«Дедуля, – как можно ласковее и в то же время, соблюдая определённую осторожность, ответила я, – выведи, прошу тебя, меня глупенькую из этой непролазной чащобы. Направь меня бестолковую по ровной дороге, да растолкуй, если можешь, куда мне путь свой дальше держать, потому что нет у меня никаких сомнений в том, что ты старик-ведун или знахарь, а, возможно, самый настоящий кудесник или колдун».
Старик попытался улыбнуться когда услышал такие заумные определения его профессии. Но я сразу заметила, что улыбка у него вышла какая-то скверная, неестественная, вымученная. И в тот момент закралось в душу мою сильное подозрение в том, что передо мной действительно старичок-ведун. Почудилось мне почему-то в его взгляде нечто другое, и сразу ужасная мысль вселилась в мою измученную душу:
«А ведь не старик это вовсе, а, возможно, и НЕ ЧЕЛОВЕК. Но тогда кто он может быть? Неужели в очередной раз проклятый Дьявол подставил мне его на моём пути, чтобы сбить меня, чтобы душу мою опутать крепкими верёвками, хоть и нет сейчас на мне никаких верёвок, но кто его знает, что может произойти со мной в самое ближайшее время?»
Я поняла, что мне необходимо держаться от подозрительного старца как можно дальше, вплотную к нему ни в коем случае не приближаться, но в то же время не подавать виду, что я его подозреваю в связи с самим Дьяволом. Мне нужно сделать всё возможное, чтобы старик не догадался, что я его остерегаюсь. Поэтому я, как можно увереннее проговорила:
«Дедушка, вы ведь добрый, вы ведь поможете мне, правда?»
«Конечно, помогу, доченька», – притворно-ласковым голосом промямлил старикашка. Здесь уж явная фальшь послышалась в его голосе. Теперь у меня исчезли последние сомнения в том, что старик – это явная подстава, но вот в чём конкретно она заключается, это мне пока было абсолютно непонятно.
Итак, старик уверенно стал идти сквозь чащобу, поманив жестом своей старческой руки меня за собой. Он именно поманил, не сказав при этом ни слова. Я двинулась по его следам на расстоянии примерно десяти шагов. Вскоре он неожиданно заговорил:
«Доченька, почему ты держишься от меня на довольно значительном расстоянии? Подойди ко мне поближе, или ты боишься меня? Но почему? Я ведь хочу указать тебе истинный путь к свету и солнцу».
Что я могла ответить старику? То, что я не доверяю ему, считаю его пособником Дьявола. И я решила рискнуть, чтобы не вызывать явных подозрений. Я приблизилась к своему проводнику сначала на семь метров, затем на пять, и, наконец, пошла по его следам на расстоянии не более трёх метров. Затем решила затеять с ним непринуждённый разговор, стараясь внимательно анализировать его ответы:
«Дедушка, а вы давно в лесу живёте?»
«С самого своего рождения, дочка, – последовал ответ, – как себя помню, всё меня деревья да кустарники окружали со всех сторон. Звери лесные повсюду бегали, птички песни свои нежные распевали. Любо, дорого!»
«А ваши родители, они что, тоже лесниками были?» – Спросила я наобум, но после моего вопроса по лицу старика пробежала нервная судорога, затем он сразу упал на траву, изо рта у него показалась пена, и он засучил ногами, выкрикивая какие-то совершенно непонятные мне воющие звуки.
Я стояла в шоке, ничего не понимая. В этот момент я чётко услышала, что со стороны старика доносится какой-то непонятный треск и скрежет. Я не сразу поняла, что это трещат ЧЕЛОВЕЧЕСКИЕ КОСТИ, СУСТАВЫ И СУХОЖИЛИЯ. И здесь ужас охватил меня, потому что я увидела, как из-под кожи этого так называемого старичка стала вылезать настоящая звериная шерсть.
Таким непостижимым образом, старик на моих глазах превращался в страшное, злобное животное, очень напоминающее собой хищного волка. Но это был не совсем волк, этот зверь был гораздо ужаснее. Вот у него изо рта вылезли острые клыки, затем и само лицо (хотя, это было уже не лицо) очень быстро начало покрываться довольно густой шерстью, с ног слетели лапти, и я сразу увидела появившиеся на них копыта. Шляпа также слетела с его головы, и я заметила вместо человеческих ушей самые настоящие довольно объёмные рога. Меня теперь охватил уже не просто страх, а дикий ужас. Я поняла, что передо мной находится самый настоящий злобный ОБОРОТЕНЬ.
Необходимо отметить, что меня с раннего детства привлекало всё мистическое, загадочное, необычное. Именно поэтому оборотень являлся одним из существ, которыми я очень сильно интересовалась. Изучая вопрос об оборотнях, я с немалым удивлением убедилась, что оборотни присутствуют во всех, без исключения, мифах всех народов нашего многообразного мира.
Под термином «оборотень» всегда понималась возможность человека принимать иное обличье, то есть превращаться в какое-то другое существо. Кстати, человек-оборотень мог превращаться не обязательно в какого-то зверя. Он вполне мог превращаться в любое растение, в некий предмет, а иногда, что, конечно, случалось крайне редко, человек мог принимать образ природного явления, например, дождя или ветра.
А вот если человек превращался именно в свирепого волка, что случалось наиболее часто, то его именовали разные народы либо вервольф, либо ликантроп, либо волколак.
Я навсегда запомнила множество интереснейших легенд об этих зловещих существах. Особенно меня поразила легенда, которая пришла к нам из древней Месопотамии, когда Великая любвеобильная богиня Иштар (заметьте, женщина), чтобы избавиться от своего слишком назойливого ухажёра превратила его в волка (нечестно, конечно, он же не виноват, что полюбил её, а она его нет). Ещё я вспомнила, что древнегреческий историк Геродот описывал целое племя, скорее всего славянское, все представители которого поголовно умели превращаться в свирепых волков. Меня сразу заинтересовал вопрос, каким это образом они этому научились?
Итак, передо мной во всей своей ужасной «красе» стоял подлинный зловещий оборотень, в которого так быстро превратился на вид вполне добродушный старикашка. В первый момент я подумала, что это простая галлюцинация, но затем, осознав реальность происходящего, вскрикнула и бросилась бежать во весь дух в обратную сторону. Я неслась через дебри, царапая себе лицо, не обращая уже теперь никакого внимания на все препятствия на своём пути. У меня была одна единственная цель – исчезнуть, скрыться как можно скорее от этого страшного и коварного существа, которого, я теперь в этом не сомневалась, подставил на моём пути зловещий Дьявол. Но лесные дебри никак не кончались, более того, ноги мои стали мокрыми оттого, что под ними захлюпала вода, которой становилось всё больше и больше.
Неожиданно я споткнулась о торчащую корягу и со всего размаха свалилась прямо в болотную грязь. Я хотела быстро вскочить и продолжать свой бег по чащобе, но вдруг поняла, что сделать этого не в состоянии. Какая-то необъяснимая сила удерживала меня. Я не могла сдвинуться с места и лежала на мокрой земле, словно примагниченная к ней. Я машинально взглянула вверх, надеясь увидеть там небо, солнце, облака или тучи, но вместо этого увидела смотревший на меня с ехидной улыбкой взгляд обросшего шерстью старика-оборотня, который лукаво подмигивал мне, разевая свой беззубый рот с торчащим из него острым клыком. Здесь я увидела, как ко мне быстро приближаются его лапы (именно лапы, а не руки), также покрытые сплошной густой шерстью, с острыми когтями вместо пальцев. Эти когти, теперь в этом не было никакого сомнения, медленно тянулись к моему слабенькому горлу, и ошибки здесь никакой не было, потому что это было именно так.
Я содрогнулась от дикого ужаса. Но я только содрогнулась и сразу застыла, потому что была полностью парализована. Именно глаза оборотня смотрели на меня пристально и зловеще, так что никакой пощады от этого изверга я не могла ждать. Как раз, наоборот, он хотел как можно медленнее придушить меня, испытывая, скорее всего при этом злодеянии, великое наслаждение. Его когти приближались ко мне постепенно. Его красноватые зрачки уставились на меня в упор. Они, эти ужасные зрачки не отпускали меня, именно они ввели меня в это ужасное состояние полнейшего бессилия и, фактически, полной неподвижности.
