Это дикое напряжение заставляет чувствовать себя крайне уязвимо. Я остро ощущаю, насколько беззащитна перед таким диким зверем, как он.

Муж с легкостью пристрелил человека, даже не задумавшись ни на мгновение. Просто раз, и нажал курок.

Так насколько я в безопасности рядом с ним?

Чем больше думаю об этом, тем сильнее во мне крепнет мысль, что я должна себя защитить. Не знаю как, но если я не пытаюсь, то…

Это будет конец.

В ресторане ситуация становится чуть лучше. Гости, огромный зал, атмосфера праздника – все это снижает концентрацию близости моего мужа. Его внимание фокусируется на других, а я могу хотя бы немного расслабиться.

Только после второй смены блюд мне удается хоть немного поесть. Кусок в горло не лезет, но мне нужны силы, чтобы противостоять Лучано.

Тот, к слову, на меня внимания особо не обращает – лишь скупые, брошенные мимоходом взглядом.

Правда, только до момента, когда объявляют первый танец молодоженов.

Мой взгляд наталкивается на Розу, и та делает мне знак улыбаться, а у меня уже все лицо свело от пластмассовой улыбки, которую я так старательно держу.

Лучано с властным, уверенным видом выводит меня из-за стола. Небольшое свободное пространство, отведенное под танцпол, вновь возвращает ощущение, что мы как будто одни.

– Расслабься, – приказывает муж, едва размыкая губы.

Закусываю губу, чтобы не огрызнуться, и отворачиваюсь. Замечаю, как на нас смотрят гости, и меня снова начинает мутить.

Руки Лучано ощущаются на моем теле чужеродно и неправильно. Он – не тот, кого я выбрала. Я его не люблю. Именно в этот момент я принимаю окончательное решение – я ему не дамся этой ночью. Пусть хоть что со мной делает, но я придумаю, как защитить себя!

В памяти всплывает, как на свадьбе Сандры мне пришлось танцевать с ним в первый раз. Тогда я еще лелеяла надежду, что наш брак не состоится. Уже тогда Марко пугал меня до дрожи – холодный, отстраненный и очень опасный. Он внушал страх одним своим видом.

В этом плане ничего не изменилось – он все та же глыба льда, от которой разбегается мороз по коже.

Марко не делает ничего наглого – не трогает ниже талии, хотя формально теперь уже имеет право. И все же мне кажется, что происходящее просто ужасно и аморально.

С трудом выдерживаю весь танец, а едва мелодия стихает, к нам подходит мой отец. Марко передает ему мою руку, коротко кивнув в знак одобрения.

Как бы парадоксально это ни звучало, но мне становится спокойнее. Пусть отец и продал меня в жены ради выгоды, но с ним хотя бы не так холодно.

– Надеюсь, тебе не надо повторять, что стоит на кону, – тихо произносит папа, когда мы начинаем двигаться в танце.

– Теперь уже поздно, – вздыхаю. – Вряд ли ты можешь распоряжаться моей жизнью, даже если я что-то сделаю не так.

Отец стискивает зубы, раздражаясь от моих слов. А я не чувствую ни малейшей радости от этого. Потому что боюсь.

– Аделина, помни о своем долге, – последнее, что он мне говорит перед тем, как его место занимает Андреа.

Дань традициям обязывает, и мне приходится танцевать с братом. В его взгляде откровенная неприязнь, причины которой мне непонятны. Еще вчера он был ко мне просто безразличен.

– Тоже будешь предупреждать меня вести себя хорошо? – не удержавшись, все же нарушаю наше затянувшееся молчание.

– Уверен, у тебя хватит на это мозгов, – кривится Андреа, резко разворачивая меня в танце. – После того, как твой поклонник получил пулю в лоб.

Ну вот, еще и брат считает, что Массимо был в меня влюблен.

– Когда ты успела с ним снюхаться? – жестко спрашивает он, пристально вглядываясь в мое лицо.

– Я не виделась с ним с того дня, как его место занял Грегорио.

На это Андреа лишь презрительно кривится, давая понять, что не верит моим словам. А я решаю использовать свой шанс получить ответы.

– Что ты знаешь про первую жену Марко?

Брат хмурится, и я понимаю, что попала в цель своим вопросом. Однако в ответ слышу лишь безапелляционное:

– Она мертва. Твое дело стать хорошей женой для Лучано. И не вздумай меня ослушаться!

– Ты не смеешь мне больше приказывать! – огрызаюсь, поддавшись эмоциям.

– Дрянная девчонка! – бросает Андреа. Он явно собирается что-то добавить, но меня спасает очередная смена партнеров.

Спустя полчаса я окончательно выдыхаюсь и под благовидным предлогом сбегаю в дамскую комнату. Чувствую, как за мной безмолвной тенью следует Грегорио. Неужели боится, что на моей же свадьбе на меня нападут? Нет, скорее, его босс приказал следить за мной в оба.

Едва захожу в комнату, как вижу двух молодых девушек – кажется, я их видела в зале. Они замирают и натянуто улыбаются. Пробормотав пару банальных поздравлений и комплиментов, обе тут же убегают. Я остаюсь одна – к счастью, Грегорио хотя бы сюда не попытался зайти.

Резко выдыхаю и, встав у огромной мраморной раковины, делаю дыхательную гимнастику, чтобы успокоиться. Но как только открываю глаза, цепляюсь взглядом за небольшой продолговатый предмет. Разглядываю тот, а, взяв в руки, понимаю, что судьба мне улыбнулась во все тридцать два – потому что это складной ножик.

Не знаю, кто его тут забыл, но он оказывается достаточно острым, чтобы сойти за инструмент самообороны.

Глупо надеяться, что я одолею Марко. Нет, конечно. Но и без боя не сдамся.

Быстро прячу свою находку в корсет платья – сейчас я как никогда рада, что Роза настояла именно на этой модели.

В коридор выхожу уже чуть более спокойная и уверенная.

Грегорио, естественно, следует за мной тенью до самого зала. А в дверях меня встречает Лучано и коротко сообщает, что мы уезжаем.

– Но еще очень рано, – возражаю, мгновенно пугаясь перспективы. В ответ получаю обжигающе холодный взгляд и презрительную усмешку.

– Все, что надо, я уже видел. Пора переходить к следующему пункту.

Мне приходится подчиниться. На выходе один из охранников подает мне накидку. Погода за это время окончательно испортилась, но я готова остаться на улице хоть на всю ночь – только бы не ехать в отель с мужем. Дурацкие традиции, которые и здесь должны быть соблюдены.

Оставшись фактически наедине с Марко в машине, я вновь ощущаю себя как в клетке с диким зверем. Опасным, затаившимся зверем, который в любую минуту может решить, что достаточно наигрался с жертвой.

Вязкое молчание окутывает, давит, усугубляя страх перед предстоящим.

Даже абсолютное равнодушие мужа не спасает ситуации – я же понимаю, что он не отпустит добычу, которой я фактически и являюсь.

Отель, выбранный для нашей первой ночи, принадлежит Лучано. Тоже ожидаемо, и все же этот факт оказывается неприятным открытием. Возможно, Роза упоминала об этом, но я упустила, и теперь тиски страха сжимаются на моем горле еще крепче.

Нож, который я успела спрятать, дает хоть какую-то надежду отстоять себя, и все же…

Мне страшно.

В холле отеля нас встречают как дорогих гостей. Понятно почему – Марко владелец, к тому же человек, который на своей территории едва ли не бог. Все чиновники и политики стараются находиться с ним исключительно в добрососедских отношениях.

Я не раз слышала, как отец выговаривал Андреа, как правильно надо выстраивать взаимоотношения с органами правопорядка, и часто приводил в пример именно Лучано.

Здесь я, по сути, взаперти, и сбежать не выйдет. И все же я не намерена сдаваться без боя.

Шикарный номер для новобрачных находится на последнем этаже. Пентхаус, который соответствует высокому уровню Марко. Меня же от помпезной вычурности обстановки начинает тошнить, как и от сочетания белого и красного.

Лепестки роз, портьеры цвета слоновой кости, украшенные алыми цветами, Демонстративно приготовленный столик с ведерком, в котором охлаждается бутылка шампанского – все это подчеркивает, зачем мы здесь.

Чтобы скрепить наш брак. Подтвердить союз двух мафиозных кланов.