Я, Марк, муж Инги, вместе со своей женой, нашей милой доченькой и коварной китаянкой явились к старухе-ведьме, которая встретила нас враждебно. Злобная старуха сразу начала ставить Инге злобные условия, постоянно выражая огромное недовольство. Наконец, старуха стала требовать от моей жены каких-то невероятных испытаний, с которыми Инга категорически не соглашалась.

В то самое время, когда моя жена спорила со старухой, я поставил мешок с продуктами на землю, а сам очень осторожно взял из рук своей жены нашу милую Марусеньку, которая сладко спала, чмокая во сне нежными губками.

Я крепко прижал к себе свою крошечную дочурку. Инга стояла рядом и спорила со старухой. Меня мало интересовало существо их спора. Для меня главным было поскорее избавиться от своей бывшей жёнушки-китаянки с которой за долгие годы нашей совместной жизни я изрядно намучился.

Но в этот момент я почувствовал, что вокруг меня что-то изменилось, и это изменение было существенным. Я взглянул вперёд и не увидел СВОЕЙ ЛЮБИМОЙ ИНГИ, хотя моя крошка-доченька по-прежнему находилась в моих руках, а злобно ухмыляющаяся китаянка стояла на своём прежнем месте. Сначала я решил, что Инга просто куда-то ненадолго отошла и сейчас появится, но ненавистный мне взгляд старухи-ворожеи, а также ехидная улыбка китаянки навели меня на страшную мысль, в которую я никак не мог поверить.

«Неужели они отправили Ингу неизвестно куда, видимо, на очередные страшные испытания, а меня оставили с беспомощным младенцем на руках? Да как же эта проклятая старуха могла так жестоко поступить, неужели у неё действительно каменное сердце? Ведь ребёнок, которому нет ещё трёх месяцев, слишком слаб, и без родной матери ему будет очень нелегко. Я не выдержал и, подойдя к злобной старухе, буквально, прокричал в её старческое морщинистое лицо (хотя мне очень не хотелось называть то, что я видел лицом):

«Верни немедленно мне мою жену! Ты же понимаешь, что у меня на руках беспомощное дитя, которое нуждается в матери! Ты же сама женщина и должна прекрасно понимать какое зло по отношению к ребёнку ты творишь!» Затем я взглянул на свою бывшую коварную жену и добавил: «Вернее, вы вместе творите».

После моих слов страшная ведьма пришла в ярость и закричала: «Не смей указывать мне, что я должна делать! Я верная прислужница Дьявола и горжусь этим. Твоя нынешняя жена давно уже опротивела Дьяволу, и он мечтает поскорее от неё избавиться. И теперь её уже ничего не спасёт. Но ты не надейся, тебя с ребёнком он тоже не выпустит из своих цепких лап. Вы с дочерью тоже обречены и будете беспощадно уничтожены. Сейчас мы вас крепко запрём в такое место, откуда вам уже не выбраться. Вы очень скоро подохните с голоду и никто не придёт к вам на помощь».

В это время хитрая и мерзкая китаянка приблизилась к старухе и ласково проговорила: «Дорогая милая бабушка. Мне очень сильно понравилось в вашем прекрасном Зазеркалье. Я, пожалуй, не буду возвращаться на свою Родину, где мне все надоели, включая моего дряхлого отца. Я желаю быть верной прислужницей Дьявола, я желаю исполнять все его прихоти, потому что он всесилен и победит любого врага. А в жизни обычно побеждает зло. Да, почти всегда побеждает именно коварное ЗЛО».

Злостная обольстительница чуть помедлила, а затем продолжила:

«Добро оно слишком хрупкое и ранимое, и я не желаю иметь дело с добром, я желаю иметь дело с коварным злом, а Дьявол это самое прекрасное олицетворение всемогущего зла. А зло оно может достигнуть всего, чего не пожелает. Где же сейчас находится наш Великий повелитель – Дьявол? Я мечтаю его увидеть и близко познакомиться с ним».

Затем китаянка с нескрываемым презрением взглянула на нас с доченькой и злобно прошептала: «А этих мерзавцев лучше сразу уничтожить. Нечего с ними цацкаться. Они добры и мешают нам, истинным хозяевам жизни, творить всё то, что желаем творить только мы. Прикажи Дьяволу поскорее ликвидировать их, а его жёнушка, я очень на это надеюсь, уже ликвидирована».

И китаянка загоготала ужасным каким-то рыкающим смехом, в котором присутствовала и злоба, и ненависть, и зависть, и ЖЕСТОКОСТЬ, которой, пожалуй, было больше всего.

В этот момент злобная старуха-ведьма хлопнула в ладоши и я, крепко сжимая в объятиях свою прекрасную малютку, полетел куда-то, то ли вверх, то ли вниз, толи куда-то в бок. Некоторое время меня и ребёнка окружала полнейшая темнота, но мы всё летели и летели в неизвестном направлении…

…Казалось, время в очередной раз остановилось и мы как бы застыли на месте, в то же время продолжая полёт. «А не мерещится ли мне всё это? Может это всего лишь умелая иллюзия, которая только создаёт ощущение полёта или быстрого передвижения в пространстве. От волнения и переживаний я закрыл глаза…

…И здесь в моей ослабленной душе вспыхнули далёкие воспоминания. Да, я когда-то был очарован этой женщиной-китаянкой, она околдовала меня, заворожила своим обаянием, красотой, нежностью и ещё чем-то неуловимым, прекрасным, непостижимым, чем может обладать только прекраснейшая на свете женщина. Да, тогда она была для меня дороже всего на свете, я почёл бы за Великую честь отдать жизнь за одно лишь прикосновение к этому волшебному существу.

Я не понимал тогда, что она в совершенстве овладела искусством обольщения. Я не мог даже представить, что необходим ей только лишь для того, чтобы разбогатеть, потому что интуиция обманула её, и она посчитала меня кем-то вроде очень богатого принца из далёкой неведомой страны. Напрасно Инга уговаривала меня не связываться с ней, пытаясь объяснить мне, что все её клятвы – сплошной обман, и я горько пожалею, если останусь с этой хитрой, лживой и жестокой обольстительницей. Как же была права моя милая Инга, и какой же я был дурак, что не поверил ей.

Ингу выгнали из Дворца, и она очень быстро исчезла в неизвестном направлении. А моя жизнь с этой бездельницей-куртизанкой покатилась под откос. Когда эта женщина окончательно убедилась, что никакой я не богач, она возненавидела меня лютой ненавистью. Сначала она стала всячески оскорблять меня, затем отселила подальше от своей спальни в дальние покои и не позволяла мне даже приближаться к ней.

Она стала постоянно изменять мне, всячески издеваться и, даже пыталась уничтожить. Например, один раз, ложась спать, я совершенно неожиданно обнаружил под своим одеялом ядовитую змею. Меня спасло только то, что я не успел задеть змею, то есть потревожить, а затем моментально выскочил из своей спальни. А однажды даже приказала своему отцу – богатейшему вельможе отдать строгое распоряжение своим слугам высечь меня плётками. До сих пор вся спина моя покрыта шрамами, хотя я так и не понял, по какой причине был подвергнут ужасной экзекуции. Наверно, просто из-за великой ненависти, которую эта коварная женщина питала ко мне. Видно было, что я её постоянно раздражаю. Но однажды произошло такое, после чего мне стало уже совершенно невозможно жить с ней под одной крышей.

С детства я очень любил плавать, посещал спортивную секцию и имел даже третий разряд по плаванию. Однажды я отправился в одиночку на быструю реку, которая протекала недалеко от Дворца (не любил я всех этих слуг, которые, сопровождая меня, только мешали и сковывали меня). В этот день я долго плавал и даже немного устал. Я заплыл слишком далеко, вылез из воды совершенно в другом месте, не там, где я обычно вылезал и поэтому решил вернуться во Дворец другой ближней дорогой и подошёл к этому громадному роскошному зданию с противоположной стороны. Несмотря на то, что к тому времени я прожил во Дворце почти год, я, по строжайшему повелению моей жены, имел право находиться только в западной половине Дворца и посещать лишь несколько комнат. Больше никуда, по приказу моей жены, меня не пускали, да я особенно и не стремился.

Сначала я решил обойти Дворец и зайти в ту роскошную дверь, в которую обычно входил. Но здесь какая-то бестолковая мысль посетила меня, и я осмелился рискнуть и попробовать зайти во Дворец всё-таки с противоположной стороны, хотя не сомневался, что грозная стража у другого входа, в который я никогда не заходил, не пропустит меня. Но, может быть, охрана оказалась слишком доброй. А, возможно, охранники просто не знали строжайшего приказа моей жены и её строгого отца не пропускать меня с этой стороны. Но, тем не менее, они, прекрасно зная меня в лицо, спокойно пропустили во Дворец. Я зашёл с той стороны Дворца, которую я совершенно не знал. Во Дворце было множество переходов, винтовых лестниц, коридоров, в которых я почти сразу запутался.