***

Комната развеялась молочной дымкой и снова вернулась боль. Резко села на кровати, тяжело дыша.

— Мелинда? — в глазах Дэллии застыли слёзы и страх. Мы в нашей келье, за окном ночь, рядом простыни и таз с водой. — Что это?

Подношу руку к глазам: на запястье остались красные следы от пальцев.

КАК?!

Видение было слишком реальным, будто я наяву увидела счастливого бывшего. Это… не просто сон?

И не просто так откуда ни возьмись взялись силы, а вместе с ними — решимость и злость.

Она родит мне сильных сыновей-драконов. Ты ведь не смогла.

ААА!! Очередная схватка скрутила тело. Разберёмся с этим потом, сейчас важнее другое. Дэллия тоже понимала это.

— Мелинда, давай! — прошептала она. — Ещё немного

Рэйвен от нас отказался и счастлив! Радуется сыну! А что осталось нам с малышом? Не знаю, как, но я выживу любой ценой, и дам своему ребёнку ВСЁ! Лучше и больше, чем способен дать генерал Сторм своему такому желанному сыну от другой! ААА!!

— Девочка! Мелинда, у тебя дочка!

Уже потом Дэллия поняла, что стряслось и потихоньку учила меня тому, что знала сама. Хотя мой дар был отличен от её, но главные принципы работы с чужим сознанием совпадали, разница заключалась лишь в том, что Дэллия делала это наяву, а мне приходилось воздействовать через сны.

Когда-нибудь с опытом я научусь погружаться в медитацию по щелчку пальцев, где угодно и когда угодно, но сейчас мне до сих пор требуется создавать подходящую обстановку, ту самую, что была в момент первого погружения.

Сладко-терпкий аромат наполняет келью. Сажусь на кровать, удобно скрещиваю ноги, закрываю глаза, настраиваюсь, проваливаюсь в подсознательное.

***

Сестра Зарина сидит за столом, на её лице безмятежная улыбка. Перед ней ровные столбики блестящих золотых монет. Она внимательно их пересчитывает и вносит записи в тетрадь.

— Приветствую, сестра Зарина! — прохожу через комнату, опускаюсь на стул напротив.

— Сестра Мелинда, — досадливо морщится, не рада меня видеть.

Ну, и пусть. Прелесть дара менталиста в том, что он работает даже через ненависть. Ни уговоры, ни сантименты, ни вежливость — нам не нужны. Лишь зрительный контакт.

— Сестра Зарина, — впериваюсь взглядом в её тёмные радужки, очерчиваю их мысленно, примеряясь, призываю силу и проваливаюсь внутрь чужого сознания. — В четверг пошлёшь на рынок сестру Дэллию и сестру Мелинду, в честь праздника позволишь последней взять с собой воспитанницу из приюта. Не будешь ждать их и не станешь искать до самого вечера. Только так, и иначе никак.

— Только так, и иначе никак, — равнодушно шепчет сестра Зарина побелевшими губами.

Киваю, получив нужный ответ, который означает, что приказ получен чужим подсознанием и будет исполнен.

— Забывай! — посылаю завершающую ментальную волну.

Сестра Зарина послушно закрывает глаза. Проснувшись, она не вспомнит меня, а полученный приказ будет считать своим собственным.

Делаю глубокий вдох. Всё прошло без эксцессов, эту часть силы я освоила довольно быстро. А вот с другим возникли проблемы. В момент возвращения меня часто выбрасывает не туда, и я никак не могу научиться это контролировать.

Вот и сейчас…

Лязг железа, крики, кровь, косматые головы рыцарей, свирепая сталь, запах свежей крови и сырой земли — я в эпицентре жестокой битвы. К счастью, меня не видят, я словно призрак для всех, кроме хозяина сна. Понять бы ещё, кто он.

Пробираюсь сквозь дерущихся. Несколько раз вскрикиваю, когда прямо передо мной чей-то меч пробивает доспехи, когда летят с плеч головы. Светлейший! Чей же это кошмар?

Чтобы выбраться из него, я должна найти хозяина сна. Только оттолкнувшись от его сознания, я смогу выбраться в реальность.

Выбегаю из смертоносной толпы и ноги прирастают к багровой земле. Задираю голову и смотрю на знакомый до боли замок. Родовой замок Сторм.

Я так надеялась на иное, но нет. Меня снова забросило в сон Рэйвена. Я не могу это контролировать, как ни пытаюсь!

Самое поганое в том, что в отличие от остальных, на Рэйвена мои способности не действуют. Он не поддаётся внушению. Когда я рассказала об этом Дэллии, она повела себя странно. Перепугалась и, кажется, не поверила. Заявила, что подобное невозможно, что я плохо пыталась и подвергаю нас всех опасности.

Мы тогда сильно поссорились и не разговаривали целые сутки. Потом неприятную тему замяли, но осадочек остался. И проблема тоже.

С сёстрами дар работал безотказно, с Рэйвеном же раз за разом разбивался о колючую неприязнь в лазурных глазах. В последнее время я перестала даже пытаться затирать следы. Найдя хозяина сна, просто отталкивалась от его сознания и позорно сбегала.

Собственно, это мне и предстояло сделать сейчас. Странно, что я до сих пор его не встретила. Обычно генерал Сторм находится в гуще сражения, но, видимо, не сейчас. Поднимаюсь по ступеням замка, вхожу. Вокруг всё иначе, чем было при мне.

Мебель другая, на стенах нет картин предков. Со стороны главного зала раздаются голоса, иду на звук. Замираю в проёме двери.

Зал заполнен рыцарями. Тучный мужчина в блестящих доспехах идёт через зал, бряцая шпорами и волоча за собой по каменному полу лезвие меча, с которого стекает кровь:

— Нашли щенка? — каркает хриплым голосом. — Хорошо.

Его чёрные всклокоченные волосы кое-как стянуты на затылке в тугой хвост, косматая борода скрывает скалящийся рот, верхнюю часть лица закрывает устрашающий железный шлем.

— Мама! Мама! — замечаю брыкающегося мальчика лет шести, которого тащат двое здоровенных верзил.

— Рэйвен! Малыш! — в яркой брюнетке в алом платье не так-то легко узнать строгую леди Сторм, но это без сомнения она, только лет на двадцать моложе. Пытается подняться с колен и броситься к сыну, но ей не дают.

Один из рыцарей грубым ударом локтя отправляет леди Сторм на колени.

— Легарт, пощади! — она складывает ладони в умоляющем жесте. — Мы уедем, и ты никогда о нас не услышишь! Он всего лишь ребёнок!

— Он бастард, — косматый тучный мужчина презрительно сплёвывает на пол к ногам вырывающегося мальчика, — которому мой свихнувшийся братец вздумал завещать всё! Всё то, что по праву МОЁ!

— Но… Рэйвен его сын! Он сын Джэрарда! — срывающимся голосом шепчет леди Сторм. — Причём тут ты?

— У моего брата НЕТ законного наследника! — хмыкает рыцарь. — А раз так, после его смерти замок и земли должны достаться МНЕ!

Останавливается над леди Сторм и касается кончиком меча её щеки, почти нежно:

— Даже жаль портить такое милое личико, — конец лезвия очерчивает щёку женщины, скользит вниз, приподнимает подбородок. — Твой щенок сдохнет, Пронна, но тебя я могу пощадить. Вот только… что предложишь взамен, а?

Его меч движется вниз по тонкой женской шее, очерчивает грудь, поддевает лиф платья, вспарывая ткань. Вокруг раздаются глумливые смешки. Эта ужасная сцена парализует и завораживает отвратительной безысходностью. Взгляды всех направлены на рыцаря и девушку у его ног. О мальчике забывают, это и становится ошибкой.

Одним рывком Рэйвен освобождается от захвата расслабившихся стражников, резко наклоняется к сапогу, замахивается, и вот уже обидчик Пронны сыплет проклятьями, зажимая сочащийся кровью глаз, из которого торчит рукоять метательного ножа.

— Ах ты, ах ты к-к-крысёныш! — хрипит он. — Схватить его! Покончу с ним, и займёмся его мамашей.

— Рэйвен!

— Мама! Не трогай маму, тварь!

Поддавшись панике и инстинктам, выбегаю в центр зала:

— Светлейший! Хватит! Прекратите! — пытаюсь помешать им избивать ребёнка, но на меня никто не обращает внимания. Пальцы проходят сквозь людей и лишь цепляют воздух.

Единственный, кто смотрит прямо на меня — корчащийся от ударов мальчик с лазурными глазами:

— Опять ты? Кхрр…

Удар ногой в живот заставляет маленького Рэйвена упасть на четвереньки. Пространство вокруг начинает закручиваться в воронку. Меня утягивает из сна.