Как говорил отец: «Всегда смотри под ноги, когда идёшь». Теперь я понял, что он имел в виду. Эти слова стали особенно актуальными после знакомства с дворфом.

Я посмотрел на него сверху вниз, а тот что-то невнятно пробурчал:

– Мне вовсе не интересно, о чём вы говорили...

А? И тут до меня дошло – он всё это время стоял под дверью и, как последняя крыса, подслушивал наш разговор.

От такой наглости я даже опешил.

Всё же уважаемый дворф, ему под сраку лет. Разве станет он так себя вести? Где твоя хвалёная дерзость? Где привычная злость? Почему ты сейчас мямлишь, словно школьница?

Видимо, он и сам задумался над этим, поэтому грубо бросил:

– Что, съел, пёс?

Очевидно, это была грубость ради грубости. Я не собирался отвечать, но Мортис вмешался:

– Мы ещё не договорились.

Что именно он имел в виду, я не понимал. Мы же как раз договорились.

– Что значит «мы» не договорились? – Дурек решил прояснить этот вопрос. – Мы же с тобой уже договорились! Руки пожали!

Чёртов дворф уже не сдерживался. Он был в ярости от того, что его обманули. Мне так хотелось расхохотаться и спросить: «Ну и кто тут съел, пёс?»

Однако Мортис даже не изменил выражения лица. Оно оставалось таким же безэмоциональным, как у мертвеца – словно маска, не способная передать никаких чувств.

– План изменился. Теперь всё решит соревнование!

Видимо, договор уже был заключён с Дуреком. Но после встречи со мной всё изменилось. И это многое говорит о Мортисе... Почему?

Я всегда считал, что слово человека – это своего рода договор между людьми. Держать слово – не просто обязанность, а проявление характера. Если дал обещание – выполни его.

Почему это важно?

Человек, который держит слово, заслуживает доверия. Ему не просто хочется доверять и уважать – его уважают все, кто с ним знаком. Такие люди – опора в любом деле.

Наоборот, тот, кто не держит обещаний, быстро теряет доверие. Никто не захочет иметь дело с пустословом. Сегодня у него одни условия, завтра другие – куда ветер подует, туда и его понесёт.

Пока ему выгодно работать с тобой – он будет рядом. Почует выгоду в другом месте – уйдёт, не задумываясь. Когда поймёт, что с тобой всё-таки лучше, – попытается вернуться.

И… я не люблю таких людей. От них лучше держаться подальше. И вот Мортис как раз из таких.

Да, возможно, для меня это даже к лучшему. Но если бы не задание, я бы ни за что не стал с ним связываться.

Я ценю не столько деньги, сколько честные отношения. Поэтому я прекрасно понял Дурека, который растерянно переспросил:

– Соревнование?

– Да. Соревнование. В котором выясним, кто из вас двоих лучший шахтёр, – Мортис произнёс это так буднично, словно предлагал просто сыграть в футбол или помериться ростом.

Но у Дурека были совсем другие мысли. В его голове крутилось только одно – его только что обманули. Поэтому он, всё ещё не веря, переспросил:

– Соревнование?

– Да, мать твою, СОРЕВНОВАНИЕ! – рявкнул Мортис.

Не думаю, что Дурек до конца осознал происходящее. Он был готов взорваться в любую секунду. И главное – он смотрел на меня так, будто во всём виноват именно я. Хотя, если подумать, так оно и было – виновником всего происходящего определённо был я.

– И что же это за соревнование? – он буквально выплюнул последнее слово.

– Добыча руды.

И тут лицо Дурека озарилось улыбкой. В его голове выстроилась простая логическая цепочка: соревнование – добыча руды.

Он просиял, ведь был абсолютно уверен в своём превосходстве. Если бы мы играли в баскетбол – он бы проиграл. Если бы соревновались в прыжках в длину – проиграл бы. Да даже в росте он уступал.

И единственное, в чём Дурек был безоговорочно уверен – это в своих навыках копки.

– Аааа... Со-рев-но-ва-ние... Теперь понятно...

Я сжал кулак и стиснул зубы. Почему-то нестерпимо захотелось врезать ему по самодовольной физиономии. Нет, даже больше – хотелось выхватить меч и показать всем, что я умею им владеть.

Только это было бы неправильно.

Есть правила, и я, как проводник, просто делаю свою работу. Поэтому я глубоко выдохнул и сказал:

– Погодите-ка...

Они сразу насторожились, явно испугавшись, что их раскусили.

– Чего ещё?

– Я не могу копать в этом, – указал на свой костюм.

Я слишком долго с ним возился и даже поссорился с Софьей, чтобы теперь просто так его пачкать. Тем более, костюм был неплох.

Во всяком случае, казалось, что я – единственный аристократ среди присутствующих. И, судя по всему, это смущало Мортиса.

– И чего ты хочешь? – спросил Дурек.

– Переодеться, болван!

– Сам болван.

– Нет, ты.

Мы с ним затеяли глупый спор. Со стороны это, должно быть, выглядело как сцена двух идиотов – даже Мортис поморщился при виде нас.

– Нет.

Вообще-то, я сразу же заметил. Что значит «нет»?

Отказов я не принимаю. И всегда держу клинок наготове. С самого рождения мне всё было любопытно, и я приложил немало усилий, чтобы сохранить эту детскую любознательность.

Обычные вопросы: почему трава зелёная? Почему небо голубое? Какого цвета кровь у дворфов? Какого цвета кровь у некромантов?

Все эти вопросы меня интересовали. На два первых я уже знал ответы, а на два последних, похоже, скоро узнаю.

Однако Мортис продолжил:

– Нет. Ты, конечно, можешь переодеться. Нам как раз нужно время собраться. Думаю, десяти минут хватит?

Зачем начинать с «нет», если согласен? Скажи сразу «да». Чуть не закончил миссию раньше времени.

Фух…

Я сразу расслабился, даже не поняв, что он намекает на мою привычку долго собираться.

– Естественно, хватит. Мне хватит и пяти!

– Отлично... – он улыбнулся, обнажив пожелтевшие зубы.

Фу... Какая мерзость. Конечно, я не подал виду, но всё же ему стоило бы не улыбаться так широко.

Мне пришлось с ними попрощаться и снова подняться в свой номер – девятый. А я ведь думал, что не вернусь сюда, по крайней мере, ночевать тут точно не планировал.

Здесь всё осталось по-прежнему: кровать наполовину сломана и перевёрнута. Немного пыли, много бардака. Задерживаться здесь не хотелось.

В этот момент я задумался: может, написать Софье?

Я немного остыл. Но даже размышляя об этом, всё же не решался ей писать. Нужно выждать хотя бы день. Так будет правильно – пусть успокоимся оба.

Да и зачем ей сейчас писать? Только себе настроение испорчу. Уверен, вместо конструктивного разговора получу лишь новые упрёки. Это будет... как сказать... в её стиле!

Я медленно снял пиджак, жилетку, затем рубашку. Оставшись по пояс голым и дойдя до штанов, я услышал, как дверь резко распахнулась.

Ну, конечно... Кто-то выбрал идеальный тайминг.

Вот оно, выражение «мочить в сортире» – враг решил застать меня врасплох в самый неподходящий момент. Даже стало обидно. Я обернулся, чтобы посмотреть, кто же такой наглый.

В дверном проёме стояла Элизабет. Её лицо залилось краской. Она переводила взгляд то на мой пресс, то на лицо, пытаясь что-то сказать, но слова застряли в горле.

Это выглядело странно – я ещё не видел её такой застенчивой.

– Чего тебе? – я быстро взял себя в руки, в отличие от неё.

– Вы... Вы... Можете одеться?

Будто девушку сюда насильно затащили. Даже стало обидно.

– Нет.

– Почему?

– Потому что ты мне мешаешь.

– Простите! – её голос был тих, но действия решительны.

Она оглянулась на коридор и закрыла за собой дверь.

Мне было непонятно, почему она никому здесь не доверяет. Это казалось странным. Разве она не с ними? Почему играет за другую команду?

Ведь её «враг» – я, не они.

Застегнув штаны и вернув пиджак на место, я сказал, что выслушаю её. Можно было бы и без этого, но она всё время отвлекалась на моё тело и не могла сосредоточиться.

– Простите. Просто вопрос срочный.

Мне хотелось сказать, что в жизни не бывает настолько срочных вопросов, чтобы выбегать в трусах. Даже если бы дома начался пожар, я уверен, что успел бы надеть штаны, прежде чем что-то предпринять.