А худенькой пятнадцатилетней девочке, каким бы признанным гением она не являлась, солидности все ж не хватает. Спасибо толерантности на возраст, что хоть практиковать дали.

Многое раньше было. И мы с Милой срывались – подростковый возраст он такой, да, – и Стелла, которая очень уставала как морально, так и физически. Главное, что сейчас все хорошо. Мы живем в одном доме. Как Мила подрастет, продадим этот и разъедемся по разным. Но пока нам и так хорошо. Все равно каждый живет своей жизнью и другим не мешает. При этом мы встречаемся в одном месте, в одном доме, и не тоскуем друг по другу.

У меня есть студия, у Стеллы – звукоизолированный кабинет, у Милы – своя лаборатория. Да, мы убили очень много времени для того, чтобы каждой было комфортно.

А еще у меня есть Рей.

Мы вроде как встречаемся. На деле же – больше дружим. Да, нам хорошо вдвоем, мы иногда целуемся, чаще обнимаемся и гуляем вместе. Нам удобно вместе. Наверное, поэтому и решили встречаться, чтобы не было неловкостей при случайных поцелуях. Но мы не любим друг друга. И оба об этом знаем. Нет у нас той страсти, или пресловутых бабочек в животе, как у других парочек.

Рей знает обо мне все. Терпит мои загоны, когда я пропадаю на неделю, запираясь в студии, не отвечая ни на звонки, ни на стук в дверь. Кстати, именно поэтому у меня здесь всегда есть раскладушка, а также запас сухпайков и воды. А то сдохла бы уже.

Я же спокойно переношу его холодность. Ну, это для других – холодность. Просто Рей малоэмоционален. За все те три года, что мы знакомы, я еще ни разу не видела на его лице какой-либо сильной эмоции. И поначалу это здорово сбивало с толку, если честно.

А еще Рей может быть довольно эгоистичен. Если он не хочет, он делать не будет. Даже если этого хочу я, или кто-то из его друзей. Если же ему все равно – то, может и сделает. Будь то поход в кино, или погонять на мотиках.

Так что да, мы встречаемся, мы такие и нас все устраивает. А еще у нас есть договоренность, что если из кто-то из нас влюбится, серьезно, по-настоящему, то мы расстаемся спокойно, без всяких сцен.

Я гляжу на себя в зеркало. Комбез, заляпанный краской, невнятный пучок, на голове и жуткие круги под глазами. Так, за час я, в принципе, сумею привести себя не в отличный, но в приличный вид точно. А вот что с кругами делать?

– Стелла, одолжи замазку свою для лица! – кричу я через весь дом, зная, что сестра наверняка услышит. – Пожалуйста!

Сестра недовольно выглядывает с кухни.

– Таша, это называет консилер. – в очередной раз напоминает она. – И он лежит на комоде в прихожей.

– Спасибо! – я подлетаю к сестре, чмокая ее в щеку.

Ну забываю я постоянно про эти названия! Замазка и замазка.

Да, в этом отношении я совершенно не девчонка. А еще мне очень повезло с генами и организмом. Всем нам повезло. Ни у меня, ни у Милы не было подростковых проблем с кожей, а папа с мамой наградили красивыми мордашками.

Так что декоративной косметикой пользовалась Стелла, да Мила иногда, чтобы солидности себе добавить. Мне же всегда было все равно на это. Я ж художница. Я и так вижу, что симпатичная. Да и после нескольких часов рисования на холсте вырисовывать что-то еще и на себе не хотелось совершенно. Так что пользовалась я только этим… как его… консилером, вот! И то, только тогда, когда круги под глазами делали из меня полузомби. Учитывая, что я в последнее время еще и сплю не очень хорошо, то видок был тот еще.

Сменить комбез на джинсы и топ с клетчатой рубашкой, переплести волосы в новый пучок, слегка повыше и поприличней, захватить любимый рюкзак с неизменным скетчбуком и карандашами внутри, и вперед!

На улице распускались цветы. Я вдохнула глубоко воздух. Приятненько. Все такое цветущее, зелененькое. Прям как во сне. На миг голова закружилась, а перед глазами встало другое лето. Тонкая дорожка, вьющаяся среди деревьев, уводящая куда-то в чащу. Светлые полянки. Бабочки. Белые. И как будто что-то тянет туда, вперед. И я почти делаю шаг, когда рядом слышится визг тормозов и громкий сигнал.

Кто-то дергает меня за руку.

– Ой! – я отскакиваю от проезжей части и оборачиваюсь. – Рей?

Тот молча смотрит, задерживая взгляд на моем лице.

– Ты в порядке? – наконец спрашивает он.

Я уже успеваю сообразить, что произошло и нервно улыбаюсь парню.

– Да. Спасибо, что спас от переломанных ног. – вырывается какой-то истерический смешок. – Прости, я… задумалась.

По глазам вижу – не верит. Знает, что опять произошло.

– Опять всю ночь Вечный Лес снился? – спрашивает он и мне остается только согласно пожать плечами.

– Ладно, пойдем. – отмахиваюсь от неловкой темы, но все же уточняю: – Я поговорю сегодня с Милой. Может, она что подскажет.

Мы идем молча. Так же молча покупаем булку хлеба для уток, почему-то вечно голодных, несмотря на толпы подкармливающих их людей. Солнце светит почти в глаза, и я немного щурюсь, цепляясь за худи Рея, чтобы не упасть.

Наконец мы садимся на лавочку, пялимся на воду, и молчим. Рей ломает в пакете хлеб на мелкие кусочки, чтобы было удобнее.

– Прости. – наконец говорю я. – Я знаю, как задолбала вас всех этой темой.

– Давай съездим. – поворачивается ко мне вдруг парень и я глупо хлопаю глазами.

Он шутит?

– Куда?

– В Бесконечный Лес. – спокойно уточняет Рей.

И я по его карим глазам вижу – не шутит. И это отчего-то слегка пугает. Горло внезапно перехватывает. Голос сбивается. И на глаза, от переизбытка эмоций, наворачиваются слезы. И единственное, что я могу сделать, это вцепиться в него, почти забравшись на колени, обнимая так крепко, как только могу. Голос дрожит от охвативших эмоций, как дрожат и руки.

– Спасибо. – шепчу тихо в ткань на плече. – Спасибо.

Я чувствую, как Рей обнимает меня в ответ, придерживает одной рукой. Но, оказывается, не вижу, как он чуть хмурится и в его глазах роятся тревожные мысли. Я не вижу, что он беспокоится за меня.

* * *

Мы сидим за столом вчетвером. Я, Стелла, Мила и Рей. Вообще-то, Рея тут не должно быть, но я попросила сестер, чтобы он присутствовал при разговоре. По хорошему, разговор планировался только между мной и Милой. Но вышло как вышло.

Передо мной дымится какао – Мила запретила на ночь кофе пить, – перед остальными чай. Посерединке сиротливо стоит блюдо с закусками. К нему еще никто не притронулся.

– Что ж, пожалуй, нарушу это неловкое молчание. – хмыкнула я, когда в какао закончились зефирки. – Как вы все уже знаете, у меня есть навязчивая идея – попасть в Вечный Лес. Эта идея снится мне и не отпускает вот уже несколько недель. – я замолчала делая вдох и опуская голову. – Я собираюсь туда съездить.

– Что? – уставилась на меня Стелла. – Таша, это…

– Подожди. – прервала ее Мила, внимательно глядя на меня. – Я так понимаю, что есть что-то еще?

– Это я предложил Таше поехать вместе. – выдал вдруг Рей.

– Серьезно? – Стелла перевела на него взгляд. – Рей, а ты уверен? Не стоит идти у нее на поводу, если что.

– Не в этом дело. – спокойно пожал плечами парень и повернулся ко мне. – Таша, что произошло сегодня на переходе? – задал он вдруг вопрос.

– Об этом я и хотела сказать. – пробормотала я, слегка раздражаясь. – Но вы все не даете этого сделать. В общем, Лес теперь мне не только снится. Я вижу его и днем.

– Как галлюцинации? – нахмурилась Мила.

– Возможно. – я неловко пожала плечами. – Вот вроде бы я здесь, а через мгновение вижу Лес. Он расстилается передо мной так явно, как будто я уже там. Я вижу тропинку среди деревьев. Она зовет меня вперед. Кто-то зовет меня туда. Я чувствую это – потребность пойти. И в этот миг совершенно забываю о том, что мгновение назад была где-то в другом месте.

– Именно поэтому ты едва не шагнула на дорогу? – тихо спросил Рей, не отводя пристального взгляда.

Пришлось нехотя кивнуть.

– Я не собиралась кидаться под машину, если что! – попыталась я оправдаться. – Там, в видении этом, я просто пошла по тропинке. Думаю, что даже если бы горел зеленый сигнал, ничего не изменилось бы.