— Я убью тебя! — произносит с угрозой.

— Милая, не надо, иди ко мне! — стискиваю хрупкие детские плечики, пытаюсь притянуть Вики к себе, задвинуть за спину, спрятать в нелепой надежде на чудо.

Которого не происходит.

Рэйвен прищуривается, склоняет голову на бок, затем опускается на одно колено, упирается в него локтем и смотрит на Вики слишком внимательно:

— Твою маму? — быстрый взгляд на меня, полоснувший острейшим клинком, и снова на Вики. — А сколько тебе лет, малышка?

9. Я её забираю!

Мелинда

Убедившись, что опасности нет, Вики находит мою руку. Сжимаю крохотную тёплую ладошку дочки, притягиваю её к себе, приобнимаю за плечики, задвигаю за себя.

Как же хочется в этот миг повернуть время вспять, спрятать её от всех и вся, особенно от дракона, который продолжает впериваться в дочку жадным взглядом!

Очевидно, что Рэйвеном движет вовсе не праздное любопытство.

— Мама не разрешает мне разговаривать с незнакомцами, — сердито бубнит Вики, прижимаясь к моей юбке.

Да ты ж моя хорошая! Зарываюсь пальцами в шелковистые детские волосики.

— Справедливо, — хмыкает Рэйвен. — Тогда я спрошу у неё.

Дракон переводит взгляд с Вики на меня. Смотрит снизу вверх, ожидая ответа.

— Виктории четыре, — отвечаю осипшим от волнения голосом.

Есть ли хоть какой-то шанс, что Рэйвен не сложит два и два у себя в голове? Дракон прищуривается.

— Виктория, значит, — задумчиво тянет Рэйвен, рассматривая мою малышку слишком уж внимательно.

В эти бесконечно долгие секунды все мои надежды сохранить тайну таят, словно лёд под весенним солнцем.

Проклятье, даже слепому должно быть очевидно, как они похожи друг на друга. Те же лазурные глаза, смуглый тон кожи не как у меня, угольно-чёрные волосы. Черты лица у Вики мягче, носик кнопкой и круглые щёчки, но даже губы они кривят похоже.

— Виктория, а смотри, что у меня есть, — Рэйвен тянется рукой во внутренний карман и достаёт маленькую тряпичную куклу в расшитом бисером красном платьишке, искусной работы и явно дорогую. — Иди-ка поиграй вон там, на скамье, нам с твоей мамой нужно кое-что обсудить. Возьми, она твоя!

Вижу, как вспыхивают интересом глазки Вики, но вместо того, чтобы принять предложенную игрушку, дочка вопросительно смотрит на меня. Киваю, а что ещё остаётся?

Вряд ли Рэйвен хочет сказать что-то приятное, а раз так, я предпочту, чтобы он сделал это не при дочке.

Получив моё молчаливое разрешение, дочка принимает игрушку:

— Спасибо, господин!

— Пожалуйста, — уголки губ генерала Сторма едва заметно дёргаются вверх.

Он провожает убегающую вприпрыжку Вики тяжёлым взглядом, затем встаёт. Прячет руки в карманы брюк, склоняет голову вправо и влево, разминая шею, после чего поворачивается ко мне. Мрачнеет:

— Нравится? — цедит сквозь зубы, зло прищуриваясь. — Довольна собой?

— О чём ты? — скрещиваю руки на груди, поднимаю подбородок, выдерживая жгущий лазурью взгляд.

— О лживой с*ке, которая украла у меня дочь, — выплёвывает зло.

Это уже слишком!

— Тц-ц-ц! — закатываю глаза. — Ты ничего не перепутал, Рэйв? Напомнить, как вышвырнул меня? Как притащил брюхатую любовницу в наш дом?

Дракон усмехается. Задирает голову, смотрит на меня из-под полуприкрытых век:

— И тебя это сильно расстроило, да? Так сильно, что решила отомстить и испоганить жизнь ребёнку? Моему ребёнку. Забрать у моего ребёнка титул, статус, что положены ему по крови, лишить нормального детства? Пусть страдает в проклятой дыре вместе с тобой, гордой мученицей? Так?

Он делает шаг навстречу, я сглатываю и отступаю назад:

— Нет! — вскидываю руки ладонями вверх. — Не смей так говорить! Ты ничего о нас не знаешь! И вообще! Вики не твоя…

— Ложь! — выплёвывает зло, в один широкий шаг оказываясь рядом.

Хватает меня за запястье и дёргает на себя. Давлюсь криком, чтобы не напугать Вики. К счастью, дочка занята игрушкой и не обращает на нас внимания. Болтает о чём-то с куклой, напевает себе под нос песенку. А я в это время умираю от страха.

Рэйвен наклоняется вперёд, с шумом втягивает воздух рядом с моими волосами. Закрывает глаза, жадно сглатывает. Смотрю, как дёргается его кадык:

— Твой запах, — проговаривает глухо. — Он изменился.

Замираю и почти не дышу, пытаясь понять, что это значит. Изменился запах? Это плохо? Или…

— Мне больно! — шиплю, пытаясь вырвать руку.

Рэйвен разжимает пальцы. Отступает назад. Насмешливо за мной наблюдает. Растираю саднящее запястье, смотрю на него сердито снизу вверх.

— Я слышу твой запах отчётливее, чем раньше, Ме-лин-да, — прокатывает буквы по языку, продолжая меня рассматривать. Затем поворачивает голову в сторону скамеек. — И запах девчонки тоже. Чтоб ты знала, зверь превосходно чует своё потомство. Так что твоя нелепая ложь предельно убога.

Гадство! Вот, оказывается, как это работает?

Дракон, не таясь, рассматривает Вики. Слишком пристально, будто он что-то задумал. Что?

Мне становится не по себе. Вики беззаботно напевает себе под нос красивую песенку, которой её научила я, и даже не подозревает, что прямо сейчас рушится наша с ней привычная жизнь.

Перевожу взгляд на чёткий профиль Рэйвена, и чувствую, как ладони становятся влажными, а в центре груди нарастает тревожное покалывание.

Слишком уж настораживает меня решительный холод во взгляде дракона и это его хладнокровное спокойствие. Лучше бы орал! Так, хотя бы, проще было бы понять, что он замыслил! Неведение становится невыносимым, и я первая нарушаю тишину.

— И что теперь? — стараюсь, чтобы голос звучал твёрдо.

Дракон поворачивает голову, смеряет меня нечитаемым взглядом, затем снова смотрит на Вики:

— Девчонка поедет со мной. Я её забираю.

Мне за шиворот словно снежный ком попадает. Катится вниз вдоль позвоночника, вызывая по всему телу волну тревожных колючих мурашек безнадёги и ужаса:

— Ч-что? То есть, как это? Нет, нет, нет, ты не можешь! — позабыв о страхе, приближаюсь к Рэйвену, встаю напротив него, заслоняя собой обзор на Вики.

Дракон вынужден перевести взгляд с дочки на меня. Делает это устало и без особого желания:

— И кто же мне помешает? Ты? — чувственный рот Рэйвена кривится в жестокой усмешке, но уже в следующий миг дракон серьёзнеет. — Кстати, как так вышло, что мне не доложили, что ты беременна, и, уж тем более, что родила? Здешняя настоятельница настолько бесстрашна или просто глупа? Даже не знаю, что хуже. Признаться, был о ней лучшего мнения. Она ответит за эту выходку. Займусь ею позже.

Светлейший! Этого ещё не хватало!

— Не надо! — нервно приглаживаю волосы. Инстинктивно пропускаю несколько прядей сквозь пальцы, это успокаивает. И немного отвлекает.

Так непривычно ощущать себя с непокрытой головой, я будто голая.

И это особенно остро чувствуется под прожигающим наглым взглядом Рэйвена. Самое страшное уже произошло. Он всё узнал. Настоятельница Тирс не сделала мне ничего плохого. Наоборот! Позволять Рэйвену вылить свой гнев на ни в чём не повинную женщину это как минимум подло. Вздыхаю и открываю карты:

— Она ничего не знала. Никто не знал.

Молчание, затем звенящий от тихого гнева голос:

— За дурака меня держишь? Как можно незаметно родить в монастыре? Что за лютый бред?

— Можно, — возражаю упрямо. — Сам посмотри, форма послушницы свободная, в ней ничего не видать.

Оттягиваю краешек бесформенной рясы, под которой поместится ещё четыре меня в лёгкую.

Стараюсь не смотреть дракону в глаза, не бросать взглядом вызов, вот только это мало помогает. Рэйвен делает шаг, оказываясь вплотную ко мне. Вскидывает руку, сжимает мои щёки, дёргает их вверх, заставляя смотреть на него:

— А тот факт, что ты до сих пор не монахиня? — наклоняется к лицу близко-близко, обдаёт мятным дыханием и тревожным запахом железа. — Как объяснишь? Тебя здесь тоже не замечают? Пять лет? Не знаю, как ты всё это провернула, но обязательно выясню, будь уверена, и тогда…