- Потому что они из другой ветви. — Терпеливо отвечал змей.

- Что значит «из другой ветви»? — Не унималась Ляля.

- Другого вида.

- Другой породы? Как собаки?

Сравнения с собаками змей не ожидал. Даже вертикальные зрачки инопланетянина расширились от этой детской непосредственности. Ляля чужого негодования не замечала и продолжала атаковать вопросами:

- А это что за штука у вас на голове?

- Капюш-ш-шон.

- Как интересно! А разве с таким длинным языком удобно разговаривать?! Он даже длиннее, чем у жабы квакши! А у нее, знаете, самый длинный язык из всех жаб на земле!!! А вы победили, мне кажется. По длине языка я имею в виду.

Польщенный своей победой над земными жабами змей поспешил удалиться по делам. Правда, напоследок он что-то проворчал про наказание, посланное ему звездами. Медики в помещении бесшумно давились от смеха. Змей по имени Аякс, точнее наг, снисходительно улыбался, глядя на ребенка.

- Вам нужно отдохнуть. — Сказал Аякс, когда его сородич сбежал.

- Хорошо.

Ляля, услышав мое «хорошо» замолчала и послушно взяла меня за руку. Аякс посмотрел на девочку, улыбнулся и пополз вперед. А мы пошли за ним. Дорогу я как не пыталась, запомнить не смогла. Одинаковых коридоров без явных отличий было слишком много. В какой-то момент я даже повороты перестала запоминать, просто шла за змеем. Наконец-то он остановился напротив серой

двери.

- Пока комната маленькая. Это военный корабль. Подходящих для самок апартаментов на нем нет. — Зачем-то сообщил наг — Это ненадолго. Мы поселим пока вассс вдвоем. Медики считают, это будет лучше для ссстабилизации нервной системы. Нельзя разлучать мать и ее детеныша.

Я хотела сказать, что мы с Лялей не родственники. Но девочка опередила меня и одновременно ошарашила.

- Да, нельзя. — Она сильнее сжала мою руку. — Я не могу спать без мамы!

Я ничего не ответила. Наг кивнул и открыл дверь. Комната оказалась не такой уж и маленькой, как утверждал змей. Там нашлись две приличные кровати, стол, шкаф, душ. В общем все, что нужно для комфортного проживания в космосе.

- Одежда в шкафу. Пока такая. Другой, к сссожалению, здесь нет. Но скоро вам доставят гардероб с ближайшей планеты.

- Аякс, - прервала нервную речь змея, - спасибо. Того, что вы сделали уже достаточно.

Наг как-то застенчиво отвел глаза в сторону.

- Расскажете, что с нами произошло?

- Да. Расскажу. Позже. Когда вы отдохнете. Я вернусь через один земной час.

Честно говоря, я бы с радостью поговорила сейчас. Но настаивать на общении не стала, чтобы не злоупотреблять гостеприимством.

- Хорошо. Мы будем вас ждать.

- Я тоже буду вас ждать. Вы мне нравитесь больше, чем ваш друг без погремушки. — Ляля обезоруживающе улыбнулась и змей снова засмущался. Даже не сразу попал в дверной проем. Стукнулся головой о дверь и тоже что-то проворчал про наказание.

Аякс

Шаю не хотелось оставлять Василису с ребенком в этой убогой солдатской каюте. Ему почти на физическом уровне было больно думать о том, как кевали будет ютиться в этой коморке, без нормальной кровати, одежды, украшений и всего того, чему так искренне радуются самочки.

Он полз в сторону кабинета Хана и корил себя за недальновидность. Знал же, что после расслоения браслета кевали может появиться в любой момент, при любых обстоятельствах, а он к этому оказался совершенно не готов.

Наг хотел сначала отправить отдельный шаттл на какую-нибудь торговую планету соседней системы, чтобы закупить все необходимое для семьи. Но потом одумался и понял, что корабль до этой планеты доберется быстрее чем шаттл. И он совсем не знает, что нужно купить. Доверять такой важный шоппинг даже самым доверенным нагам, даже Ливиане, шай не хотел.

Еще одной задачей нага было забрать Василису и ребенка к себе на корабль. Там он мог поселить женщину в собственные апартаменты. Но сделать этого без разрешения медиков тоже не мог. Не потому, что кто-то мог ему запретить это сделать, а потому что боялся навредить кевали и девочке.

Так, перебирая в голове разные варианты действий и игнорируя пробегающих мимо солдат, шай добрался до кабинета командора, где его ждал большой сюрприз.

Ханторас сидел в своем кресле, раздув капюшон и нервно выпускал длинную ленту языка наружу. А в кресле напротив Хана, закинув ногу на ногу, пил паучий самогон графитовый арахнид. Сначала Аякс присмотрелся к гостю Хана. Его длинное острое лицо и манерные руки показались змею смутно знакомыми. И только когда взгляд змея упал на рукоять меча, инкрустированную зимними алмазами, шай понял, кто перед ним.

- Что этот здесь делает? — Спросил Аякс, давя внутри себя желание броситься на арахнида.

- Работает. — Раздраженно произнес командор. — Приссаживайтесь, шай. У нассс плохие новосссти.

Зверь в груди нага затих и прислушался к происходящему. Тон Хантораса ничего хорошего не предвещал. Наг сел в предложенное ему кресло. Арахнид все это время молча наблюдал за нагами. Борьба хвостатых за доминирование на корабле паука мало интересовала. Все, что хотел получить графитовый арахнид, сводилось к сообщению о пополнении своего банковского счета за работу.

- Говори. — Коротко приказал шай командору.

- Питир приказал найти детеныша твоей кевали.

- Откуда информация?

- От меня. — Лениво протянул арахнид и понял, что сегодня он сорвал Джек Пот.

За безопасность и спокойствие кевали наги были готовы отдать любые деньги. А у шая Аякса этих денег было даже больше, чем у всего графитового клана.

- От вассс?

Арахнид понял, что наг его присутствию был, мягко говоря, не рад. Но это его уже мало волновало. Слабость шая он уже знал.

- Мое имя Паррак. Восьмой сын...

- Я знаю, кто вы, сей.

Аякс сложил руки на животе и скрутил хвост кольцом, чтобы никому не мешать. И случайно не убить Графитового Охотника. Именно так звали этого персонажа в кругах воров, контрабандистов и наемных убийц.

- Паррак работает на принца. — Пояснил Ханторас.

Самому командору тоже не нравился арахнид. Эти две расы в принципе ненавидели друг друга. Но иногда цели оправдывали средства.

- Интересссно. Это вас питиры отправили за девочкой?

- О нет. — Арахнид допил самогон и поставил металлический фужер на стол. - Я об этом узнал случайно. От следопытов.

- От каких следопытов?

- Питиры знают, что два корабля разрушены и часть товара уничтожена. Насколько мы понимаем, у них был удаленный доступ к капсулам. Они знают, что ребенок жив и решили его найти.

- Сссзачем им ребенок? — Спросил Аякс.

- Первое семя. — Протянул арахнид. — У лорда Йята подрастает внук.

В кабинете повисла тишина. Аякс понял, что времени на принятия решений было совсем мало. Нужно было не допустить того, чтобы питиры добрались до ребенка.

- Ссссвязывайссся с Вешненатом.

Василиса

- Здесь неплохо! — Осмотрелась в комнате Ляля. — И мы тут будем только вдвоем? Без соседей?

- Наверно. Кровати же две.

- Кто знает этих инопланетян. Может, они на полу спят? Змеюка на такой кровати не поместится. Сильно длинный хвост.

- На корабле не только змеи.

- Тоже верно.

Ляля залезла на кровать, и посмотрела в окно. Маленькое круглое окошко, как в корабельных каютах на египетских лодках. Только за окном плескалось не море, а бесконечная космическая темнота.

Пока девочка наблюдала за лениво плывущими метеоритами, я пошла осваивать местные гаджеты. К счастью, симбиот переводил не только устную речь, но и надписи, и даже картинки. Без помощи этого существа у меня бы не получилось разобраться даже как руки помыть.

Привычного душа здесь не было. Впрочем‚ это и не удивительно с учетом того, сколько существ находилось на борту этой громадины, возить воду для душа было роскошью. Инопланетяне проблему гигиены решили с помощью специальной кабины. Если верить переводчику, она называлась ионным очистителем.