Как назло, в таком огромнейшем Дворце проживало, даже если считать прислугу и охранников, не так много людей, а в этой его части, как я понял, и того меньше. Мне никто не встречался на моём пути, поэтому спросить, как именно добраться до западной знакомой мне части Дворца, я ни у кого не мог. Я бродил не менее двух часов по различным коридорам, проходам и некоторым открытым комнатам. Наконец, мне это изрядно надоело. Я уселся на ступеньки одной из винтовых лестниц и крепко задумался.
Неожиданно я увидел, как сбоку, рядом с лестницей, на которой я расположился, находится довольно большая покрытая разнообразными узорами дверь. Я был очень любопытным человеком и решил рискнуть в очередной раз. Осторожно подойдя к двери, я легонько толкнул её. К моему удивлению, дверь оказалась незапертой. «Хотя, – подумал я, – здесь многие двери простых комнат не запираются. Запираются только те двери, где хранятся секретные документы или драгоценности».
Таким образом, я проник в ту комнату, в которой до этого ни разу не бывал. Комната была почти пустая, только посередине стоял большой дубовый стол и около одной из стен на металлической подставке стоял металлический ящик, напоминающий собой современный сейф. «Неужели, это действительно сейф? – С любопытством подумал я. – Но если это сейф, то что же в нём может храниться?» Я никак не мог унять своё очередное любопытство и, быстро подойдя к сейфу, дёрнул за тонкую ручку его маленькой дверцы.
Здесь я даже вздрогнул, потому что в ушах у меня сразу раздался довольно сильный и довольно противный скрип, напоминающий скрип несмазанной телеги. Дверца сразу распахнулась передо мной. Но вместо каких-нибудь бумаг или драгоценностей, я увидел там проход в тёмную глубину неизвестного мне пространства.
Я не услышал, а скорее почувствовал спиной, что к открытой двери комнаты, где я находился кто-то быстро подходит. Я сразу подумал, что если меня обнаружат здесь, да ещё стоящего около открытого сейфа, мне точно несдобровать. И здесь, чисто машинально я…полез в глубину сейфа через открытое отверстие. Я даже не отдавал себе отчёта в размерах этого прохода и понятия не имел смогу ли я вообще туда протиснуться.
Но со мной, видимо, происходили те же самые ощущения, которые охватывают человека, которого догоняет тигр. У человека включаются какие-то скрытые механизмы и он, например, перепрыгивает через забор, через который нормальный человек перепрыгнуть не в состоянии. Он невольно ставит мировой рекорд. Или за несколько секунд испуганный человек забирается на такую крутую скалу, на которую по всем законам физики забраться он не может. Нечто подобное произошло с отцом Фёдором в известнейшем романе Ильфа и Петрова «Двенадцать стульев». Правда, спуститься с этой скалы отец Фёдор уже был не в силах, но это уже другой вопрос.
Я, буквально метнулся в эту открытую щель в сейфе, и моя голова сразу очутилась в полумраке. Затем я быстро перевалил вовнутрь своё спортивное тело и сразу провалился в какую-то довольно глубокую яму на противоположной стороне сейфа. Когда я там затаился, сразу чётко услышал голос своей благоверной жёнушки:
«Какой идиот оставил открытыми дверь в эту секретную комнату (я сразу навострил уши), да к тому же ещё и проход открыл. Вот это здорово. Залезай, кто хочет?» Как я догадался, рядом с моей госпожой стояла напуганная служанка, которой госпожа стала давать строгие распоряжения:
«Немедленно отыскать виновных в таком безобразии и казнить их!» Да, это было суровое распоряжение. Я лежал в этой грязной яме ни жив, ни мёртв, боясь не только шевельнутся, но даже громко дышать. Я понял, что произошло нечто из ряда вон выходящее, мне сильно повезло, и я обязательно должен воспользоваться выпавшей мне удачей, чтобы провести тщательную разведку того удивительного и непонятного места, куда я совершенно случайно провалился.
Но здесь я оказался в полнейшей темноте. Мне стало ясно, что моя благоверная закрыла дверцу сейфа. Более того, я чётко услышал небольшой скрип поворачиваемого в дверце сейфа замка. То есть я оказался в самой настоящей западне. Меня крепко заперли с противоположной стороны. Я понял, что дверца сейфа не тонкая и её невозможно выбить, тем более если учесть, что с этой стороны вообще ничего не видно. Я даже из этой ямы не мог приблизительно определить, где находится тот злосчастный сейф, через отверстие которого я, буквально, влетел из-за сильного испуга.
Что же мне оставалось делать? Я стал осторожно ощупывать вокруг себя землю и вскоре наткнулся на небольшой проход, который определил на ощупь. Так как у меня больше никаких вариантов не было, я решил аккуратно ползти в полной темноте по этому узкому проходу, всё же надеясь на то, что он меня куда-нибудь постепенно выведет.
Итак, я пополз по земельному проходу. Я полз довольно долго, но полз я медленно, потому что проход был очень узкий и, видимо, сильно грязный. Эта грязь, буквально, налипала на меня со всех сторон. Я пытался представить, как я выгляжу со стороны, и мне, поистине, делалось жутко. Наконец я упёрся в огромный камень, который, как я понял, лежал посередине прохода и преградил мне дальнейший путь. То есть дальше ползти мне было просто некуда, так как дорога оборвалась.
Так как в этом своеобразном подземелье было очень сыро, а я ещё совсем недавно нежился в прохладной воде, то я быстро стал замерзать. Постепенно от холода и от необычной обстановки меня начал бить озноб, у меня как говорят зуб на зуб не попадал. Мне стало ясно, что если в течение часа я не выберусь из этого промёрзшего подвала, или, не знаю, как он там называется, я могу совершенно спокойно отбросить коньки, иначе говоря, умереть в этом земляном мешке.
Кругом стояла мёртвая тишина. И вдруг в этой тишине откуда-то сверху и немного сбоку я уловил какой-то разговор. Я внимательно прислушался и через некоторое время даже стал различать не только звуки, но и отдельные слова, потому что, как я понял, разговаривали сразу несколько человек и разговаривали довольно громко, видимо, не сомневаясь в том, что их не услышат. Я даже понял, что эти люди наверху о чём-то оживлённо спорят.
Я постарался прислушаться ещё внимательнее, тем более что у меня с самого раннего детства был обострённый слух. Каково же было моё удивление, когда среди нескольких мужских голосов я различил женский голос. И этот женский голос сильно напоминал мне голос моей жены – коварной продажной жестокой женщины. В моей голове моментально застучали, запрыгали нервные мысли:
«Моя злобная жена спорит с мужчинами? Но ведь с ней, как с хозяйкой этого Дворца никто не имеет никакого права спорить. Ей ничего не стоит приказать отрубить подобному спорщику голову, а подобные приказания она отдавать очень даже любит, это доставляет ей определённое патологическое удовольствие. Я понял, что я должен обязательно выяснить суть возникшего между моей женой и этими людьми (скорее всего, её слугами) спора. Я почти не сомневался, что спор этот касался моей собственной персоны. По отдельным фразам, которые мне всё-таки удалось услышать, я понял, что не ошибся. По моему мнению, пазл сложился в почти точную картину подготовки моего убийства, причём убийство должно быть совершено тайно, чётко и быстро.
Я постарался запомнить те фразы, которые я уловил довольно ясно. Это были следующие фразы: «Стража на западной стороне должна крепко уснуть», «запасной ключ от его комнаты у меня имеется», «обычно он крепко спит первую половину ночи», «ни малейшего промаха быть не должно», «никто ничего не должен услышать», «ковёр в его комнате вполне вместительный и его можно вынести незаметно», «выбросить труп необходимо в топкое болото, в самую пучину, там он навечно останется», «в лодке ни в коем случае не должно остаться даже капелек крови», «всё необходимо успеть сделать до рассвета», «вы получите щедрые награды, я вам обещаю», «если операция сорвётся вас сразу ликвидируют».
Из всего сказанного я сразу представил, что именно должно произойти в самое ближайшее время. Вечером во время ужина всей страже на западной стороне замка будет подмешан сонный порошок. Порошок сильно действующий, поэтому стража будет крепко спать до самого утра. Когда наступит тёмная ночь и весь замок, за исключением внутренней стражи погрузится в глубокий сон, верные исполнители моей жены тихонько подберутся с выданным им запасным ключом к двери моей комнаты и очень осторожно отопрут её.
