Еще одним поводом для радости нага стало то, что женщина его не боялась. Она терпеливо ждала, когда он закончит возиться с ремнями, и даже не пыталась его отогнать или отстраниться. Наоборот, она с интересом рассматривала его лицо, а потом и руки. Еще никогда Аякс так не радовался чужому вниманию.

Убедившись, что женщина в безопасности, Аякс картинно расправил плечи и поднялся на капитанский мостик в центре зала. Обычно его присутствия у пульта управления не требовалось. Это был обычный шаттл, с которым команда справлялась без лишних указаний. Но сегодня шай делал исключение из правил. Потому что это была удобная возможность покрасоваться перед собственной кевали.

Василиса

Змей в зеленой куртке прополз в центр зала. А дальше началась какая-то магия. Свет потух. Вдоль стен то ли появились окна, то ли загорелись экраны. Только через несколько минут, когда корабль поднялся достаточно высоко над поверхностью, я поняла, что это все-таки экраны, которые транслируют все, что происходит снаружи. Еще через минуту я смогла рассмотреть точно такой же корабль, как и наш. Он летел справа, по тому же маршруту. Только теперь до меня дошло, что здесь находятся не все змеи, которые были на поляне. Видимо, они и летели на втором корабле.

Но настоящее волшебство творилось не снаружи, а внутри корабля. Капитан судна был словно дирижер, управляющий оркестром. Длинные, музыкальные пальцы, словно бабочки, порхали по прозрачным панелям, завораживая неискушенного зрителя. И корабль, словно оркестр, подчинялся каждому жесту дирижера. Магия длилась до того момента, пока корабль не набрал высоту и не пробил атмосферу. А дальше я увидела самое страшное и одновременно самое красивое зрелище в своей жизни. Это был космос. Мир бесконечной темной материи, о которой люди почти ничего не знают.

Вокруг корабля не было ничего: ни звезд, ни астероидов. Только одинокая планета где-то позади. Я всматривалась в эту пугающую черноту и только сейчас начала осознавать, что чуть больше суток назад моя жизнь разделилась на «до» и «после». И это по-настоящему пугало.

Сердце начало биться быстрее, дыхание участилось, к горлу подобралась паника. Я старалась хотя бы ради Ляли взять себя в руки. У ребенка должна быть опора в виде спокойного и адекватного взрослого. Но ничего не получалось. С каждой секундой мне становилось только хуже. И как только я почувствовала, что истерика неизбежна, ноги сжал теплый змеиный хвост, возле уха раздалось тихое, успокаивающее «Тшшшшш». Кресло начало плавно покачиваться из стороны в сторону, а нос уткнулся в мягкую ткань зеленой куртки. Чужой запах успокаивал. Я хотела сначала отстраниться от змея. Но сил на это не нашлось. Тело словно провалилось в тихое, успокаивающее шипение.

Глава 8.

Планета Питир. Особняк лорда Йята

Молодая питира, заложив руки за спину, стояла на коленях в кабинете тестя и прислушивалась к происходящему в комнате. Старый лорд сидел за игральным столом с внуком и обучал его основам игры в ламсу, аналог земных шахмат. Разница была лишь в том, что фигур в этой игре было вдвое больше, и ходили они по двум разным доскам.

- Ты делаешь успехи. — Проскрипел лорд Аякс.

Внук надменно улыбнулся. Из всех потомков Раса Йята молодой Валид был больше всех похож на деда, за что и пользовался неограниченной любовью старика. Йята надеялся, что Валид, в отличие от его сыновей, станет не только достойным наследником имени, но и даст хорошее потомство.

- Самка для меня уже готова? — Вместо ответа на похвалу деда спросил Валид.

- Прибудет к празднику. — Пообещал Йята, умиляясь любимому внуку.

- Жду не дождусь, когда мы сможем с ней уединиться! — С детским восторгом хлопнул в ладони Валид.

Эти слова сына заставили сердце стоящей на коленях питиры похолодеть от ужаса. Она хорошо знала, что сделает с ребенком ее сын и корила себя за то, что не смогла в нем воспитать хотя бы капельку доброты и сострадания. Чем старше становился Валид, тем больше черт, взятых у отца и деда, видела в сыне мать. Тем страшнее ей становилось от того, что ждет ее и остальных обитательниц дома Йята в будущем.

Вся вселенная верила в то, что питиры берегли своих самок. В каком-то смысле так оно и было. Они ценили их жизнь и здоровье. Никогда не подсаживали в них первое семя, и не убивали. Но на этом забота заканчивалась. Во всех остальных вопросах питиры жили свои жизни на правах рабынь, или домашних животных. Беспрекословно подчинялись мужьям, братьям, отцам. Не имели права голоса и втайне мечтали навсегда покинуть родную планету.

К счастью, продолжиться этому диалогу не дал поверенный тестя, Марит. Он вошел в кабинет без стука, держа в руках черную папку. Питира давно жила в доме лорда, чтобы понять, новости были для Йята плохими. К счастью, в этот раз она находилась в кабинете тестя с сыном. И ей не придется испытывать гнев лорда на собственной шкуре.

Йята стукнул костяшками пальцев по столу. Питира оторвала взгляд от пола и посмотрела на обтянутый красной кожей череп тестя. Тот посмотрел на внука, давая мысленный приказ обоим удалиться. Питира с трудом сдержала выдох облегчения.

Василиса

Если еще два часа назад я считала корабль, на котором мы летели, огромным, то сейчас была готова забрать свои слова. Потому что наш корабль оказался песчинкой в сравнении с той громадиной, к которой мы пристыковались.

Я не знала, как он называется, какие функции выполняет и что нас с Лялей ждет дальше. Но бояться перестала. По крайней мере в те моменты, когда рядом с нами был змей. А он, к счастью, ни на шаг от нас с Лялей не отползал. Я хотела сказать ему спасибо и извиниться за свою слабость, но как это сделать не знала. Поэтому молча вела девочку за руку и старалась запомнить дорогу.

Первое помещение, куда мы попали, было маленьким и выполняло роль своеобразной дезинфицирующей камеры. Туда заходили по три змея, и их облучало ярким светом. Мы зашли вместе с командиром. Лялю я взяла на руки и попросила закрыть глаза. Сделать этого она не успела. Потому что глаза нам широкой ладонью закрыл сопровождающий. И только после того, как зажегся свет, я поняла, что эта предосторожность была не лишней. Вспышка была такой яркой, что запросто могла бы повредить глаза и через закрытые веки.

- У них совсем другие технологии! — Восхищенно прошептала Ляля. — Надеюсь, это не радиация.

Девочка скрестила руки на груди и нахмурила лоб.

- Думаю, это обычная дезинфекция. — Успокоила ребенка. — Вирусы, бактерии, паразиты. Мы же не знаем, какая зараза на той планете водится. Может вши.

- Думаешь, змеи боятся вшей? Никогда об этом не слышала.

- Они же инопланетяне. У них все не как у людей.

- Это верно. — Вздохнула Ляля и обняла меня за шею. — Надеюсь, нас не разлучат.

- Не разлучат. — Пообещала девочке и с надеждой посмотрела на змея.

Почему-то в этот момент я видела в нем единственную опору в этой для себя реальности. Змей как будто понял мои мысли и кивнул. Двери отсека открылись, и мы попали в следующее помещение. И тут я совсем растерялась. В небольшом коридоре собралась толпа. И это были не только змеи, но и существа разных видов, расцветок, конфигураций. Первым в глаза бросился темно-коричневый змей с раздутым капюшоном. К горлу подступил ком первобытного страха. К счастью, выглядела эта тварь мирно. Даже дружелюбно. И лицо у него было вполне себе человеческое, если не считать островков чешуи на щеках.

Рядом с ним стояли существа с двумя парами рук, несколько гуманоидов с синей кожей, смесь мужчины и паука. Тоже как кентавр, только паук. И женщина с кошачьими ушами и хвостом. Она особенно привлекала мое внимание, потому что по взгляду было ясно, что ни я, ни Ляля этой кисе не нравимся.

Что говорили эти существа, я не понимала. Но то, что обсуждали они нас, было понятно без знания языка по взглядам и жестам. Чем дольше они разговаривали, тем неуютней мне становилось. Фантазия рисовала разные сюжеты. От положительных, когда нас спасли и помогли вернуться домой. До самых неприятных, когда нас с Лялей пустили на космические эксперименты. К счастью, все закончилось так же быстро, как и началось. Присутствующие расступались. Коричневая змеюка поползла вперед, а мой змей осторожно подтолкнул меня, намекая, что нам нужно идти за его сородичем.