– Согласна, – Тэю оторвала Миру от созерцания непривычной красоты и потащила за собой к следующему лифту. Крис послушно шагал следом. – Сначала достанем деньги, а потом все остальное.

Они пересели на другой лифт, который спустил их на поверхность, где Тэю без труда поймала такси.

– Черный Угол.

Водитель неуверенно обернулся, но сола лишь недоуменно подняла бровь, и он не стал спорить.

– Ты уже была здесь? – спросила Мира, не в силах оторваться от окон.

Подобного великолепия она никогда не видела. Город рядом с Академией был серым и унылым. Космические станции и подавно строились в угоду функциональности, а не эстетичности. В Лимерии города тоже выглядели совершенно иначе.

– Да, с отцом много раз. Крис, ты ведь тоже здесь не впервые?

– Нет конечно. Мы с однокурсниками тут почти каждый отпуск гуляем. Я думаю, это будет повеселее, чем с отцом, – он задорно подмигнул Тэю.

– Сомневаюсь, – она хищно ухмыльнулась, жутко сверкнув огромными клыками.

Мира невольно поежилась. Иногда, когда Тэю включала ледяную, вкусившую жизнь стерву, она не узнавала подругу, словно кто-то другой вселялся в веселую, безбашенную девчонку, которая была старше нее всего на несколько лет. Ее взгляд менялся на жестокий и чуждый. Казалось, в такие моменты сола могла убить и не заметить этого.

Хотя, пожалуй, Тэю на самом деле была стервой. Оглядываясь назад на их первый год в Академии, Мира понимала, что они с ней постоянно сцеплялись по поводу и без. С другой стороны, это было ожидаемо. Они обе были элитой в своих родных мирах и не привыкли, когда другие перед ними не лебезили, а, наоборот, грубили.

Со временем они смогли найти общий язык, и Мира узнала, что Тэю была очень веселой и интересной. Она многое знала и умела. Она никогда не пасовала перед трудностями и всегда находила выход даже из самых безвыходных ситуаций.

Сейчас Мира могла с уверенностью сказать, что друга лучше у нее никогда не было. Тэю стала важна для нее практически так же, как Нир. Она знала, что может положиться на нее. Тэю могла рассчитывать на нее тоже. Мира была готова сделать что угодно, чтобы поддержать свою единственную подругу.

– Приехали, – нарушила тишину Тэю, когда яркие огни города сменились едва тлеющими фонарями, прочно вросшими в металлическую землю.

Такси остановилось, и они выбрались на улицу. Здесь, в отличие от района по соседству, не играла музыка, не горели яркие неоновые вывески, не было толп народа. Металлические стены зданий и земля под ногами были унылого темно-серого и черного цветов. Никаких ярких красок, словно они очутились в совершенно другой реальности.

– Ну и куда мы приехали? – недовольно поморщилась Мира, кожей ощущая опасность.

– Ты хотела, чтобы черный рынок был в самом центре туристического района? – прищурилась Тэю, хищно улыбаясь.

– Я даже знать не хочу, откуда тебе известно о таких местах, – поежилась Мира, следуя за подругой, уверено ведущей их куда-то вглубь узких улочек.

– Не стоит, – кивнула она и нырнула в очередной темный переулок.

Крис положил руку на талию Мире, за что она была ему благодарна. Она ощущала себя очень некомфортно. Казалось, в любой момент на них может выскочить кто-нибудь с ножом или пистолетом и попытаться ограбить.

– Не бойся, я рядом, – тихо шепнул Крис ей на ухо.

Мира не успела ответить, как Тэю прыснула со смеху, бросая на них задорный взгляд.

– Скорее я рядом с вами. Пришли.

Они вышли на проспект и остановились. Перед ними раскинулась широкая освещенная красными фонарями улица, полная народу. По краям дороги стояли лавки и лотки, набитые всяким разным товаром, около которого суетились сомнительные личности, все вооруженные. Продавцы выкрикивали названия разных вещей, расхваливая свое барахло. Рядом с некоторыми из них стояла внушительно выглядящая охрана. Кто-то торговался, кто-то прятал лица, стараясь остаться неузнанным. То тут, то там раздавалась ругань, а иногда и громыхали выстрелы, на которые никто не реагировал. Похоже, здесь кипела жизнь, не стесненная законом.

Вот уж точно Рэддис был уникальным городом. Нигде в другом месте власти не позволили бы существовать преступному району настолько в открытую. Здесь же это было в порядке вещей.

Тэю уверенно шла вперед, словно крейсер, врываясь в толпу, которая поспешно расступалась перед ней. Это выглядело странно, но, скорее всего, никто просто не хотел связываться с наглой сола, которая высоко держала голову, презрительно глядя на всех вокруг. По одной ей известной причине, она выбрала небольшой лоток и в упор посмотрела на хозяина, испуганно попытавшегося отвести глаза.

– Мы с товаром. В твоих интересах предложить нам лучшую цену.

– Н-но… – заблеял продавец, изрядно струхнув перед самоуверенной сола. – Что у в-вас за т-товар?

– Лимерийская иссоповая настойка. Сколько дашь за две бутылки?

Глаза торговца жадно заблестели, и он немного расслабился.

– Десять тысяч кредитов.

– Сколько? – задохнулась от негодования она.

– Ладно, двадцать, – скривился торгаш.

Мира прыснула и расхохоталась. Тэю удивленно обернулась к ней и вопрошающе наклонила голову.

– Пошли отсюда. За двадцать тысяч даже кипрейский нектар не продают.

Мира развернулась и, возмущенно качая головой, пошла прочь. Тэю не стала с ней спорить. Она знала, что они с Ниром давно промышляли тем, что продавали контрабандные напитки со своей родины, чтобы добывать деньги на развлечения в обход отца. Так что Мире было лучше знать, за сколько продавать эксклюзивный алкоголь.

Тэю подстроилась под ее шаг и хищно улыбнулась. Мира ответила ей тем же выражением. Они обе не были изнеженными принцессами, и это было одной из причин, по которой они в конечном итоге подружились. Хотя Мира и не была уверена, что Тэю была принцессой, но в том, что ее семья занимала высшую ступень в иерархии общества сола, знала наверняка.

– Вы нигде не продадите ваши настойки по лучшей цене! – закричал им вслед торговец, выбегая из-за прилавка, когда понял, что возвращаться они не собирались. – Уверяю вас, искать бесполезно!

Мира с вызовом обернулась и фыркнула. Глубоко вдохнув, она громко крикнула прежде, чем Тэю успела ее остановить.

– Продаю лимерийскую иссоповую настойку! Предложивший лучшую цену получит вторую бутылку в подарок!

Тэю в шоке уставилась на нее. Мира проигнорировала ее взгляд. Ее даже не смутил факт того, что хвост сола лихорадочно заметался из стороны в сторону, и она начала оглядываться, как если бы пыталась найти кого-то в толпе. Крис встал за их спинами и положил руку на уставное оружие, покоящееся в набедренной кобуре.

Неожиданно со всех сторон к ним хлынула толпа. Как их не задавили, Мира так и не поняла. Просто в один момент, какой-то громила подхватил ее и поставил на ящик, кем-то услужливо пододвинутый. Следом за ней на возвышение взобрались и Крис с Тэю, спасаясь от шумно галдящей и толкающейся толпы.

Предложения цены сыпались со всех сторон, и Мира отчаялась услышать что-нибудь разборчивое в этой толпе.

– Сто тысяч кредитов!

– Сто пятьдесят!

– Нет! Две сотни!

– Пять сотен, – раздался спокойный голос с задних рядов.

Он не был заглушен всеобщим гвалтом, поскольку все разом замолчали и уставились на высокого, худощавого мужчину-кротонца, ехидно ухмыляющегося и с вызовом смотрящего на толпу поверх узких очков.

Мира чуть не присела от шока. Пятьсот тысяч кредитов! Да это же раз в пятьдесят выше рыночной цены на Лиме. Она, конечно, планировала получить за бутылки тысяч сто, но чтоб столько?!

Тэю спряталась за спиной Криса и судорожно дергала Миру за короткую юбку. Мира недоуменно повернулась к подруге, не понимая, почему она вдруг побледнела и схватила хвост, плотно прижимая к животу. Ее ярко-синие глаза были расширены в ужасе. Спросить, что случилось, Мира не успела.

– Займи, – донесся громкий шепот из центра толпы, за которым последовал довольный выкрик: – Шесть сотен!