Моё воображение стало рисовать мне поистине ужасные картины готовящегося преступления. Всё о чём я думал, чётко представлял в реальности. Это было не сложно.
Убийцы тихонько подойдут к моей кровати. Я живо представил как несколько бандитов – посланцев моей жены, окружают со всех сторон меня, спокойно и безмятежно спящего дурака. После этого они должны убедиться в том, что я крепко сплю. А я, действительно, первую половину ночи всегда сплю очень крепко, мне даже сны редко снятся. Ну а дальше они, вытащив из-за пазухи острые кинжалы, быстро и умело (им не привыкать) перережут мне горло. Мне стало, поистине, жутко.
Как же они будут действовать дальше? Ну, конечно, судя по разговору, они крепко закатают меня в ковёр, который всегда лежит на полу в моей комнате. Но здесь меня неожиданно заинтересовал вопрос, каким образом они незаметно выйдут из Дворца, минуя внутреннюю охрану, ведь они не смогут её усыпить? Значит, должен быть какой-то другой запасной выход с западной стороны Дворца о котором я не знаю, а они прекрасно знают. Но где, в каком месте может располагаться этот выход? Уж ни в том ли месте, где я нахожусь в данный момент. Да нет, здесь вряд ли, потому что эти головорезы точно не смогут пролезть сквозь узкое отверстие дверцы сейфа (я сам-то непонятно, как пролез).
Тогда я решил действовать по-другому. Если здесь хорошо слышен звук голосов, значит, именно надо мной скорее всего находится потайная комната, в которой моя благоверная тайно встречается как со своими многочисленными любовниками, так и со своими верными слугами-осведомителями. Вполне вероятно, что у меня получится добраться до этой комнаты. Конечно, в кромешной тьме это сделать почти невозможно, но постараться необходимо.
В этот момент простая мысль осенила мою глупую голову. Я понял, что где-то между моим местонахождением и потайной комнатой обязательно должна быть хотя бы очень маленькая щель, или, даже несколько щелей. Если щелей нет, выходит должна быть очень тонкая перегородка, потому что звук сюда доходит совершенно отчётливо. Необходимо точно уловить и засечь именно то место, где звук голосов слышится наиболее громко и ясно. А затем мне необходимо как можно быстрее отыскать это место.
Я очень внимательно обследовал стены, потолок и все возможные углы того тёмного пространства, куда совершенно случайно забросила меня судьба. Сначала я ничего не заметил, никаких даже малейших просветов. Я был сильно разочарован, посчитав, что так и останусь в этой сырой яме-дыре на неопределённое количество времени. Но вдруг я машинально взглянул вниз и где-то в глубине заметил малюсенький просвет, который располагался на значительном расстоянии от меня, но который мог быть реальной лазейкой из этого проклятого заточения.
Я очень осторожно, чтобы случайно не удариться об какой-нибудь острый предмет и не поранить себе голову, пополз по направлению к едва видимому просвету. Он оказался не так близок, как мне показалось издалека. Я подполз к нему примерно через полчаса. Это оказалась совсем не щель, а просто, закрывающая какую-то комнату или какой-то небольшой проход обычная деревянная хоть и довольно плотная дощечка. Когда я подползал к ней, то сразу обратил внимание, что уже не слышу никаких споров и никаких разговоров.
Я посчитал, что спор просто закончился, хотя не исключалась возможность, что полз я в противоположном от спорящих людей направлении. А если это так, вполне вероятно, что в этом тёмном помещении щелей и перегородок великое множество. Но в данном случае это меня уже мало интересовало, поскольку самой главной моей задачей было незаметно выбраться в любую комнату этого громадного Дворца. Мне было совершенно не обязательно выбираться именно в ту комнату, где находились спорщики во главе с моей женой, а скорее наоборот, потому что попадаться им на глаза было слишком рискованно.
Итак, я постарался как можно сильнее надавить на дощечку, но, как это ни странно, она не поддавалась и плотно продолжала держаться на своём месте. Тогда я в очередной раз решил рискнуть и, приложив максимальные усилия, повернулся чуть боком и, размахнувшись, резко ударил локтём по этой, как мне казалось, довольно тонкой доске. Здесь я уже удивился именно тому, что доска сразу треснула и почти развалилась на две половинки. Я затаил дыхание, боясь, что этот довольно громкий звук могли услышать в соседних комнатах или коридорах. Но вокруг продолжала стоять полнейшая тишина, поэтому я быстро успокоился.
С великой осторожностью я разломил доску и убедился, что на другой стороне находится просторная комната, а пролезть мне в неё через образовавшуюся щель не представляет особого труда. Я заглянул в эту комнату и убедился, что комната пустая. После этого я осторожно пролез в неё и сразу понял, что это роскошнейшая комната. Все стены комнаты были в позолоте, а на потолке висела роскошная серебряная люстра. Повсюду в комнате были расставлены великолепные столики с низкими ножками. Все столики были покрыты лаком так умело, что казалось, что они светятся от проникающих в комнату солнечных лучей самым настоящим золотыми переливами. До этого я никогда не видел ничего подобного. Стол находящийся посередине комнаты, а также несколько шкафов имели настоящую золотую отделку с коричневым или красным фоном. Когда я приблизился к одному из столиков, то увидел совершенно уникальную технику резьбы по лаку. Я настолько был очарован этой красотой, что долго не мог отвести взора и продолжал любоваться этим великолепнейшим искусством.
Поверхности шкафов были украшены вставками из различных материалов. Я знал, что подобная техника украшения различных предметов называется инкрустацией. Это слово происходит от латинского incrustation – «покрытие корой». Вставки выступали над поверхностью шкафов и были изготовлены, как я догадался из панциря черепахи, перламутра, слоновой кости, различных драгоценных камней, из различных металлов и тому подобного. Некоторые части стен и потолков были облицованы небольшими кусочками твёрдых материалов. Я знал, что это называется мозаика – самая известная из разновидностей инкрустации. В общем, я был потрясён красотой и изяществом той комнаты, в которую случайно попал.
Моё созерцание красоты неожиданно было прервано приближающимися из коридора шагами. Я растерялся, потому что дверь к которой стремительно приближались, была в этой комнате одна, а назад лезть в отверстие-дыру я просто не успевал. Поэтому я решил никуда не бежать, а сделал вид, что занимаюсь созерцанием предметов, в то же время продолжая внимательно наблюдать за входной дверью.
Через несколько секунд в эту дверь буквально впорхнула молоденькая девушка, одетая в красный однобортный халат, запахивающийся направо. Позднее я узнал, что подобный халат называется Цзяолинпа. Девушка, увидев меня, вздрогнула и остановилась как вкопанная, она явно была поражена моим присутствием. Тогда я, чтобы как-то успокоить её проговорил: «Вы, наверно, знаете, что я муж хозяйки этого Дворца. Вот мне стало интересно, и я решил обследовать Дворец».
Все мои слова прозвучали точно как детский лепет. Девушка смущённо взглянула в мою сторону и неуверенно пробормотала: «Но ведь господин находится в женской половине Дворца, и он не может здесь быть в одиночестве, без сопровождения своей прекрасной супруги».
«Вот это да, – сразу подумал я, вот влип так влип, оказывается мне нельзя одному здесь находиться. Что же теперь я должен делать?» И тогда я быстро проговорил то первое, что пришло мне в голову:
«Да я немного запутался и перепутал коридоры, но я сейчас быстро уберусь отсюда и не буду вам мешать».
Проговорив это, я моментально выскочил в коридор и быстро пошёл вперёд, решив больше никуда не сворачивать. Я брёл наугад довольно долго. На улице наступили сумерки и, несмотря на то, что по всему Дворцу зажгли светильники, в полумраке я уже совершенно не ориентировался. По-прежнему, никаких знакомых мне комнат, никаких знакомых коридоров или помещений. Наконец, я увидел какую-то распахнутую дверь и решил войти в неё, потому что многочасовое хождение настолько изнурило меня, что я с громадным трудом волочил свои отяжелевшие ноги, к тому же я сильно проголодался. Когда я зашёл в комнату, то посередине увидел кровать и сразу, даже не расправляя одеяло, улёгся на неё.
