательно передаст! Почему-то она знала, что Князь будет рад этому подарку…

— Не пущу! Ишь, что удумали?! Отпуск им подавай! Да еще в июне! — Князь Владимир суетливо бегал из конца в конец кабинета, стоявшие у стола три богатыря с возмущением смотрели на него, — И не просите! Не пущу! А вдруг война, и что тогда? Кто мне тут плечо подставит в минуту опасности? Юлий??

Упомянутый Юлий тут же засунул голову в дверь, — Вызывал, Княже?

— Сгинь! — рявкнул князь. Дверь захлопнулась.

— Княже. Ты слово дал. Не гоже так, — сердито нахмурив брови, начал Илья, — Мы и женам уже пообещали. Что мы им теперь скажем? Они же нас со свету сживут! — Добрыня с Алёшей согласно закивали.

— Я — хозяин своему слову! Как дал, так и обратно взял! А женам скажите, что служба у вас такая. На новый год вон выделю вам недельку. Тогда и езжайте по курортам своим. А сейчас — не пущу! — стукнул кулачком по столу князь.

— Но...

— Подожди, Илья, — остановил его вдруг Добрыня, и осторожно, чтобы князь не увидел, подмигнул, — Что уж тут поделать? Служба — есть служба. Мы всё же государевы люди.

— Во-во! — подхватил князь, — Понимать же надо! — поднял он палец вверх.

— Вот только... — задумчиво продолжил Добрыня, — Надо, княже, что бы ты им об этом сказал. Нам они не поверят. Опять, скажут, пытаемся отдыха их обещанного лишить. В том году за данью ездили, в позатом — в командировку заграничную. Сопровождали тебя, княже, в гости к султану Бахрейскому. В поза-позатом — вообще на остров тропический угодили. И всё без них! Так что сказали, что если и в этом году мы их без отпуска оставим, не миновать нам скалками по спине получить. А руки у них тяжёлые... Сказали, что не постесняются и к тебе зайти, вразумительную беседу провести. Тоже со скалками. А тут мы тебе не помощники будем. Сам понимаешь, против жен мы не пойдём. Сам с ними разбирайся. Охране, правда твоей, мы их тоже трогать не позволим. Уж извини. Какие ни есть, но всё же они жены наши, и обижать их мы никому не позволим. А там уж сам им объясни про службу нашу тревожную, дела неимоверно срочные. Если они дадут тебе слово вставить, конечно. Хотя, они отходчивые. Как со скалкой-то наиграются, умаются маленько, так и выслушают поди. Мы только рады будем от хлопот отпускных избавиться. Пойдёмте, други, жен наших оповестим. — Добрыня повернулся, сделав вид, что собирается уходить, махнул рукой друзьям, они молча последовали за ним. Задумчивый князь спохватился, когда они уже дверь кабинета открывали.

— Погодите-погодите, друзья мои разлюбезные! — он подбежал и закрыл у них перед носом собой дверь.

— Ну куда же вы так спешите-то! Погорячился я. С кем не бывает? А тут подумал вдруг... Что же это я, изверг такой, который год отпуска вас лишаю? И жен ваших разлюбезных тоже, — тут его аж передернуло, — Не дело это, с друзьями своими верными так поступать. Чего уж там. Поезжайте, отдохните малость. Сил поднаберитесь. Уж проживем мы как-нибудь без вас, недельку-то.

— Две, — тихо поправил его Добрыня.

— Две... — с тяжелым вздохом согласился князь.

С довольными улыбками богатыри вышли из комнаты, куда тут же просочился Юлий.

— Тут, княже, в ведомости расписаться надо о списании старых книг... — робко начал он, памятуя о том, как Князь не любит, когда что-либо списывали. Но сейчас князь молча взял список и даже не читая подписал. Довольный Юлий тут же выхватил его из рук, и свернул в трубочку.

— А чего это они довольные такие от тебя вышли? Как будто им премию какую заплатили? — с подозрением поинтересовался Юлий.

— В отпуск идут. На остров поедут отдыхать. Тропический, — со вздохом отозвался князь.

— Как, на остров? И без меня?? В смысле, как ты их отпустил-то вообще?! — несказанно удивился Юлий и уселся на пятую точку.

— Как, как! Вот так! — раздраженно отозвался князь, — И вообще. У тебя дел что-ли нет никаких нет? Там в подвале ещё два воза не разобранных книг, недавно с обозом прибывших. Марш работать!

Юлий выскочил из кабинета и, отдышавшись, пробормотал, — Они, значит, на отдых поедут, а мне — работай? Вот уж нет. Дурака нашёл. Сам пусть свои книги разбирает. А я тоже в отпуск хочу! Вот только как мне все это организовать? Заявление на отпуск он мне точно не подпишет, а без него казначей отпускные мне не выдаст. Мда, проблемка... — он было совсем поник головой, но тут его взгляд упал на зажатый под мышкой свиток с подписью князя, и он сразу взбодрился, — Ну, да ничего. Разберёмся! — и он деловито поскакал к выходу.

— Ох, я и не верила, что в этом году мы куда-нибудь выберемся! Да не просто, куда-нибудь, а на настоящий тропический остров! Красота-то какая неописуемая! — Алёнушка, сбежав по сходням с корабля, закружилась в восторге.

— И не говори, подруга. Я тоже не верила. Думала, что опять Добрыня в последний момент скажет что-нибудь вроде — «Служба! Понимать же надо!» — передразнивая пробасила Настасья, усаживаясь прямо на песок, с наслаждением вдыхая морской воздух и глядя на бескрайнюю морскую синь.

— Подруги, может, поможем мужьям-то нашим с разгрузкой? — нерешительно предложила Любава, осторожно сойдя на берег.

— Садись, отдыхай, — скомандовала Настасья, — Они и без нас справятся.

— Ага. Только мешаться под ногами будем, — добавила Алёнушка, присаживаясь рядом с Настасьей, — Вон, погляди, как они перекидывают их. Чем ты им там поможешь? Ловить будешь? Зашибут ещё.

И действительно, разгрузка корабля у богатырей происходила очень просто. Алёша из трюма кидал вещи вверх Добрыне, а тот уже перекидывал их стоявшему на берегу Илье, который ловил их и укладывал рядком. Вот Алёша достал какой-то особенно большой ящик, метнул его Добрыне, а тот легко перенаправил его Илье. Ящик взмыл высоко вверх, и из него вдруг донеслось что-то похожее на «УЙ! Мама-а-а!»

— Не понял? — нахмурившийся Илья слегка стукнул по одной из его стенок, доски отлетели и оттуда кубарем выкатился Юлий.

— Земля-я-я-я... родимая моя-я-я, — он попытался поцеловать песок, и тут же стал отплёвываться, — Тьфу-тьфу. Ох... Думал, не доживу...

— Юлий? Ты что здесь делаешь?! А кто за князем присмотрит в наше отсутствие? Как он тебя вообще отпустил? — Илья грозно навис над конём, уперев руки в боки.

— Князь? А что князь? — засуетился Юлий под сердитым взглядом богатыря, — Спокойно отпустил. Даже уговаривал. Присмотри, говорит, за богатырями моими на чужбине-то. Тут момент-то такой... тонкий. Политический, можно сказать. Вдруг чего, и что тогда? Интриги какие или скандал какой вдруг случится, представитель князя потребуется для урегулирования ситуация, а я уже и тут. Какой-никакой, а всё же княжий представитель. Все вопросы решу, все споры урегулирую. Где надо, надавлю, где не надо, смягчу. Как-то так, в общем, — закруглил речь Юлий осознав, что разговор пошёл куда-то не туда.