Я стоял напротив туннеля, ожидал врага. Солгу, если скажу, что не нервничаю. Даже самый безупречный план может дать осечку. В критический момент всегда прокрадывается этот предательский нервоз, будто что-то упущено, чего-то недостаточно.
Классическая ментальная ловушка.
Основа – нужно разделить эмоции, усталость и мысли. Кто-то спросит: разве мысли и эмоции не одно и то же?
Мысли – это анализ, рассуждения и принятие решений. Они формируются из информации, почерпнутой из внешнего мира и личного опыта.
Эмоции же – это реакции на события или мысли, отражение наших внутренних состояний. Радость, гнев, страх, печаль – всё это эмоции.
Мысли логичны и структурированы. Их можно осознавать и контролировать, с их помощью планировать будущее или анализировать прошлое. А эмоции спонтанны и инстинктивны; они вспыхивают мгновенно, порой без видимой причины.
И когда накатывает нервоз, когда подступает страх – это мои эмоции. Они просто берут и швыряют все мои приготовления в мусорную яму, нашёптывая: «Ничего не готово. Ты не справишься. Ты умрёшь!»
Неужели? После стольких приготовлений? И как же, интересно, я умру?
Пока я задавался этим вопросом, прежде твёрдый камень застывшего геля пошёл рябью. Из него начал выплывать первый кровавый клон, словно самый шустрый сперматозоид, добравшийся до цели.
Твою ж... У него нет ног! Он просто парит в воздухе!
Вот это проблема. Для кого я тогда рыл эту чёртову яму?
Рассчитывал, что первый точно свалится в неё, напорется на колья. Если бы знал – не тратил бы время на копание. Только этот клон просто висел в воздухе, игнорируя законы гравитации.
Выглядел он, честно говоря, так себе. На клона полубога точно не тянул. Форма постоянно менялась, напоминая то облако, то сгусток тёмной крови.
Множество мелких щупалец извивались, будто в припадке, не в силах замереть ни на секунду. Две руки – длинные и массивные – явно предназначались для захвата добычи или нанесения ударов.
Но самым жутким были его глаза. Целых три штуки. Центральный – огромный, с белым вихрем внутри. Второй будто вытекал из первого на лоб, а третий устроился на макушке.
Казалось бы, он должен был заметить груз наверху. Но тут-то и крылась ошибка – он не видел всю конструкцию целиком. Только странность: каменный потолок вдруг начал падать. А потолки, знаете ли, обычно так себя не ведут.
Последние его слова были:
– Что за...
Нет, он не стоял столбом. Уже начал уходить влево – подальше от меня и от стены, в единственное, как ему казалось, безопасное место. Вот только оттуда уже летела стрела баллисты.
Кровавый клон рванулся в сторону, но стрела пронзила его, вернув на прежнее место. А следом груз расплющил его глаза и впечатал в яму, прямо на острые железные колья.
Всё это сопровождалось сочным звуком:
ЧМОК!
Будто кто-то смачно поцеловал в щёку.
Всё произошло молниеносно.
Как только он полностью вошёл, ловушка сработала, а Небула выпустила стрелу из баллисты. Тайминг был безупречным.
Я довольно усмехнулся:
– Первый готов!
Радовало, что всё идёт «по плану». Даже когда алая жидкость начала просачиваться сквозь щели ямы, я не дрогнул.
Этого следовало ожидать – клон был своего рода бессмертным. Существо из жидкой крови вряд ли испугаешь тем, что его расплющат, порежут или проткнут.
Что дальше?
Другой бы запаниковал. И всё же я знал ещё одно правило – система позволяет разложить трупы по составляющим. Я уже проделывал такое с телами гоблинов, даже с обычной водой. Главное условие – наличие вёдер в инвентаре.
Топ. Топ.
Сделав пару шагов вперёд, я коснулся багровой жидкости. Тут же всплыло сообщение:
[Хотите поместить кровь в инвентарь?]
[Да/Нет.]
Какая ирония. Сам Чернобог предоставляет возможность заполучить свою кровь. Знал бы он о таких багах – наверняка переписал бы систему. Что ж... Никто не совершенен.
[+20 вёдер крови полубога.]
Я решил не дожидаться появления второго противника на расстоянии. Хотя это лишь моё предположение, но у кровавых клонов должна существовать телепатическая связь.
Всё это напоминает Короля Ночи и его армию. Он показал всю мощь такой связи, где от врага невозможно ни скрыться, ни защититься. И каждый следующий противник становится умнее предыдущего.
Поэтому так важно постоянно менять тактику. Делать то, чего от меня не ожидают. Чтобы не только враг удивлялся, но и я сам себя удивлял.
Хах...
С этими мыслями я занял позицию напротив туннеля, плотно прижав наконечник копья к камню. Я заметил, что перед входом на камне появляется рябь. Этим можно воспользоваться – атаковать врага ещё до того, как он войдёт.
Буль...
Я ждал, несмотря на онемевшие руки. Примерно через пять минут появился второй. Как только возникла первая рябь, я сделал резкий выпад обеими руками и почувствовал, как копьё пронзило что-то плотное.
– Иди-ка сюда!
Словно гарпуном я вытащил кровавого клона, приподнял его и потянул на себя. Наверное, со стороны это выглядело впечатляюще: воин в полных доспехах насадил на копьё чудовище.
– УААААА!
Существо извивалось и кричало, а я просто перекинул его через себя. Кровь хлынула на землю вокруг меня горячим душем. Я мгновенно согрелся, но и ненависть во мне только усилилась.
Сдохни!
Кровавый клон схватился за копьё, пытаясь сопротивляться. По ощущениям, будто держу быка за рога. Впрочем, силы мне было не занимать. Мышцы напряглись, и я со всей мощью обрушил эту мерзость на пол.
Ту-дух...
Я прижал его ногами и начал молниеносно наносить удары копьём, оставляя глубокие раны и порезы. Отсекая щупальца, руки и кромсая его тело. Наконец появилось сообщение:
[Хотите поместить кровь в инвентарь?]
Достаточно было мысленно ответить «да».
Однако внезапно сзади на меня налетел третий клон, сбивая с ног и отправляя в полёт. Я пролетел метров тридцать, пока не врезался в железный корпус поезда.
Бдум.
Ауч.
Не столько больно, сколько обидно – особенно из-за отлетевшего в сторону копья. Кровавый клон, не теряя времени, уже левитировал ко мне.
Я резко вскочил и повернулся к нему лицо. Когда приготовился к самой сложной части битвы, существо неожиданно остановилось. Его искажённый голос с явными нотками Молохара произнёс:
– Значит, ты обманул меня?
Вопрос прозвучал почти по-детски наивно.
– Нет. Как я и говорил – сначала еду к Дугласу. Зачем ты послал сюда своих клонов?
Лучшая тактика – стоять на своём. Он не умеет читать мысли и будет цепляться за свою версию до последнего.
– ТЫ ВРЁШЬ!
Он закричал, но медлил с атакой.
Почему же?
И тут я понял причину: ему нужно время. Первый клон сейчас в вёдрах в моём инвентаре, а второй, лежащий на земле, уже начал регенерировать.
Ох, дела принимают скверный оборот...
– СТРЕЛЯЙТЕ В ТОГО, КТО НА ЗЕМЛЕ! – крикнул я Небуле и Травинке, отвечающим за «артиллерию». Они должны выбрать правильную цель, а сейчас идеальная мишень – неподвижная и уязвимая тварь на земле.
– ЭТИМ, – я указал появившимся в руке мечом из чёрной стали, – Я ЗАЙМУСЬ САМ!
Топ – шаг вперёд, и я растворился в пространстве.
«Теневой шаг» должен был застать кровавого клона врасплох, но тварь успела среагировать, бросившись в атаку.
Впрочем, чем он собрался драться? Костлявыми руками? Пастью, полной зубов? Разве это оружие?
Настоящее оружие – это отточенный меч, созданный для единственной цели – резать плоть.
Взмах.
Первым движением отсёк руку – та взмыла в воздух. Мгновенно активировал второй «теневой шаг». Раз уж тварь всё равно отслеживает мои движения, я рванул прямо под её атаку. Вторая рука клона врезалась в мою кирасу, вызвав омерзительный звук.
СКРЕЖЕТ!
Доспех не выдержал – когти почти достигли груди. Страх окатил холодной волной. Какой же чудовищной силой обладает эта тварь! Впрочем, я примерно знал, на что иду.
