Я сразу понял, что малейший неверный шаг активирует ловушку, и пламя этих «драконов» обрушится на неосторожного.

Как же дворфы любят свои ловушки! Шаг влево, шаг вправо – и смерть.

– Хм... – я бросил взгляд на Дурека, стоявшего рядом. – И что делать дальше? – намеренно прикинулся, что не знаю.

– А мне-то откуда знать? Я тут впервые, – буркнул он с откровенной обидой.

Этот тон только сильнее подогрел моё желание бросить его прямо здесь. Но убить?

Нет, мои моральные нормы такого не позволяли. Всё-таки злодеи всегда кончают плохо, а мне не хотелось повторить их судьбу.

Однако и тащить его дальше с собой было рискованно.

Ай, к чёрту. Пора заканчивать думать о других.

Топ. Топ.

Сделав пару тихих шагов, я остановился на самом краю коридора. Навык «Всеведущий» тут же выдал подсказку:

[Осторожно, ловушка. Тот, кто наступит на неправильную клетку, сгорит дотла...]

Спасибо, капитан очевидность. Это я уже и сам понял. Однако была одна вещь, которую я не учёл.

Здесь задействованы технологии, причём такие, что поджигаются не только ближайшие головы драконов, но все сразу. Другими словами, если кто-то делает неверный шаг, погибают все находящиеся в коридоре.

Почему это важно?

Потому что это ловушка, которую можно легко активировать. Это значит, что кто-то у дворфа есть возможность убить меня. Вот же гадство...

Впрочем, плевать. Я просто сказал:

– Иди за мной.

– Не неси чушь, – тот фыркнул.

– А что?

– Только великим наследникам Нахутуса известна последовательность правильного пути. Идти туда – это самоуб...

Он замер на полуслове, его взгляд изменился. Очевидно, у него появилась идея, которая казалась ему особенно хитрой.

– Ну, если хочешь – можешь идти первым, – его тон стал почти насмешливым.

На его лице читалась надежда, что я сгорю в пламени.

– Ага, – буркнул я, делая вид, что купился.

И прежде чем он успел сказать что-то ещё, я схватил его и толкнул прямо в коридор.

– Ах ты ж! Что ты творишь?!

Он замер, зажмурившись, ожидая, что вот-вот огонь пожрёт его с головой. Но... ничего не произошло.

Спустя несколько долгих секунд он осторожно приоткрыл один глаз, потом второй, и убедившись, что цел, попытался отступить назад. Но его остановил мой твёрдый окрик:

– Цыц.

– Что? – огрызнулся он, раздражённый.

– На твоём месте я бы не отходил.

Его лицо мгновенно потемнело.

– И куда идти?

– Следуй за мной, – бросил я с усмешкой.

Благодаря навыку «Всеведущий», я уже знал, какие клетки безопасны, а какие приведут к гибели.

[Клетка 1x1 – безопасная;]

[Клетка 2x1– безопасная;]

[Клетка 3x1– опасная;]

[…]

Я шёл спокойно, с какой-то долей гордости, чуть впереди. Позади осторожно плёлся Дурек, внимательно следя за моими шагами и повторяя их след в след.

Только чем дальше мы продвигались, тем больше вопросов у него копилось. Где-то на середине пути он всё-таки не выдержал и спросил:

– Откуда ты знаешь последовательность?

– Я многое знаю.

– Откуда?

– Потому что много читал.

После этого я велел ему отстать и не донимать глупыми вопросами. Честно говоря, я даже рад, что он так отчаянно хотел выжить, несмотря на свой преклонный возраст.

Казалось, он совсем не понимал, куда мы идём. И если бы он действительно был патриотом своей расы, мог бы просто «оступиться» и убить нас.

Хотя… Мне кажется, он не догадывался, как работает эта ловушка. А то бы сделал харакири, как и полагается по бусидо. Ну и славно, что не догадался. Это придало мне уверенности, и я немного ускорил шаг.

Однако такая уверенность – штука коварная. Всё произошло в мгновение: словно мышиный шорох, раздался тихий щелчок.

Я тут же остановился и обернулся, чтобы посмотреть на дворфа. Его лицо покраснело, словно раскалённая до красна кузнечная печь. Глаза расширились, как у напуганной ящерицы.

– Ой-ой…

– Что значит твоё «ой-ой»?!

Я попытался не кричать, но ничего не вышло. Гнев уже закипал, и я не умел его сдерживать. Да что уж там, мне даже повод долго искать не нужно – вспылю сразу!

А тут повод был железный: его нога. Дурек стоял так, что его маленькая ступня задевала вторую плитку, из-за чего она тоже нажалась.

– Ты что, дворф, совсем того?!

Казалось бы, прими свою ошибку. Ты же дворф, да ещё и старик. Как говорится, пожил жизнь, мог бы уже научиться принимать ошибки.

И всё же вместо этого в ответ услышал, что виноват вовсе не он, а я.

Спорить с ним не стал. В конце концов, железные головы драконов не спали. Пока мы препирались, у входа вспыхнула струя красно-жёлтого пламени.

ВШШШ!

За ней последовала ещё одна – из второй пасти. И так, одна за другой, в коротком, леденящем душу ритме.

Казалось, вот-вот очередь дойдёт до нас. А я не особо люблю ожоги. Они уродуют кожу, сжигают волосы, брови... и ходишь потом, как дурак. Если, конечно, останешься жив.

Единственный выход был очевиден:

– БЕГИ!

Мы сорвались с места. Рывок за рывком, ноги несли нас по плиткам, не разбирая дороги. Смотреть под ноги не было времени. Но опасность я чувствовал своей спиной.

К счастью, бежать пришлось недолго. Я первым кинул вперёд дворфа, а затем прыгнул за ним сам. И всё равно нас слегка задело огнём.

Ту-дух!

Когда я поднялся, первое, что сделал – попытался потушить обгоревшую куртку. Дуреку повезло не больше: у него опалило бороду, и он отчаянно пытался затушить её, хлопая руками.

Мы выглядели как два чумазых, немного обгоревших бедолаг, но главное – были живы.

– Хух… – только сейчас я позволил себе выдохнуть.

– Чёртов дворф, может, тебе сменить имя на Косячник?

Конечно, все не идеальны, и ошибаться нормально. Но не настолько!

– Это… Откуда ты знаешь имя моего отца? – вдруг напрягся Дурек.

Я тоже опешил. Он смеётся надо мной, или это действительно так?

Когда эмоции утихли, я осмотрел зал.

Он был величественным и красивым, но тленность здесь чувствовалось даже без слов. В воздухе ещё витал терпкий запах земли, перемешанный с резким ароматом мазута, словно напоминание о былых временах.

В центре зала стоял он – Нахутус. Древний дворф застыл на коленях, будто в молитве. Его стальное тело напоминало мастерски выполненную скульптуру.

Но мне показалось, что это не просто статуя. Это было тело настоящего дворфа. О таких говорили – железнорождённые.

На голове Нахутуса сверкала корона. Синий кристалл, переливающийся оттенками фиолетового, с вплетёнными золотыми рунами. Она выглядела необычно, почти магически – корона для того, кто был больше, чем просто человек. Для короля.

Вот что значит настоящая корона – символ истинной власти.

По краям зала стояли они – големы. Не из какого-то дешёвого камня, а из закалённой стали. Свирепые, громоздкие, они стояли неподвижно, словно ждут...

Чего?

Приказа своего короля.

Я задержал взгляд, наслаждаясь атмосферой. Это было похоже на момент, когда смотришь на рассвет или наблюдаешь за запуском ракеты.

Что-то величественное, запоминающееся. Тысячи людей собираются ради этих мгновений, чтобы увидеть мощь человеческих или, в данном случае, не совсем человеческих достижений.

Именно в этот момент Дурек нарушил молчание.

– Парень. Зачем она тебе?

Странный вопрос. Я же уже говорил.

– Мне нужна армия.

– Ты хочешь править в этих землях? – переспросил он, хмурясь.

– Нет. У меня есть враг – Король Ночи. Видимо, он не понимает, что создавать себе врагов – плохая идея. Нужно дойти до него и объяснить, почему это опасно для жизни.

– С ума сошёл? Короля Ночи нельзя убить. Он – порождение бога.

– Хм? Что?

Я замер, словно услышал нечто невероятное. Дурек сказал немного о Короле Ночи, но этого хватило, чтобы меня заинтересовать.

По его словам, Король Ночи – это «необходимое зло». Он что-то охраняет, выполняя волю Чернобога. Именно поэтому ему дана армия нежити, и именно поэтому живым запрещено входить на его земли.